чтобы выудить у Луи информацию, а тот сделал вид, будто ему известно абсолютно все о его отпрысках.
— Тут сказано, что девчонка на самом деле дралась с Беалом…
Оз вдруг умолк и осунулся. Его что-то отвлекло. Луи обернулся и увидел Абигайль, решительным шагом направившуюся к ним.
Итак, совет наконец решил перейти к делам, и, судя по выражению лица Абигайль, ничего хорошего Озу это не сулило. Неужто первым пунктом повестки дня станет исключение Оза из совета? Зря он напился. Теперь его место в совете запросто могут предложить Луи.
Оз вылил остатки шампанского за борт.
— Извини, кузен. Я как бы это… ничего не пил.
— Абигайль, — проговорил Луи и раскинул руки, что выглядело как приветствие и одновременно — как заверение в том, что у него нет желания вступать в схватку.
На Абигайль был наряд из золотых шнурков, обвивавших ее стройную белокожую фигурку. Шнурки подрагивали, словно живые. На плечах Абигайль сидели скарабеи размером с бейсбольный мяч. Жуки агрессивно направили усики на Луи.
Абигайль ответила ему по-детски невинной улыбкой. Он знал: эта улыбка может означать что угодно — от радости встречи… до прелюдии к предательскому укусу.
Но к великому облегчению Луи, Абигайль просто протянула ему руку для поцелуя.
Со стороны любого другого инфернала это выглядело бы откровенным заигрыванием, но отказывать Разрушительнице было опасно (могло пролиться слишком много крови), поэтому Луи взял ее крошечную руку и исключительно по-джентльменски поцеловал.
— Бродяга, — прошептала она, слегка порозовев. — Как я скучала по тебе. Мы должны наверстать упущенное.
— Должны, — выдохнул Луи, чувствуя, как ускоряется его пульс.
Он заставил себя успокоиться. Союз с милашкой Абби был опасен при любых обстоятельствах, но сейчас опасность удваивалась, поскольку в данный момент он не разобрался в политике совета. До тех пор пока он не поймет ее лучше, подобные союзы могли оказаться опаснее, чем обычно.
— Ты слышала новость? — сменил тему Луи.
Улыбка Абигайль слегка потускнела. Она вздохнула.
— О да… Ты об этом. Весь совет напился. Такая ирония.
— Именно, — кивнул Луи и попытался выудить у Абигайль подробности. — Лига объявила двойняшек своими. Привязала их к себе юридически. Как будто это что-то значит.
Корабль накренился и закачался, хотя на океане царил абсолютный штиль.
Луи обернулся и понял, в чем дело: от накрытых фуршетных столиков к ним шагал Лев.
Увидев его, Абигайль нахмурилась и небрежным жестом посоветовала ему уйти, но Лев это пожелание проигнорировал.
— Луи! — Лев обхватил его могучей ручищей. — Как же я рад снова видеть тебя, приятель!
Луи всеми силами постарался не морщиться. Сегодня Лев не нацепил на толстую, как у моржа, шею многочисленные украшения, но на нем был тот самый белый полиэстеровый свитер, в котором Луи видел его в последний раз, шестнадцать лет назад. Судя по запаху, свитер с тех самых пор не стирали.
Лев принес серебряное блюдо с холодными закусками и дымящимся мясом. Он запихал в рот закуску, но потом вспомнил о хороших манерах и протянул поднос Абигайль.
Она кончиками ногтей отцепила маленький кусочек мяса, повертела в пальцах, понюхала.
— Немного жестковато. Что за зверь?
— Наш бывший председатель совета, — ухмыльнулся Лев, продолжая жевать.
Он протянул поднос Луи.
Луи поднял руку в знак отказа.
— Благодарю, но я ем только тех, кого люблю.
— Как хочешь, — пожал плечами Лев. — Вы насчет Лиги болтаете? Похоже, они просто помогли нам уяснить то, что мы хотели узнать.
— Согласна, — сказала Абигайль негромко. — Детишки прикончили Беала, а теперь их официально объявили бессмертными? Какие еще нужны доказательства того, что Лига способна нарушить мирный договор?
Двойная наследственность.
Вот о чем они говорили. Как глупо было со стороны Луи не обратить на это внимание раньше. Теперь он понимал, почему все так интересовались детьми. Его сородичи собирались использовать Элиота и Фиону для атаки на Лигу — и, возможно, не только для этого.
Далеко не только для этого.
Он должен был самым тщательным образом продумать все варианты и то, как лучше воспользоваться ими для себя.
Подошел Ашмед, обнял Абби за талию.
Луи так глубоко задумался, что не заметил приближения Ашмеда. Архитектор Зла был одет в темно- серый костюм и рубашку с блестящим серебристым галстуком. Такой наряд казался слишком деловым для вечеринки, но идеально подходил для придания его носителю авторитета на деловом заседании.
Впрочем, Ашмед всегда придерживался стиля и одевался со вкусом. А еще он всегда был осторожен и держался немного поодаль от центра власти, и потому у него было не так много врагов. Сейчас он вполне мог занять пост председателя совета, если, конечно, захочет.
— Луи, — произнес Ашмед и пожал руку Луи прежде, чем тот успел ее отдернуть. Рукопожатие было коротким, но Ашмед ухитрился вложить в него силу и превосходство. Он кивнул Льву.
Луи продолжал улыбаться, но его мозг заработал на бешеной скорости.
Какие они все дружелюбные. И как все это неправильно. По идее, к этому моменту кто-то с кем-то уже должен был сцепиться. Может быть, желание начать войну и приступить к тотальному разрушению способствовало примирению кланов?
Изменения просто витали в воздухе: возможно, всеми владело предчувствие конца старого мира и начала нового. И почему-то от этого ощущения Луи стало не по себе.
— Мы готовы начать заседание совета, — сказал Ашмед. — Луи, я бы хотел, чтобы ты к нам присоединился.
— Конечно.
Абигайль и Лев понимающе переглянулись.
— Я, пожалуй, прихвачу еще еды и спиртного, — пробормотал Лев. — А то пока вы болтаете, можно с голоду помереть.
Он поспешил к фуршетным столикам.
Абигайль улыбнулась Луи, изящно отстранила руку Ашмеда и удалилась.
Луи хотел было последовать за ней, но Ашмед удержал его, положив руку на плечо.
— Минутку, кузен, — прошептал он. — Тут кое-кто желает перемолвиться с тобой словечком.
Он указал на занавешенную беседку, стоявшую по другую сторону от бассейна олимпийских размеров.
— Будь осторожен, — напутствовал Ашмед Луи.
Луи испытал облегчение. Он ждал хоть какой-то конфронтации. Непривычно было провести столько времени среди сородичей и не увидеть ни одной пролитой капли крови. Так что он направился к очевидной западне с огромным желанием — проверить себя.
Он был готов к подобной встрече. Вооружен, защищен — и не его ли именовали Мастером Обмана? Великим Шарлатаном?
По палубе, выложенной тиковыми досками, Луи направился к беседке. С каждым шагом его уверенность возрастала.
Пусть поджидающий его агрессор только попробует открыть боевые действия. Луи рассмеялся, невероятно довольный собой.
Но в трех шагах от чуть приоткрытых штор, закрывавших вход в беседку, он замедлил шаг, уловив сильнейший запах ванили и маков.
