— Так ты теперь подозреваешь Кеннеди Арчера? Хочешь сказать, что и он каким-то образом причастен?
— Конечно причастен!
— Ты, может, забыл, что его отец пока еще мэр этого города, так я напомню. Отис звонил мне дважды за сегодняшнее утро. Предупреждал, чтобы я был особенно осторожен. Думаешь, он будет стоять и смотреть, как я порочу его сына?
— Никто никого не порочит, — уперся Джо.
— Я не допущу, чтобы ты расхаживал по городу и обвинял ни в чем не повинных граждан в том, что они покрывают убийство! — Маккормик сорвался на крик. — Либо молчи, либо предоставляй доказательства.
В последовавшей за этим взрывом паузе никто не произнес ни слова, и все только переглядывались. Джо вспыхнул, но, судя по выступившим желвакам, сдаваться не намеревался.
— Библия — вот доказательство.
Сжав кулаки, Маккормик шагнул к нему и, глядя в глаза, процедил:
— Доказательство чего? Тот факт, что ты нашел ее где-то в лесу, еще ничего не доказывает. Кроме, может быть, того, что мы ищем не в том месте.
Джо ткнул пальцем в Кеннеди:
— Так спросите его, откуда она взялась. Ну, спросите?
Маккормик потер устало переносицу, нерешительно посмотрел на Джо и вроде бы собрался отказать, но потом передумал и повернулся к Кеннеди:
— Не хочешь ответить на вопрос? Кеннеди пожал плечами:
— Понятия не имею, о чем он говорит.
— Я так и думал. — Маккормик махнул своим людям. — Давайте, ребята, приведите тут все в порядок и поедемте отсюда, пока нас еще не лишили работы.
Джо схватил его за руку:
— А как же признание Джеда?
— А что такое?
— Фаулер точно что-то знает.
— Знал бы что-то — не стал бы признаваться в убийстве. Да и то, как выяснилось, собаки.
Грейс повернулась к Джеду. Тот пристально и внешне бесстрастно наблюдал за Айрин, словно уже знал то, о чем Грейс догадалась только сейчас. Она хотела подойти к нему, пожать руку, поблагодарить, но ее сдерживало присутствие Винчелли.
— Тело наверняка перенес Клэй, — предположил он. — Надо обыскать подвал, проверить…
— Ордер на обыск не пустой бланк, куда можно вписывать все, что тебе хочется, — охладил его пыл Маккормик.
— Ну так пошлите кого-нибудь к судье Рейнольдсу… — начал Джо.
— Нет. Об этом и речи быть не может. Мы уходим. И тебе советую убираться, а то ведь Клэй может приложиться покрепче Кеннеди. А право такое у него есть. Как ни смотри, ты вторгся на его землю.
Клэй многозначительно посмотрел на Джо, и тот торопливо отступил на пару шагов.
— Пойдем, сын, — окликнула его миссис Винчелли, которой этот спектакль, похоже, успел изрядно надоесть.
Прежде чем уйти, Джо повернулся к Кеннеди:
— Вот уж не думал, что ты предпочтешь ее мне.
Глядя на Винчелли, Грейс впервые за все время почувствовала к нему что-то вроде жалости. Джо и Кеннеди много лет были дружны, и первый всегда восхищался вторым.
Кеннеди взял ее за руку.
— Мне очень жаль, что так вышло, Джо, но имей в виду, мы с ней останемся вместе. И ничто нам в этом не помешает. Ни прошлое, ни выборы, ни что-либо еще.
Джо побледнел.
— Сказал бы мне кто, что ты свяжешься с Грейс Монтгомери, — не поверил бы.
— Она станет скоро Грейс Арчер.
Стоявшая рядом Мэдлин ахнула:
— Так вы собираетесь пожениться?
— Ты выходишь замуж за Кеннеди? — уточнила Айрин тоном человека, чья заветная мечта наконец- то сбылась.
Реакция Джо оказалась прямо противоположной — он сморщился, словно пораженный стрелой в самое сердце. Грейс же почувствовала, как по ее лицу расплывается счастливая улыбка. Солнце поднялось, и вместе с ним вернулось тепло. Ночь, как ни старалась, так ничего и не отняла. Человек, которого она любила, остался с ней.
Мэдлин усмехнулась, бросив взгляд в спину начальнику полиции, и Айрин, от которой это не укрылось, обняла обеих дочерей, родную и приемную, за плечи.
— Когда? — спросил, присоединяясь к ним, Клэй. Кеннеди поднес к губам ее руку.
— Как можно быстрее.
— Ты еще пожалеешь! — крикнул Джо. — Попомни мое слово, она не Рэйлин.
— А мне вовсе и не нужна вторая Рэйлин, — отозвался Кеннеди. — И Грейс я люблю такой, какая она есть.
Никаких других аргументов у Джо не нашлось. Подружиться с Грейс он не мог. Но и обидеть ее тоже.
Проводив Джо взглядом — его увели от неприятностей родственники, — Грейс повернулась к ферме, как обычно со страхом ожидая прихода очередной волны тягостных и страшных воспоминаний, волны, которая могла бы омрачить обретенное счастье. К ее удивлению, ничего такого не случилось. Все мрачное и тяжелое ушло. И ушло, наверно, навсегда. Как и те бумажки, папки и прочие мелочи, которые они с Клэем выбросили из бывшей конторы преподобного. Как полиция, о визите которой напоминал только пыльный след вдалеке. Как ночная тьма.
Кеннеди потянул ее за руку:
— Поедем домой, порадуем мальчишек новостью о свадьбе.
Грейс кивнула — ей тоже хотелось побыстрее сообщить им об этом.
— Я так хочу стать для них хорошей матерью, — сказала она и, обратившись мысленно к Рэйлин, пообещала, несмотря ни на что, заботиться обо всей своей новой семье. Но прежде чем уехать, Грейс хотела получить ответ на последний вопрос.
Взяв за руку брата, она отвела его в сторонку:
— Ты почему мне ничего не сказал?
Сложив руки на груди, Клэй обвел взглядом раскинувшееся перед ними поле.
— Я знал, что рано или поздно дело дойдет до этого.
— Ты знал, что полиция нагрянет с обыском? Ты даже хотел этого, да?
— Я не видел другого способа избавить тебя от прошлого.
— Но почему ты раньше не попросил их провести обыск?
— Если бы инициатива исходила от меня, это выглядело бы странно и подозрительно. А так все получилось вполне достоверно, согласна? Они сделали что хотели и даже думали, что я против. Теперь успокоятся. По крайней мере, на какое-то время.
Грейс оглянулась, проверяя, нет ли рядом кого-то, кто мог бы подслушать их разговор.
— И куда ты его… убрал? — спросила она шепотом. Клэй улыбнулся и покачал головой:
— Вот на этот вопрос я никогда не отвечу. Теперь преподобный — не твоя проблема. Большего никому знать не нужно.
— Грейс?
Она повернулась и увидела стоящую чуть в сторонке Мэдлин. В руках она держала отцовскую Библию, переворачивая страницы с такой осторожностью, с таким почтением, словно они были из золота.
— Что такое? — мягко спросила Грейс, заметив блеснувшие в глазах сводной сестры слезы.
Мэдлин повернула книгу. Первая страница, которая бывает обычно чистой, содержала несколько
