хвостика прядку.
— Ну, не знаю. Может быть, опубликовать что-то вроде опровержения?
— Я бы опубликовала, но боюсь, сделаю только еще хуже. Все ведь знают, что ты моя сестра.
— Из него вышел бы хороший мэр.
— Не беспокойся. Что бы они ни делали, на исход выборов это не повлияет. Арчеры намного влиятельнее Винчелли.
Грейс остановила гамак.
— Дело не в том, что одна семья лучше, а другая хуже. Дело в их нелюбви ко мне.
Больше всего она боялась, что противники Арчеров составят перечень ее прошлых прегрешений и распространят его по всему городу — в пику Кеннеди. А ведь если Винчелли хорошенько постараются и поднимут шум, то под угрозой может оказаться даже ее работа в Джексоне. Миссисипи — штат преимущественно религиозный.
— Ты не знаешь, сам Джо принимает во всем этом участие или все же остается в сторонке?
— Слышала, что вроде бы пытался сохранить нейтралитет. Джо ведь в первую очередь о себе печется. Наживать врагов среди сторонников Арчера ему совсем ни к чему.
Как бы хотелось верить, что Кеннеди победит на выборах, Винчелли будут посрамлены и все успокоится и вернется в привычное русло. Чуть раньше Грейс пыталась позвонить Кеннеди, сказать, чтобы дети не приходили к ней больше, но трубку никто не снял — наверно, его не было дома.
— Не люблю Джо.
— Знаешь, он ведь несколько раз приглашал меня на свидание, — сообщила Мэдлин.
— Надеюсь, ты отказалась?
— Конечно. Джо ведь представления не имеет, как обращаться с женщиной. Это тебе любой скажет, кто видел, как он издевался над Синди.
Негромкий сигнал предупредил о входящем звонке, и Грейс инстинктивно поняла — это тот самый, которого она и ждет.
— Извини, мне кто-то звонит. Поговорим завтра, ладно?
— Кто-то?
— Ох, перестань.
Мэдлин рассмеялась и зевнула.
— Ладно, спокойной ночи.
Спокойной ночи? Грейс сильно сомневалась, что вообще сможет уснуть — она чуть ли не кипела от злости на Винчелли. Хотя, конечно, их тоже можно понять. Как бы она чувствовала себя, если бы кто-то из ее близких загадочно исчез, а подозрения падали, например, на Джо?
Переведя дыхание, она переключилась на другой звонок:
— Алло?
— Извини, пропустил твой звонок. — От одного лишь звука его голоса у нее закружилась голова. — Я все еще у родителей.
— Как твой отец? Лучше?
Ответ пришел после легкой заминки.
— Немного.
— Надеюсь, ничего серьезного. Кеннеди прочистил горло.
— Я тоже надеюсь, но ему нужно пройти несколько тестов. Ты не смогла бы присмотреть завтра за мальчиками, чтобы мама съездила с ним в клинику? Я бы и сам, но у меня весь день важные встречи.
Выбравшись из гамака, Грейс взошла на крыльцо и остановилась у перил.
— Хочешь, чтобы я побыла сиделкой при Тедди и Хите?
— Разве у меня есть другие дети? — усмехнулся он.
— Ты с ума сошел. Тебе и твоим мальчикам нужно держаться от меня как можно дальше.
— Хорошо еще, что ты не оставила это сообщение на моем автоответчике.
— Надеюсь, ты и без меня понимаешь всю серьезность своего положения.
— Какого положения? Почему мне нужно держаться от тебя подальше?
— Ты и сам прекрасно знаешь почему!
— Я не позволю, чтобы Винчелли определяли, с кем мне можно встречаться, а с кем — нет.
Из конца улицы долетел пронзительный визг, и Грейс невольно напряглась. За визгом последовала невнятная возня, шум короткой, но яростной схватки, и через двор пронесся, спасаясь от противника, белый кот.
— Тогда… — Она вздохнула. — Тогда мне придется уехать. Все. Я возвращаюсь в Джексон. Сейчас же!
Мысль эта приходила в голову тысячу раз с той самой минуты, когда она увидела листовку. Ничего хорошего возвращение не сулило — на работе ее еще не ждали, Джордж обзавелся подружкой, — да и расставаться с уютным домом Ивонны, в котором она уже обжилась и чувствовала себя уютно и покойно, вовсе не хотелось. И дом как будто постепенно привыкал к ней, становился ее домом, принимал в свои теплые и ласковые объятия, как принимала когда-то прежняя хозяйка. Но, оставаясь в городе, она отравляла жизнь не только Кеннеди, но и его детям. Отношения в семье наладились, и, может быть, этого уже достаточно, и миссию можно считать успешно выполненной. Может быть, уехав из Стилуотера, она сможет жить дальше и забыть…
— Не уезжай, — попросил он.
— Почему?
— Потому что твое место здесь. Останься по крайней мере до конца лета.
До конца лета? А что потом? И кто знает, с какими душевными шрамами ей придется уезжать тогда? Может быть, тогда будет уже поздно?
— Нет, мое место не здесь. Так что не приводи мальчиков — меня уже не будет, — предупредила Грейс и дала отбой.
Кеннеди слишком упрям. Значит, ей нужно уезжать из Стилуотера как можно быстрее.
Она торопливо вошла в дом, принесла из свободной спальни чемоданы и начала складывать вещи.
Услышав в трубке гудки, Кеннеди прошелся по салону. В современных домах салоны встречались нечасто, но в его доме, одном из старейших в городе, таковой был. По крайней мере, именно так называла эту комнату жена. Здесь стоял ее рояль, ее пюпитр, самая лучшая ее мебель. После смерти Рэйлин посторонние в комнату не заходили. Только иногда, когда им хотелось побыть ближе к ней, дети и Кеннеди.
Но сегодня вечером никакой связи с женой он не ощущал. Наверно, потому, что был слишком взвинчен. Неужели Грейс всерьез решила вернуться в Джексон? Нет, конечно нет. Дом снят на три месяца — эту информацию он получил из надежных источников.
Хорошо, допустим, она уезжает. Но куда? Возвратится в Джексон? К мужчине, за которого собиралась замуж?
Такой вариант ему не понравился. Не понравился настолько, что он едва удержался от того, чтобы вскочить в «эксплорер» и помчаться к ней. Убеждать, просить, умолять остаться. Но оставить детей без присмотра Кеннеди не мог, а искать сиделку было уже поздно.
Пройдясь несколько раз по комнате, он снова снял трубку. Выход оставался один — обратиться за помощью к матери. Ей это, конечно, не понравится, но что делать? Во всем мире она оставалась единственным человеком, который всегда и при любых обстоятельствах оставался на его стороне.
Проснувшись на следующее утро, Грейс наспех забрала в хвостик волосы, поставила на плиту чайник и отправилась в гостиную, чтобы закончить сборы. Накануне ее быстро сморил сон, а когда она проснулась, было уже довольно поздно. Впрочем, вещей Грейс привезла с собой немного. За день можно управиться, а уехать вечером.
Ключ придется оставить. И еще нужно нанять носильщиков, чтобы занялись мебелью. На Джорджа рассчитывать не приходится — его таланты востребованы в другом месте.
