потянуло вниз, он сорвал с корпуса ремешок и бросил терминал по ходу движения. Спичи, не отпуская раму моноцикла, заставил ее описать дугу и направил в склон оврага, куда киборг и врезался, до половины уйдя в землю.
Аким, несмотря на то, что его оптика была забита землей, разглядел, что висит над дном оврага и работающая дюза продолжает вдавливать его в склон. В панике он решил, что сейчас полностью погрузится в землю.
Кризис-приставка уже привычно включилась и стала оценивать ситуацию.
Что-то, с треском ломая ветви, упало неподалеку от монитора. Он, уверенный, что половина ребер сломана, перевернулся и разглядел среди листвы черную пластиковую коробочку, которую рассекала широкая трещина. Динас подтянул ее к себе и разглядел семь зеленых диодов. Прислушиваясь к лязгу, доносившемуся из оврага, он нажал кнопку в форме 0. Светодиоды остались зелеными. Нахмурившись, монитор отщелкнул крышку на боковой стороне, заглянул внутрь, потом запустил туда пальцы.
В глубине почвенного слоя Элеандр остановился на пороге операторской, стены которой скрывало множество экранов. Здесь было пусто — властный хан провел Последнее Очищение всех слуг-низших перед началом акции. Один экран работал, пульт под ним озаряло мерцание датчиков. На экране главный транспорт Халге разворачивался, собираясь опуститься на посадочную платформу центрального стержня. В стороне, за рядом экранов, виднелось прямоугольное отверстие утопленного в стену медицинского блока.
Халганин обернулся. Двое спичи втолкнули в операторскую емкость, над краем которой показалась голова гидроника. Это удивило Элеандра настолько, что он не обратил внимания на металлический звон, доносившийся снаружи. Вещество, введенное гидронику, должно было продержать того в состоянии сна еще долгое время. Но сейчас Болий-Капп поднял голову и огляделся, словно пытался сообразить, где находится.
Впрочем, принципиального значения это не имело. Элеандр опять посмотрел на экран. Главный транспорт уже завис над площадкой, но опускаться не спешил — из его брюха вниз протянулось терминальное щупальце.
— Поставьте его сюда, — приказал низший.
Клоны толкнули емкость в угол. Еще двое стояли в дверях, а последний пока оставался снаружи. Элеандр взглянул на гидроника, потом перевел взгляд на спичи, который как раз проходил мимо него, придерживая емкость за края. Низший был невысокого роста — его голова находилась примерно на уровне плеч спичи.
Над ними монитор подсоединил контакты напрямую и сильным рывком отделил от рукава полоску материи. Он перемотал коробку так, чтобы полоска прижала кнопку, потом посмотрел вверх, на кривые стволы и ветви, на рассеянный сумеречный свет, пробивающийся сквозь них. Металлический звон в овраге стих. Динас широко размахнулся и швырнул терминал в овраг.
Пиччули, отведя руку за спину, коснулся пальцами груди ренши. Он ничего не сказал, но и хану, и Каану показалось, что они обменялись неслышными словами. Глата молча опустилась на колени, прижалась лбом к полу и закрыла голову руками.
Хорошо, подумал дзен.
— Дзентанец, это лишь вопрос времени, — произнес властный хан. — Клон свалит приживалу, а я успею выстрелить прежде, чем ты поднимешь пульверизатор над головой рега. Силовой поток не убивает мгновенно, но ты уже не сможешь ничего сделать. Да и этот жирный начнет двигаться и мешать тебе.
— Не начнет, — тихо сказал Каан.
В этот момент закончился дождь.
У широкого столба капель, протянувшегося от верхней диафрагмы до пола нижней пещеры, словно исчезла верхняя часть: та влага, которая уже успела проникнуть сюда, продолжала медленно падать, и возник такой эффект, будто столб медленно погружается в пол. Столб уменьшался, свободное от водяной взвеси пространство опускалось. Оно достигло пола первой пещеры, продолжая движение, прошло сквозь диафрагму, накрыло клона и пиччули.
Дзен увидел, как сначала их головы, а затем плечи и торсы выныривают из тумана.
В той части головы Сэла, которая была обращена к ним, черепная кость наконец вспухла пузырем и лопнула.
