«Забудь об этом. Этого не произойдет с Мэгги и Заком. Доктор Дэн даже не выходил с ней на контакт. Он слишком занят другими играми, типа той, что разыграл сегодня на реке».
По скрипучему полу Ник прошел к комнате миссис Грубер. Он думал, что пожилая леди мирно похрапывает, укрывшись теплым одеялом, несмотря на жаркую ночь, но ее кровать оказалась застеленной и совершенно пустой. И где же тогда Мэгги?
Вернувшись обратно в холл, Ник свернул налево и зашел в гостиную. Он сразу увидел, что задняя дверь, ведущая на застекленное крыльцо, тоже распахнута. Это позволяло прохладному ночному воздуху беспрепятственно попадать в дом, но Нику хотелось закрыть дверь и запереть замок ради безопасности Мэгги. Он должен как-то ее предупредить. Он больше не может позволять ей так рисковать.
Если еще не поздно. На диване в гостиной никто не спал. Никто не копался в холодильнике в поисках ночного перекуса. Мэгги вообще не было в доме.
Сердце Ника тревожно забилось, а в руки так и просилось оружие, которое он оставил у себя в квартире. Он выглянул наружу, чтобы посмотреть, на месте ли ее машина. Машина была на месте, стояла припаркованной там, где Мэгги ее и оставила, – тусклая тень, в темноте улицы почти не отличимая от остальных. Ник решил, что машину не брали с тех пор, как Мэгги привезла его сюда.
Выскользнув через заднюю дверь, он осмотрел двор. Никого. Никаких признаков Мэгги. Капот ее машины был холодным. В доме миссис Грубер все окна были темными. Он уже собирался пойти в дом и позвонить Мэгги на работу, надеясь, что Дарла или еще кто-то подвез ее, как вдруг увидел женскую фигурку, спящую в шезлонге на крыльце.
Это была Мэгги. Он видел ее прекрасное лицо все в том же лунном свете, что освещал комнату Зака. Светлая простыня прикрывала ее до талии. Он шумно выдохнул. Боже, как же она его напугала.
Ник склонился над ней и накрутил на палец прядку рыжих шелковистых волос, ожидая, пока успокоится его бьющееся сердце. Она жива, она в полном порядке, она просто спит. Это только его воображение, напитанное ужасающими фотографиями жертв, которые ему доводилось видеть. Это только воображение и ничего больше.
– Мэгги?
Он провел пальцем по ее лицу, от виска до подбородка, и ее глаза открылись, а потом расширились, когда она узнала его.
– Ник?
– Почему ты спишь здесь? – спросил он. Слабая улыбка коснулась ее губ.
– Когда я в последний раз заглядывала в спальню, на моей кровати спала одна непонятная личность.
– Ты должна была меня согнать.
– Ты так хорошо спал, мне не хотелось тебя тревожить. А здесь значительно прохладнее, чем в гостиной. Я не могу спать там в такую жару.
– Тебе нужен центральный кондиционер.
– И пару тысяч долларов на него.
Мэгги подняла спинку шезлонга в сидячее положение, а Ник сделал несколько шагов назад и опустился напротив нее на маленький диванчик из ивовых прутьев. На Мэгги была майка на тоненьких лямочках и, как предположил Ник, трусы-боксеры, скрытые простыней. И не было бюстгальтера. Женщины обычно не спят в бюстгальтерах, и Ника удивила мгновенная и мощная реакция собственного тела на мягкое колыхание ее груди.
На какой-то момент он испугался, что зашел слишком далеко. Когда все закончится, он должен будет найти в себе силы уйти. Это часть его работы.
– Почему ты не в офисе? – спросил Ник.
– Я проработала почти весь день. Прежде чем уехать, написала коротенькую статейку о найденном алмазном браслете и отослала ее Бену по электронной почте. Но я знала, что не выдержу еще одну бессонную ночь после трех часов сна за сутки. Поэтому я кое-кому позвонила и попросила меня подменить. – Она улыбнулась. – И еще я сказала, чтобы тебя тоже не ждали. Объяснила, что ты весь день работал со мной, устал как собака и поехал домой.
