прочитать ее.
Сэм подумал, что Клэйр были кузинами по королевской линии со стороны Аборсен. Таким образом, он предположил, что в Лираэль текла истинная кровь. Кроме того, она изучала «Книгу Памяти и Забвения», так что сама стала своего рода волшебницей. По крайней мере, она могла путешествовать в Смерть. И ее знак Хартии был настоящий и ясный.
— Она тут, — сказал он, указывая на одну из сумок. На всякий случай он отошел подальше к реке, где спали Собака и Моггет. Он лег спиной к Лираэль. Его летающая лягушка проворно прыгнула за ним и начала деловито уничтожать комаров.
Сэм слышал, как Лираэль развязывает ремни на сумках. Затем засиял мягкий свет Хартии, раздалось позвякивание серебряных пряжек, и, наконец, зашуршали страницы. Взрыва не последовало, ничего вокруг не загорелось и не разрушилось.
Сэм перевел дыхание, закрыл глаза и попытался успокоиться. Через несколько дней он уже будет в Доме Аборсена. В полной безопасности. А Лираэль сможет продолжать путь одна. Да, заметила его совесть, но ведь Николас — твой друг. Это твоя задача — общаться с некромантами. И именно твои родители ждут, что ты встретишься лицом к лицу с врагом.
Глава тридцать девятая. ВЫСОКИЙ МОСТ
Утром Сэм почувствовал себя намного лучше. Его нога зажила под воздействием исцеляющих заклинаний Лираэль. Но на душе было тяжело.
Лираэль, напротив, очень устала физически, но воодушевилась морально. «Книга Мертвых», которую она читала, не сомкнув глаз всю ночь, и дочитала как раз на рассвете, согревала ее своим теплом в последние, довольно прохладные часы ночи.
Значительную часть текстов она уже забыла. Лираэль внимательно прочла каждую страницу, но ощущение связного текста отсутствовало. «Книгу Мертвых» она будет перечитывать еще много раз и все время узнавать что-то новое. Лираэль часто замечала, что книга знала об отсутствии у нее должной подготовки и выдавала лишь примитивные элементарные знания, которые девушка была способна осмыслить.
Чтение книги также вызвало у Лираэль множество вопросов о Смерти и Мертвецах, а ответила книга далеко не на все. Или возможно, ответила, но читающая не запомнила ответов и вспомнит их только тогда, когда настанет время использовать почерпнутые в книге знания.
В памяти запечатлелась лишь последняя страница, на которой была лишь одна строчка:
ИДУЩИЙ ЛИ ВЫБИРАЕТ ПУТЬ ИЛИ ПУТЬ ВЫБИРАЕТ ИДУЩЕГО?
Размышляя над этим вопросом, Лираэль окунула голову в воду реки, чтобы взбодриться. Она продолжала размышлять об этом и когда перевязывала шарф на голове и поправляла жилет. Ей очень не хотелось расставаться с колокольчиками и «Книгой Мертвых», но, в конце концов, их пришлось положить на место, в седельную сумку Сэма. Сам юноша плескался где-то ниже по течению.
Они не разговаривали, когда сели в лодку и отчалили. Не было сказано ни единого слова о книге, о колокольчиках, о признании Сэма, которое он сделал прошлой ночью. Когда Лираэль подняла парус Искательницы, и они снова заскользили вниз по течению реки, слышались лишь шорох от ленивого колыхания парусины и плеск воды под килем. Никому не хотелось разговаривать. Было очень раннее утро. Особенно для Моггета. Он вообще не счел нужным проснуться, и на борт его перенес Сэм.
Через некоторое время Лираэль достала из своей сумки сверток черствых пончиков с корицей и раздала всем по штуке. Собака мгновенно проглотила свой пончик.
— Рискнуть разгрызть зубами или сосать как конфету? — спросил Сэм и улыбнулся.
Определенно, ему стало лучше со вчерашнего вечера, подумала Лираэль.
— Можешь отдать мне, — предложила Собака.
— Ну уж нет, — ответил Сэм. Он откусил кусочек и попытался его прожевать. — Я тебе его отдам, но ты мне за это покажешь свой ошейник.
Он еще не закончил говорить, как Собака рванулась вперед, схватила пончик и положила голову Сэму на колени.
— Зачем тебе понадобился ее ошейник? — спросила Лираэль.