Каан Ушастый заорал:
— ЛОЖИСЬ!
Все это время он, незаметно для хана, нажимал на клапан. Иннегератор успел пройти сквозь ушную раковину и полностью разъесть мозговую ткань, но на то, чтобы растворить черепную кость, ему требовалось больше времени. Каан нажал еще раз, последний, в тот момент, когда верхняя граница пелены опустилась до его пояса, и хан наконец увидел, что пират давно мертв. Тонкая струя ударила сквозь череп, прошла над Глатой, над спиной бросившегося на пол пиччули и попала в клона. Тот побежал — но не к Бет-Зану, потому что тогда бы спичи пришлось двигаться против струи, а вбок, по кругу, стараясь добраться до Ушастого.
Наконечник пульверизатора провалился в голову Сэла. Дзен, сжимая атамана за плечи второй рукой, стал поворачивать тяжелое тело, волоча его ногами по полу, словно вручную двигая оружейную турель. На мгновение он выпустил спичи из линии струи, но затем вновь поймал движущуюся мишень, а потом хан накрыл его силовым потоком.
Дзена дернуло так, что его рука вместе с пульверизатором по запястье провалилась в голову пирата. Он заорал от боли, выдернул руку и опрокинулся на спину, прокусив язык и колотя рукой по полу. Хан опустил ствол, переводя поток на пиччули. Но того уже не было на месте, он прыгнул на клона, и они вновь сцепились. Поток ударил в реншу, выгнул ее тело и отбросил назад, к Каану. Тот перевернулся на живот и попытался отползти.
Сквозь раскрытую диафрагму опустился небольшой округлый предмет и завис под потолком, там, где его никто не заметил.
Хан, экономя энергозапас оружия, выключил силовик и с недоумением повернулся.
Пиччули стоял за спиной спичи, одной рукой упираясь в его плечо, а вторую просунув между зубами и выжимая верхнюю челюсть. Ноги клона превратились в покрытые розовой слизью культи, в животе зияло сквозное отверстие, из которого текла густая жижа. Но он все еще был жив и сопротивлялся — протягивал назад руку, стараясь схватить пиччули, который вдавливал его в пол. Рот клона медленно открывался. Хотя зубы уже прокусили кожу и из пальцев Бет-Зана текла кровь, он продолжал прижимать спину клона книзу, одновременно отжимая челюсть вверх. В голове клона хрустнуло.
Ренша, продолжая дергаться, подкатилась к Каану. Дзен сумел справиться с болью и сел, разглядывая запястье. Он не подвергся прямому воздействию яда, а иначе сейчас от его руки осталась бы обугленная культя. На запястье попало лишь несколько капель с внутренней поверхности черепа, но и этого хватило, чтобы часть кожи превратилась в волдырь ожога.
Глата, подкатившись к его ногам и перевернувшись лицом вверх, затихла. Глаза ее были широко раскрыты, но зрачки закатились, так что Каан увидел лишь слепые белки. Он положил здоровую руку на ее шею, пытаясь нащупать пульс.
Пиччули изменил положение. Присев, он переместил руку со спины на шею клона, глубже просунул пальцы между зубами и резко выпрямился, одновременно используя ноги и мускулы спины. Руки спичи взметнулись вверх, он приподнялся на обрубках ног и сел, когда пиччули вырвал из черепа верхнюю челюсть. Бет-Зана, двигаясь по инерции, отшатнулся назад. Оскаленная подкова зубов взлетела в воздух по широкой дуге и упала в одно из отверстий водослива.
Виши поднял силовик, целясь ему между глаз. Миниатюрный предмет мелькнул в поле его зрения, опустившись из-под потолка. Хан отпрянул, увидев, что это зонд-шпион, стандартное мобильное устройство, часто использующееся при исследовании обширных пещерных комплексов на вновь открытых планетах.
У него мелькнула совершенно безумная мысль: домены Халге решили начать сейчас тотальную газовую атаку, как в те времена, когда они приучали регов не приближаться к Парнику. Но почему сейчас и почему в Парнике? Почему не предупредили его, непосредственно проводящего акцию? Зонд был точно таким же, но, в отличие от прежних, этот не выпустил облачко летучего яда. Виши успел разглядеть глазок камеры,
