После того как взорвался киборг Рудольв, в пещеру ворвалась вода. Поток с силой реактивной струи ударил из наклонного коридора в корпус вездехода и разлетелся водяным колесом, которое мгновенно разрослось, достигло потолка, стен и пола. Вездеход смыло, кабиной ударило о колонну и начало разворачивать. За колонной Глата, которая только что видела жирного дикого, приставившего острые наконечники к ее голове, обнаружила на его месте заднюю часть машины. Вода бросила реншу на стену, а потом вездеход, повернувшись в сторону Глаты гусеницами, накрыл ее.
Сэла поток швырнул под потолок, к очерченному узкой щелью кругу диафрагмы и светящимся полосам, точно таким же, как и на полу. Один арбалет вырвало из его рук, атамана протащило спиной по погасшим светопанелям, затем швырнуло вниз. Головой он ударился о твердый угол. На мгновение перед глазами потемнело, затем в бушующем вокруг грязно-зеленом месиве он различил чью-то фигуру и выстрелил, но неудачно — поток отнес стрелу в сторону.
Наверху поднятая взорвавшимся Рудольвом волна опала, обнажив вершину узкой возвышенности. Внутри искусственной пещеры она все еще бурлила, но ее уровень быстро понижался.
Бет-Зана потянуло вниз. Следуя изгибу стремительного течения и почти уже задохнувшись, он проехал спиной по полу. Уровень потока уменьшился, лицо пиччули оказалось на поверхности, он вздохнул. Вода, пенясь и шипя вокруг его тела, стремительно убегала через скрытые стоки.
Бет-Зана буквально подбросила над полом сила ужаса, пробившегося сквозь двойное «эго». Он вскочил, мгновенно погружаясь в пучину звериных рефлексов первой фазы, фыркая и отплевываясь, крутя головой.
Пиччули увидел тело жреца, все еще скрючившегося, с прижатыми к животу руками, со спиной, сломанной о колонну. Увидел дзена, выползавшего из-за другой колонны, и тут его взгляд упал на вездеход, стоявший на боку так, что гусеницы прижались к стене.
Он перепрыгнул через Каана и заглянул под покатую носовую часть, в узкое темное пространство, которое образовалось между дном вездехода, гусеницами и стеной. Бет-Зана просунул туда руку и кончиками пальцев нащупал в темноте мокрое плечо. Пиччули ощутил, как оно вздрогнуло, потом в его запястье вцепились руки, и холодные губы прижались к нему.
— Она там, — рыкнул пиччули. — Надо отодвинуть это.
Они вцепились в капот машины и потянули. Вода лила с обоих, ноги разъезжались на скользком полу.
До сознания пиччули только сейчас стал доходить смысл словоформ дзена, который с удивлением говорил:
— Куда она делась? Вся эта вода, она же исчезла почти мгновенно!.. — Каан замолчал, услышав шум чего-то массивного, что опускалось сверху на потолок пещеры.
Из-за металлической тумбы, которую натянувшиеся до предела кабели удержали на месте, атаман Вега хорошо видел обоих. Но не видел контрабандистов, которые позади него как раз спускались в наклонный проход. Тихо мыча от бессильной ярости, он искал взглядом хотя бы одну стрелу — его арбалет был разряжен.
Корпус чуть сдвинулся, и они налегли с новой силой.
Каан сказал:
— Я понял. Под полом есть еще одно помещение.
В коридоре стояла тишина. Волокна энергетической сетки погасли, молчала силовая пушка, давно умолкли гудение укатившего моноцикла и тихие шаги спичи. Три охранника, двое с обугленными торсами, а Саттон Лек со сквозной дырой в черепе, лежали возле тамбура, но в жилой секции, все еще наполненной запахом раскаленного металла, монитор Динас Форте сел под стеной.
