все презрение, выпавшие на ее долю в юности, вернулись с десятикратной силой. Провести остаток дня Камилла предпочла бы в саду.
— Если я и выйду из дому, то займусь сорняками.
— С сорняками мы потом вам поможем, — пообещал Тедди.
— Давайте откроемся, — умоляюще добавил Хит. — Пожалуйста.
Грейс посмотрела на мальчиков — их глаза горели надеждой. Что ж, если они так хотят, почему бы и нет? И никто ей в этом не помешает.
— Ладно, — сказала она, и они взялись за дело.
— Как думаете, покупателей сейчас будет больше, чем утром? — спросил Хит, вынимая из корзин и раскладывая на самодельном прилавке томаты, морковь, цукини и горошек.
— Надеюсь, что больше. — Вообще-то многого Грейс не ожидала, но едва они успели все расставить, как у тротуара остановилась машина.
— Вот, кто-то уже идет. — Хит с надеждой посмотрел на потенциальную покупательницу.
— Всем привет! — Мэдлин выскочила из джипа, улыбнулась мальчикам и ступила на лужайку. — Похоже, у тебя сегодня много помощников.
— Да уж.
— Ты почему на звонки не отвечаешь?
— Когда ты звонила?
— Набирала несколько раз.
— Извини, я, должно быть, случайно переключила его в тихий режим. — Раньше Грейс проверяла телефон чаще, чтобы не пропустить весточку от Джорджа, но теперь в этом не было никакого смысла. — Ты чего-то хотела?
— Мама сказала, что ты встречаешься с Кеннеди, но я поверила только после того, как услышала то же самое еще от трех человек. Вот и решила проведать тебя и заодно узнать, правда ли это.
— Я не встречаюсь с Кеннеди.
Мэдлин надула пузырь из жевательной резинки и кивком указала на Тедди и Хита:
— Ну конечно.
— Мы просто друзья, — попыталась объяснить Грейс, но тут к ним подбежал Тедди.
— А Грейс ездила с нами в кемпинг! — радостно объявил он.
Мэдлин бросила пожеванный комочек в кусты и, подойдя к прилавку, взяла с тарелки печеньице.
— А как же поездка в Джексон, а?
— Я тебе не сказала, потому что не хотела лишнего шуму. А то ты бы еще вообразила невесть что.
— Невесть что? Ты поехала за город с Кеннеди Арчером! Знаешь, сколько женщин в городе были бы счастливы поменяться с тобой местами?
Грейс вскинула брови:
— Если напишешь об этом в газете, никогда тебе не прощу.
Мэдлин не ответила и, похоже, даже не слышала — ее внимание привлек щит, призывавший голосовать за Кеннеди Арчера.
— Мило, — пробормотала она, не переставая жевать. — Ничего, если я вас сфотографирую? Стань посередине, между Хитом и Тедди.
— Мэдлин, послушай…
К тротуару подъехала еще одна машина, и мальчики вскочили. Грейс обрадовалась возможности отвлечься от неприятного разговора, но радость погасла, как только из автомобиля вышла бывшая жена Джо Винчелли. На первый взгляд Синди почти не изменилась со школы — такая же пухленькая, круглолицая, маленькая. Только волосы другие. Теперь Синди предпочитала более темный тон и стриглась под мальчишку.
Машина остановилась, но Синди оставалась за рулем, как будто никак не могла решить, выходить ей или нет.
Тедди и Хит подбежали и постучали в стекло. Она встрепенулась и наконец вышла.
— Привет, ребята, — несмело пробормотала Синди и оглянулась, словно желая убедиться, что ее никто не видит.
— Что-то случилось? — спросила Мэдлин.
— Ничего. — Подойдя к столу, Синди склонилась над выставленными продуктами.
Тедди последовал за ней, едва не наступая на пятки.
— Что хотите взять?
Синди стрельнула глазами в Грейс:
— Это все ты приготовила?
— Да. По рецептам Ивонны, — ответила Грейс, надеясь, что не отпугнет этим покупательницу и не лишит мальчиков законного заработка, на который они так рассчитывали.
— Я скучаю по Ивонне, — призналась Синди.
Грейс кивнула. По крайней мере, что-то общее у них все же было.
— Вкусное печенье, — одобрительно заметила Мэдлин, вытирая от крошек ладони.
Синди с улыбкой посмотрела на Тедди, терпеливо ожидая, пока та примет решение.
— Тогда возьму печенья.
— А карамельное яблочко? — предложил Хит. — Они у нас свежие.
— Пожалуй, возьму одно. — Синди снова взглянула на Грейс. — Сколько я вам должна?
— Расплачивайтесь со мной, — сказал Хит и закрыл на секунду глаза, подсчитывая сумму. — Два пятьдесят, да?
— Правильно.
Грейс не собиралась зарабатывать. Часть денег она планировала пустить на пополнение запасов, а остальное отдать мальчикам. «Домашние заготовки» были для нее не коммерческим предприятием, а данью памяти умершей, попыткой достичь того состояния покоя и уравновешенности, которые всегда были свойственны Ивонне.
Синди достала из кошелька мелочь, но, забрав печенье и карамельное яблоко, уйти не торопилась. Постояв в нерешительности, она бочком придвинулась к Грейс:
— Послушай, я… мы с тобой никогда не были подругами, но…
Странно. Грейс недоверчиво прищурилась:
— В чем дело?
Синди взглянула украдкой на Тедди и Хита, пытавшихся продать Мэдлин карамельное яблоко, и понизила голос:
— Знаешь, с родственниками Джо иногда нелегко бывает поладить.
Интересно, к чему бы она это?
— Сочувствую.
— Вообще-то я знаю, как с ними обходиться, но… — Синди прочистила горло, — в последнее время они так много говорят.
— О чем? — спросила Грейс, уже едва скрывая беспокойство.
— О тебе. — Она кивнула в сторону мальчиков. — И об их отце.
— Мои дела никого не касаются.
— Знаю, знаю. И полностью с тобой согласна. Я говорю это не для того, чтобы тебя позлить. Тут другое… Кеннеди хороший человек, и мне бы не хотелось, чтобы Винчелли как-то ему навредили.
— Навредили? — эхом отозвалась Грейс.
— А ты разве не слышала? Они объединяются с Викки Нибли. И только лишь потому, что он… э… подружился с тобой. — Синди достала из кармана сложенный несколько раз листок и протянула Грейс. — Я подумала, что ты должна это знать, если он действительно тебе дорог, — добавила и, не говоря больше ни слова, повернулась и поспешила к машине.
Грейс развернула листок.
— Что это? — спросила Мэдлин, поворачиваясь к ней и забирая с прилавка карамельное яблоко, за которое продавцы содрали с нее пару долларов.
