солнца, проникших сюда сквозь пролом, возникла тень, и все подняли головы. В прорехе виднелось небо, а на фоне его голова и плечи Сэмки. Глядя на меня, он сначала улыбнулся, но потом нахмурился. Показалась его рука с мечом.
– Сидеть всем! – рявкнул Маркелыч. – Джа, спускайся быстро и чеши дальше по улице. Они с Драпом бегут медленно, окружим их…
Он еще не успел договорить, а я уже вскочил, отпихнув орка, покинул комнату. Распахнув дверь, сбежал по лестнице и вылетел на улицу. Сверху доносился приглушенный треск черепицы – Маркелыч возобновил погоню. Впереди улица заканчивалась, там стояла приземистая квадратная карета, больше напоминающая ящик на колесах. Я побежал вдоль стены дома, меся каблуками грязь, с ходу перепрыгнул через вонючую кучу объедков, которые в Жиже выбрасывали прямо из окон, и тут уловил быстрое движение рядом с собой. Я начал оборачиваться, но не успел, потому что получил по голове чем-то твердым. Твердым и тяжелым.
Положив ладонь на затылок, я сел. Затылок ныл, но несильно, крови не было. В голове загудело, перед глазами поползли круги. Впрочем, это быстро прошло. Когда вы неожиданно получаете обухом топора по голове и теряете сознание, то можно предположить, что очнетесь либо в камере, либо связанным, либо и то и другое. Либо вообще не очнетесь.
А тут – обычная комната с приоткрытым окном. Я сидел на застеленной кровати в неудобной позе, колени чуть ли не упирались в лоб. Обычная? Нет, не совсем. Я привстал и тут же понял, где нахожусь. Все предметы в комнате, и кровать, и кресла, и стол, были маленькими. Шагнув к окну, выглянул и увидел широкую площадь перед кондоминиумом гномьего анклава. По площади ходили недомерки. Уяснив, какими неприятностями это грозит, я отскочил от окна и встал посередине комнаты, соображая, что теперь делать. Неужто Дерен постарался? Но зачем ему сдавать меня раньше времени? Глупость получается – сначала шантажировать, принуждая искать этот макгаффин, и тут же закладывать… Так откуда они могли узнать, благодаря кому заполучили себе в гости сумасшедшего эльфа во время Большого Прилива? Они ведь следили за мной от имения гоблина, только и ждали, когда мы с Маркелычем разделимся…
Я шагнул к двери, совершенно точно зная, что она заперта снаружи, и тут дверь приоткрылась. Внутрь просунулась голова того гномыша, которого я оттащил от торговой баржи перед тем, как Атлас Макинтош взорвался вместе со штурмовыми заклинаниями. Гномыш окинул меня с ног до головы суровым взглядом.
– Э… – начал я.
Он шумно выдохнул носом воздух и скрылся. Дверь со щелчком закрылась.
Я огляделся опять и сунул руку в карман. Кошель с деньгами Ван Бера никуда не делся и, самое главное, никуда не делась шкатулка из топленого камня, извлеченная из-под кровати «Облака». Ее содержимое было куда более ценным, чем монеты гоблина-пирата.
Скорее всего, недомерки так торопились спрятать мое бесчувственное тело в своем анклаве, что просто не успели обыскать. Я сильно топнул по паркету. Дорогой паркет, да и вообще вся мебель в комнате дорогая. Но очень старая. Когда я стукнул по паркетине, она громко скрипнула и чуть качнулась под каблуком. Я подбросил на ладони шкатулку. Небольшая, легкая, почти плоская…
Подскочив к стоящему у стены шкафу, лег и заглянул под него. Пыль и паутина. Сунув туда руку, я подергал сначала крайнюю паркетину, потом потянул на себя плинтус там, где разглядел щель между двумя его частями. Плинтус затрещал и начал отделяться от стены.
А из-за двери донеслись приглушенные шаги.
Я потянул сильнее и замотанной рукой стал вталкивать шкатулку под шкаф. Поставил ее, схватился за паркетину, отодвинул. Сунул шкатулку в образовавшуюся пустоту, вставил обратно паркетину, отпустил плинтус. Он спружинил и со стуком встал на свое место. Поднятая им пыль попала мне в нос, я вскочил, попятился от шкафа и плюхнулся задом на кровать в тот самый миг, когда дверь открылась. В комнату вошли двое гномов. Один незнакомый, а второй – Старшая Голова кадиллицкой общины, седобородый старикашка по имени Селигран.
– Чхи! – поприветствовал я его.
– И ты здравствуй, – ответствовал Голова.
Из-за него высунулся гномыш и что-то закудахтал. Селигран, не глядя, уперся пятерней ему в лицо и отодвинул назад. Гномыш попытался отпихнуть его руку, но второй гном схватил его за плечи, выставил из комнаты и захлопнул дверь.
– Почему весь в пыли? – спросил Селигран.
Я пожал плечами, поднялся и начала отряхиваться.
– Кровать низкая, а у меня голова кружится. Когда вставал, не рассчитал…
– Упали, что ли?
Я кивнул.
– Ну вот. Или две сотни золотых, или помощь, – произнес Голова.
Я уставился на него:
– Чего? Вы, наверное, не знаете мое положение. Денег у меня мало, а помощь… чем я сейчас могу вам помочь?
Теперь он уставился на меня. Дверь приоткрылась, но гномыш не успел и рта раскрыть, как второй гном выпихнул его наружу, опять закрыл дверь и привалился к ней спиной. Из коридора донеслось возмущенное блеянье.
– Это мой внук, – пояснил Селигран извиняющимся тоном. – Все хочет отблагодарить вас…
– Отблагодарить?
Еще мгновение – и я понял, что к чему. И поэтому следующие слова Головы уже не стали для меня неожиданностью:
– Про что вы толкуете, не пойму, Джанки Дэви. В общем так, от имени… – Он сделал широкий жест, взмахом руки окидывая весь кондоминиум. – …От имени гномов Кадиллиц… Скажу более, от всей расы
