— Ладно. Раз, два, три! — прокричал Тедди и, не дожидаясь брата, сорвался с места.
Мальчики умчались. Джо ткнул Кеннеди в плечо:
— Ладно, не обижайся. Извини. Просто я не в настроении. Надоело болтаться одному. Работать надоело. Делать одно и то же изо дня в день. Ты прав. Я даже готов признать, что старушка Грейс сильно изменилась. Понимаю, тебя к ней потянуло. Но только не забывай, друг, натура осталась та же. Не позволяй ей водить тебя за нос.
— Обо мне не беспокойся.
— Так она тебя не интересует?
Кеннеди хотел сказать, что да, не интересует. И не смог. Может быть, Джо прав и ее действительно лучше обходить стороной. Но сейчас именно она была нужна ему больше всего на свете.
Джо взял с тарелки ломтик бекона.
— Все-таки ты многим рискуешь, взяв ее с собой.
— Рискую?
— Ты не хуже меня знаешь, что будет, когда по городу поползут слухи.
— Я всего лишь взял ее с собой за город. Что тут особенного?
Джо отправил в рот второй ломтик бекона и довольно улыбнулся.
— Ты что так развеселился? — спросил Кеннеди. Джо кивнул вслед убежавшим Тедди и Хиту:
— Мальчишкам нужна хорошая мать. И, учитывая твои карьерные устремления, это должна быть женщина с безупречной репутацией. Не забывай об этом.
Он был, конечно, прав, но выслушивать наставления у Кеннеди не было ни малейшего желания. Тем более от Джо Винчелли.
— Думаю, я еще приглашу ее куда-нибудь, когда вернемся в город.
Джо мгновенно напрягся:
— Это еще зачем?
— А почему бы и нет?
— Твоим родителям это точно не понравится.
— Мне тридцать один, Джо. И я не собираюсь согласовывать каждое свое решение с отцом и матерью. У меня есть свое мнение, а нравится оно им или нет — дело второе. — Он подумал, что с учетом нынешнего состояния отца ему все же придется принимать во внимание и это обстоятельство.
— Да и другие будут не в восторге, — гнул свое Джо.
— Ты себя имеешь в виду?
— Не забывай, она убила моего дядю.
Не сводя глаз с жарящегося над костром бекона, Кеннеди подумал, что Джо, возможно, не так уж и не прав.
— У тебя есть доказательства?
— В этом-то и загвоздка.
— По-моему, ты сам себя заводишь по пустякам. Я же не собираюсь на ней жениться.
— Только это и успокаивает. — Джо кивнул с видом человека, получившего наконец нужный ответ.
Но что именно он понял? Кеннеди вовсе не был уверен, что приятель верно интерпретировал сказанное. Грейс уже сейчас значила для него больше, чем Джо, И он был готов рискнуть и пренебречь дружбой с человеком, который спас ему жизнь, ради той единственной в городе женщины, которая, даже если он влюбится в нее, вряд ли ответит взаимностью.
Грейс не спешила возвращаться. Принимая душ, она надеялась, что Джо уедет и ей не придется терпеть его присутствие. Но Джо не только не уехал, но и, похоже, не собирался это делать. Устроившись на бревне возле столика, он с аппетитом завтракал.
Чувствуя на себе его липучий взгляд, Грейс обошла костер и села на один из трех раскладных стульев напротив гостя. Кеннеди тоже то и дело посматривал на нее, и она уже жалела, что оказалась здесь и теперь волей-неволей вынуждена сносить их компанию. Джо Винчелли всегда был неприятен ей, а что касается Кеннеди, то он слишком много знал.
— А вы проголодались? — спросил у нее Тедди.
Она кивнула, и Кеннеди подал тарелку с двумя оладьями, беконом и яйцом.
— Соку хотите? — осведомился, заглядывая в кувшин, Хит.
Грейс улыбнулась. Старший из сыновей Кеннеди уже успел завоевать ее симпатию.
— А как же.
Джо помог мальчику налить соку и, взяв чашку, сам подошел с ней к Грейс.
— На пикнике вкуснее оладий с беконом ничего не бывает.
— А по-моему, то, что мы делали вчера, было вкуснее, — возразил Тедди.
Грейс согласилась бы скорее с последним утверждением, а вот Джо, желая оставаться в центре внимания, даже не удостоил замечание мальчика ответом.
— А еще коблер на углях, верно, Кеннеди?
Грейс уже заметила, что Кеннеди не так разговорчив, как накануне.
— Да, — отозвался он сдержанно.
Наблюдая за ним краем глаза, Грейс никак не могла понять, обрадовал его приезд Винчелли или же огорчил. Оставаясь вежливым и демонстрируя выдержку, он определенно не подыгрывал приятелю и не выказывал особого радушия.
— Угощу вас, ребята, вечерком, — пообещал Джо. Аппетит мгновенно пропал, а еда потеряла вкус. Неужели Джо останется на весь день?
— Ты что больше любишь, Грейс, персики или ежевику? — снова обратился к ней Джо и даже улыбнулся.
— Мне все равно.
Она бы предложила вернуться в город, но знала, как огорчатся мальчики, для которых этот уик-энд стал настоящим праздником. Ладно, нужно всего лишь дожить до завтра. А что касается Джо, то и в его присутствии был один плюс: по крайней мере они с Кеннеди не натворят глупостей.
— А мне больше нравится ежевика! — объявил во всеуслышание Тедди.
Покончив с завтраком, Джо бросил пустую тарелку в стоявший у стола черный мешок для мусора!
— Так и быть, берем ежевику. Кто со мной в город за покупками?
Хит тут же поднял руку, но Джо легонько толкнул в плечо Грейс.
— А ты?
— Нет, спасибо.
— Мы с Грейс пойдем купаться, — сказал Тедди. — Правда?
— Правда.
— Ур-ра! Тогда я быстро переоденусь. — Мальчик вскочил и бросился к палатке.
— А ты как? — Джо повернулся к Кеннеди, косо взглянув при этом на Грейс. Ей показалось, что ему не очень хочется оставлять приятеля наедине с ней.
— Я не поеду, — отказался Кеннеди. — Приберусь, помою посуду.
Перспектива ехать в город с одним лишь Хитом в качестве попутчика явно не обрадовала Джо, но делать было нечего, и он, подождав немного, с деланным равнодушием пожал плечами:
— Ну хорошо. Поехали.
Забравшись в кабину, он опустил стекло.
— Будем через час-полтора.
— Не забудь напомнить Хиту, чтобы пристегнулся, — напутствовал его Кеннеди.
— Успокойся, — отмахнулся Джо. — Ты говоришь это каждый раз, когда я сажаю парня в машину. Таков закон, а я законы не нарушаю.
— Ну, этот ты бы, пожалуй, и нарушил, — ответил Кеннеди.
— Личная свобода против личной безопасности. — Джо хитро подмигнул. — Не люблю, когда мне указывают, что делать.
Грейс понимала, что после трагического инцидента с Рэйлин у Кеннеди есть все основания