— На нем странные знаки Хартии, я таких никогда не видел, — ответил Сэм и наклонился ниже, чтобы рассмотреть знаки получше. С первого взгляда ему показалось, что ошейник сделан из кожи и украшен знаками Хартии. Но когда Сэм дотронулся до ошейника, оказалось, что это вовсе не кожа. Бесконечные знаки Хартии, море знаков, уходящее в неизмеримую глубину. Ему казалось, что он может погрузить в ошейник, сплошь состоящий из знаков, руку по локоть. И не только руку. Словно он мог нырнуть туда целиком. Лишь немногие знаки в этом огромном потоке магии были ему знакомы.
Сэм неохотно убрал руку, а затем, повинуясь какому-то порыву, почесал Собаку между ушами. Она отреагировала на это как самая обычная собака; Моггет тоже любил, когда ему почесывали за ушком, как самый обычный кот. Но при этом оба были абсолютно магическими существами. Моггет тоже носил ошейник, отмеченный знаками Хартии, но ошейник Собаки был намного сложнее, почти как часть самой Хартии.
— О, как хорошо, — вздохнула Собака, млея от почесывания. — Спинку еще, пожалуйста.
Сэм почесал и спинку. Лираэль наблюдала это зрелище и вдруг осознала, что раньше никогда не видела Собаку рядом с другими людьми. При чьем-либо появлении она, как правило, исчезала.
— Несколько знаков Хартии на твоем ошейнике мне знакомы, — медленно проговорил Сэм, продолжая скрести спину Собаки и наблюдая солнечные блики на воде. Начинался еще один жаркий день, а он потерял где-то свою шляпу. Она, скорее всего, слетела, когда он упал со ступеней мельницы.
Собака не ответила, она лишь со счастливым видом изгибала спину, подставляя Сэму места для чесания.
— Только я что-то не могу вспомнить, где раньше видел их, — продолжил он и умолк. Он не знал, для чего нужны были эти знаки Хартии. Но он точно видел их где-то. Не на Камнях Хартии, а где-то в другом месте, на чем-то очень большом.
— Слишком много думаешь, — проворчала Собака с притворным раздражением. — Давай лучше чеши. Под подбородочком, ага…
— Слишком ты привередливая Собака, как я посмотрю. Ничего себе, слуга Клэйр, — сказал Сэм. Он посмотрел на Лираэль и добавил: — Она у тебя всегда такая?
— А? — отозвалась Лираэль. Она снова с головой ушла в размышления о «Книге Мертвых». Сэм прервал ход ее мыслей. На мгновение ей снова захотелось обратно, в Великую библиотеку, где никто не заговаривал с ней без крайней необходимости.
Сэм повторил свой вопрос, и Лираэль перевела взгляд на Собаку:
— Да что ты, обычно она еще хуже, если не клянчит еду, то требует чесать ее. Она неисправима.
— Вот поэтому меня и зовут Невоспитанной Собакой, — с довольным видом сказала Собака и завиляла хвостом. — Ну, конечно, я не простая собака. А теперь лучше закончить чесание, Принц Сэмет.
— Почему?
— Потому что я чувствую запах людей, — ответила Собака и вскочила. — За следующей излучиной.
Лираэль и Сэм посмотрели в том направлении, но не увидели никаких признаков людей или лодок. Раттерлин здесь делала большой поворот, и на берегах высились розоватые скалы, заслоняя обзор.
— Еще я слышу какой-то рев, — добавила Собака. Она взобралась на самый нос Искательницы и навострила уши.
— Может, это пороги? — нервно спросила Лираэль. Она доверяла лодке, но водопадов преодолевать не хотела.
— Все нормально, — сказал Сэм. — Ничего страшного. Мы приближаемся к теснине Высокого моста. Здесь река сужается и течение убыстряется, но лодка пройдет. Уровень воды, кстати, ниже, чем обычно в это время года. Я уверен, что течение не будет слишком быстрым.
— А, Высокий мост, — сказала Лираэль с видимым облегчением. Она читала о Высоком мосте и видела его изображение на цветной гравюре. — Значит, наверху город, да?
Сэм кивнул, а сам в это время думал. Он был в городе Высокого моста только однажды, около десяти лет назад, вместе с родителями. Они добирались туда по суше, а не плыли по Раттерлин, но Сэм прекрасно помнил лодки стражников, которые охраняли город выше по течению реки. Их также было много в заливе за Высоким мостом, где река снова расширялась. Они защищали Раттерлин от речных пиратов и собирали
