– Хозяин Карнаэла, Райс, – с коварной улыбочкой на бледном лице ответил демон.
– Очередной?!
– Единственный.
– Риденхар-р-рд?!
– А кто еще?
– Ну мало ли…
– Риденхард Хладнокровный. К вашим усл… – Изображая грациозный реверанс, мужчина запнулся, так как на него снова напали. – Дурак, – констатировал демон, вынув из груди соперника заметно удлинившиеся пальцы, которые на время успели стать металлическими шипами.
Лили полностью разделяла его мнение. Ведь этот тип только что проткнул огромное чудище рукой, будто вилами, а затем стряхнул кровь со своей трансформированной ладони и спокойно пронаблюдал, как она вновь становится похожей на человеческую. И зачем глупец Райс полез в драку? Все-таки он не оборотень, а новичок-хранитель, ночная сущность которого оставила при нем разум, но напрочь лишила инстинкта самосохранения. Или не новичок? Лилигрим никак не могла вспомнить, почему его имя казалось ей знакомым.
Полежав пару минут на полу, монстр медленно поднялся и уставился на Рида бешено горящими разноцветными глазами. На вытянутой морде расцвела кровавая ухмылка, кривая и дикая, а еще чуть-чуть виноватая. От ранения его слегка пошатывало, но умирать смертью храбрых дураков этот «осенний зверь» явно не спешил.
– Пр-р-рости, друг, – сплюнув кровь, рыкнул Райс. – Я должен был убедиться, что это действительно ты, а не очередная личина Эры. – Он приподнял лапы в жесте «сдаюсь» и начал отступать к двери. – Раз у Карнаэла уже есть достойный Хозяин, я, пожалуй, пойду…
– А как же девочка? – ехидно поинтересовался демон.
– А отдашь? – с грустной иронией спросил проигравший.
– Нет, конечно! – скрестив на груди руки, усмехнулся Рид.
– Вот и я о том. Пойду?
– Иди.
И он пошел. Лили даже обидно стало, что от нее (от них с Катей) так просто отказались. И только она мысленно окрестила этого Райса предателем, как тот рухнул на пол словно подкошенный, так и не дойдя до порога. А вокруг руки демона, стоящего за его спиной, заплясало синее пламя. Точно такое же, как то, которое таяло возле огромной фигуры поверженного «зверя».
– Не стоит доверять незнакомцам, – философски заключил Риденхард и, скользнув взглядом по «спящей» девушке, направился к выходу.
«Не заметил?» – с надеждой спросила саму себя Лилигрим, сквозь полуопущенные ресницы всматриваясь в спину мужчины.
– Не с-с-стоит, – прошипел внезапно оживший покойник, схватив противника за ногу. – У меня иммунитет к силе Лу, с-с-сволочь, – шипел монстр, раздирая тело демона острыми как бритва когтями. – Трус-с-сливая твар-р-рь! – рычал он, вгрызаясь в шею отчаянно отбивающегося Рида.
Вокруг них бесновался синий огонь, всполохи которого тонули в алом зареве. Во все стороны летели брызги крови, ошметки плоти, обрывки черного тумана и золотистые клочья звериной шерсти. Звуки, которыми сопровождалась эта бойня, больше не содержали слов. Рык, шипение, вой, крики, стон… хруст, но никак не слова.
Девушке казалось, что она перестала дышать, глаза закрылись сами собой, и в этот момент Лили впервые позавидовала спящей Кате. Хорошо еще, что кровать стояла достаточно далеко от дерущихся мужчин. Иначе бы Лилигрим не выдержала. Нет, ей не было страшно, ее мучила подступившая к горлу тошнота. Живое тело реагировало на происходящее с омерзением и брезгливостью. Опасаясь, что такие яркие чувства, мало похожие на удовольствие от чудесного сна, будут кем-нибудь замечены, девушка усилием воли заставила себя думать о приятном: Земля, лето, звездная ночь, скрипка в руках и… краснокожий «черт» с охапкой белых роз на ее балконе. Мм… сказка. И эту самую сказку Лилигрим твердо решила воскресить. А потому расслабила лицо и позволила губам чуть изогнуться в легкой улыбке. Пусть думают, что ей снится что-то хорошее. Хотя парочке, занятой взаимным убиением друг друга, вряд ли было до нее дело.