Голова, вывернутая на спину, шевельнулась, глаза открылись и увидели рассеченную паутиной трещин пластиковую поверхность. Оставшаяся целой рука согнулась, схватилась за рукав второй и вытянула ее из- за спины. Крепко сжав бицепс, она дернула, и локтевой сустав встал на свое место. Монитор для пробы согнул руку, разогнул, запрокинул обе руки за спину, нащупал свои уши и с мучительным хрустом шейных позвонков вернул голову в нормальное положение. При этом один позвонок, прорвав кожу, выступил наружу. Упираясь в стену, Динас Форте медленно встал. Окружающее раздваивалось, а рука действовала плохо, но он, оттолкнувшись от стены, сделал пробный шаг. Его качнуло вперед, монитор чуть не повалился на пол. В последний момент ноги, пострадавшие меньше всего остального, сделали несколько быстрых семенящих шагов и смогли восстановить равновесие уже возле двери. Он попробовал оглянуться.
Туг же голова его стала заваливаться на плечо. Динас поспешно вскинул руки и удержал ее на месте. Крутить шеей теперь нельзя. Он подобрал сонический нож, затем, двигаясь очень прямо, стараясь поворачиваться только всем корпусом, вышел наружу.
Под тамбуром он остановился и вновь присел, чтобы, не наклоняясь, разглядеть то, что находилось на полу. Двигаясь на полусогнутых ногах, монитор собрал все разбросанное здесь оружие и выпрямился лишь возле стойки силовика. Соником он срезал один из страховочных ремней и трубку охлаждающей системы, самую прямую из тех, что смог найти.
Динас примотал трубку так, чтобы нижний конец крепко уперся в спину между лопаток, а верхний прижался к затылку. Ремень охватил его лоб, шею и плечи, двигать руками стало неудобно. Зато теперь он не рисковал, что голова свалится на плечо или за спину при любом резком движении. Для пробы он подпрыгнул, затем осторожно нагнулся вперед — ремень лишь сдавил лоб. Динас собрал оружие и пошел прочь. Достигнув прямого коридора, тянувшегося до ворот флора-заповедника, он перешел на бег. Перед глазами все еще двоилось, а ноги иногда заплетались, но он решил, что сможет пробежать все расстояние до ворот без остановок.
Сэл заметил не только стрелу, а еще и заряженный арбалет — они лежали рядом, прибитые потоком к стене. Атаман пополз, неотрывно глядя на две фигуры, стоящие спинами к нему возле перевернутого вездехода.
Из наклонного прохода залегшие контрабандисты простреливали расселину в потолке пещеры, не давая птицоидам спуститься. Сзади купец, прыгая в пелене дождя, вел по акрулосам непрерывный огонь. Птицоиды Узкого Крыла обложили возвышенность, ведя огонь на два фронта. Все, кто находился на вершине, услышали гул; те птицоиды, которые все еще оставались в воде, поспешно вскарабкались повыше — на вершину опускался беспилотный челнок. Из его рубки автоматика дала сигнал, который приняла другая автоматика, находившаяся в толще земли.
Атаман обогнул тумбу, прополз оставшееся расстояние и схватился за арбалет с намерением немедленно всадить стрелу между лопаток твари, но инстинкт самосохранения напомнил ему, что второй противник тут же разделается с ним. Осторожно, стараясь не издать ни звука, он поднял стрелу и зарядил оружие. Теперь у него опять было два арбалета, осталось только тщательно прицелиться и выстрелить одновременно.
Повинуясь сигналу автоматики, сегменты, очерченные сходящимися к центру светящимися линиями, разошлись, и масса воды рухнула сверху.
На этот раз удар был куда сильнее, и Сэла спасло только то, что он находился не в центре пещеры, куда обрушился поток, а ближе к стене. Вода поднялась к потолку почти мгновенно. На вершине в поверхности озера образовалась широкая воронка, в которой стремительно закручивались стволы деревьев, обломки жилища Мастера Горы, останки киборга Рудольва, ветви, кусты и тело купца. Мурену контрабандистов поволокло с края горы. Зашипел газ в выпущенных по периметру баллонах, корабль зарывался носом, поднимая перед собой вал грязи. Вода опала, обнажив грязевые отмели и идеально круглое отверстие, которое раньше было внутренним двором в доме Мастера. Хвостовой частью вниз, строго вертикально туда опускался беспилотный челнок.
В пещере вода вновь схлынула неестественно быстро. После того как ее шум стих, из-под пола донеслись гудение и хлюпанье работающих помп. Сэл, лежащий точно в центре пещеры, не смел поднять голову. Воздух струился от силовых потоков и световых игл лазеров, на которые перешли акрулосы после того, как б