Он был уставшим раньше, но сейчас от той измотанности не осталось и следа. Ник каждым нервом ощущал присутствие рядом с собой Мэгги и вполне сознательно не приближался к ней. Ему хотелось увидеть, сможет ли он получить от нее отклик. Ему хотелось втянуть ее в страстный поцелуй. Ему хотелось показать, как может быть прекрасно заниматься любовью…
– Ты всегда оставляешь двери и окна открытыми? – спросил он.
– Только летом.
– И ты думаешь, это разумно? Мэгги зевнула.
– Наверное, нет. Но без этого мы просто не переживем жару.
Ее до сих пор немного сонный голос казался более глубоким. Более страстным. И очень сексуальным. Ник не понимал, что именно так на него действует – то ли поздний час, то ли кремовая ложбинка между ее грудей, что виднелась в вырезе майки, то ли запах ее тела, который он чувствовал с тех пор, как поднялся с ее постели. Но ему пришлось перевести дух и отодвинуться подальше. В противном случае он может поддаться искушению и проведет рукой вниз по ее ключице, пока ее грудь не окажется у него в ладони.
Он просто делает свою работу. «Это не по-настоящему», – напомнил себе Ник. Он не может использовать в личных целях свою легенду и временную причастность к жизни других людей.
Но осознание того, что неправильно поступать с Мэгги так, как ему хотелось поступить, немного ослабило напряжение его тела. Он потер отросшую за день щетину, кашлянул и попытался перевести мысли в другое русло.
– А что, если я ссужу тебе денег на покупку кондиционера?
– Ты это не всерьез. – Мэгги натянула на себя простыню и всмотрелась в его лицо. – Зачем ты вообще это сказал? Две тысячи долларов – это куча денег. Ты не настолько меня знаешь, чтобы так рисковать.
Он просто знал, что не хочет видеть ее мертвой. Деньги ничего не значили по сравнению с ее жизнью.
– Ты будешь запирать двери и окна?
– Этот серийный убийца на самом деле тебя напугал.
– После того, что ты вчера написала в своей статье о других убийствах, он должен был и тебя напугать. Разве одна из жертв не была журналисткой?
– Была. Она работала в «Сиэтл индепендент». И я, конечно, немного нервничаю, – признала Мэгги. – Мусорный контейнер, в котором нашли тело Сары Риттер, всего в нескольких кварталах отсюда. В обычное время я не стала бы спать на улице, но сегодня я чувствовала себя в безопасности. – Она еле заметно пожала плечами. – Ты же был рядом.
– Я спал без задних ног в другой части дома и не смог бы тебя защитить. Тебе нужно было лечь поближе ко мне.
– Мне достаточно знать, что кто-то есть неподалеку.
– Нет, этого недостаточно. Этот парень… он больше чем безумец. Он уверен в себе, дерзок и очень опасен. – Ник заставил себя остановиться, пока страстное желание схватить доктора Дэна его не выдало. Он и так сказал достаточно, чтобы Мэгги содрогнулась.
– Давай сменим тему. Ты меня пугаешь, – сказала она, но потом вздернула бровь. – Или ты именно этого и добиваешься?
– Ты права, я пытаюсь тебя напугать. Но не по той причине, о которой ты думаешь.
Ник уперся локтями в колени и наклонился вперед, отбросив в сторону легкий флирт и поддразнивание. Все было слишком серьезно. Они говорили о жизни и смерти. И возможно, даже о ее жизни и ее смерти. Если он продолжит так вести себя с Мэгги, то скоро пересечет линию, которую не имеет права пересекать. Пора встать с ней на одну ступеньку – настолько, насколько он сможет.
– Я хочу тебя, Мэгги, – тихо произнес он. – Думаю, ты знаешь об этом. Я хотел тебя с того момента, как впервые увидел. Но я не буду потакать своему желанию. Я знаю, что это неправильно по отношению к тебе, в отдаленной перспективе. Я не собираюсь оставаться здесь больше нескольких месяцев. У меня появились новые карьерные возможности в другом месте, а ты заслуживаешь больше чем недолгий флирт.
Ее грудь приподнялась, словно он только что нанес ей болезненный удар, но если она и испытала