– Что здесь… – Знакомый голос, вторгшийся в какофонию противных звуков, заставил Лили напрячься, а лязганье металла о каменную поверхность, прервавшее фразу очередного гостя, – передернуться.
– Ничего ос-с-собенного, – равнодушным тоном ответил Рид, с гадким хлюпаньем вынимая свои окровавленные руки из тела Райса. – Выясняли отношения… по-мужски.
– Ты кто такой? – Застывший в дверном проеме Арацельс бросил настороженный взгляд на лежащую на постели девушку и снова уставился на поднимающегося на ноги демона. Рыжее пламя вокруг его фигуры вспыхнуло ярче, добавив красок и без того прекрасно освещенному помещению. Кулаки мужчины сжались, а по белой коже расползлись черные дорожки проступивших вен.
– Твой информатор, мальчик. Не признал?
Он стоял спиной к Лилигрим, и она не могла видеть его лица, зато бурю эмоций, отразившихся на физиономии Первого Хранителя, ей удалось рассмотреть во всех подробностях. В свете огненных факелов сцена, развернувшаяся у входа в комнату, казалась особенно зловещей. В темной луже крови, разлившейся по полу, лежало мертвое чудовище, на обезображенной морде которого тускло светился один неповрежденный глаз. Прозрачно-синий, словно сапфир. А по обе стороны от изуродованного мертвеца стояли двое мужчин. Облаченный в черные одежды Риденхард был стройнее и ниже ночной ипостаси стража, но опасностью и силой от него веяло ничуть не меньшими.
– А это… – Арацельс запнулся, разглядывая не подающее признаков жизни тело.
Да и откуда там жизнь? Демон разорвал в клочья грудную клетку несчастного и, как показалось Лили, еще и кадык ему вырвал. Что там говорил глупец Райс? Иммунитет к магической силе? А про физическую он, судя по всему, забыл. Кретин разноглазый! Мало того что сам нарвался на мучительную смерть, так еще и в ловушку Дома угодил. Теперь будет очередным привидением Карнаэла, как раз освободилось вакантное место. От этой мысли Лили снова улыбнулась. Чуть-чуть… едва приподняв уголки своих новых губ. Она больше не призрак, она человек! Главное теперь не выдать себя, а тихо-мирно дождаться, когда эти двое уберутся из каэры вместе с трупом.
– Шпион-неудачник, – терпеливо пояснил демон, стоя напротив заметно шокированного Хранителя.
– Райс-с-с? – В голосе мужчины, опознавшего труп по каким-то не известным Лилигрим признакам, проскользнуло что-то странное. Смесь раздражения и… сочувствия? Девушка так и не успела толком разобрать эмоции старого друга, ибо тот снова заговорил: – Что тут происходит? Почему моя Арэ здес-с-сь?
– А где ей еще быть? – пожал плечами демон. – В объятиях твоих дружков-корагов? – ядовито уточнил он.
– Ш-ш-ш-ш-что ты… – зашипел бело-рыжий визитер, прожигая собеседника отнюдь не дружелюбным взглядом.
– Заткнис-с-сь, мальчиш-ш-шка! – таким же тихим и почти беззлобным шипением ответил Рид. – Я устал. Говорю один раз, повторять не буду. Мое имя Риденхард Хладнокровный. Полагаю, оно тебе знакомо из курса истории Дома. Прос-с-сти, что не представился при телепатических контактах, время тогда не приш-ш-шло. Я прежний Хозяин Карнаэла, а после с-с-смерти Эры стану будущим. Сейчас же мы с ней практически на равных.
– А Катя? – покосившись на спящую жену, уточнил Хранитель.
– Отдыхает, набирается сил. З-с-с-с-десь она в полной безопас-с-сности.
– Я хочу ее забрать, – упрямо вздернув белый подбородок, чересчур заострившийся в звериной ипостаси, проговорил мужчина.
– Ис-с-сключено.
– Она моя!
«Опять начинается битва орангутангов!» – мысленно прокомментировала Лилигрим, прислушиваясь
