– Я не хотел, – произнес он, обращаясь к Архуде. Тот лежал рядом, с суеверным ужасом глядя на руки Заана. – Не хотел такого.
Глаза старика были безумными. Он прошептал с благоговением:
– Ты убил их всех, Каанца! Весь табор Гира мертв!
– Мне казалось, что это пиявки! – заорал на него Заан, пытаясь вытереть ладони о мох. – Вы сами виноваты, надо было хотя бы оставить мои носовые фильтры! Я не понимал, что делаю! – Ушастый замахал руками перед носом старика, пытаясь подавить воспоминания, но зная, что теперь они никогда не оставят его, – как он, не способный понять, кого именно убивает, прыгал между черными телами и кромсал их включенным соником, как разлетались во все стороны ошметки плоти.
Хорошо, что он успел покинуть табор до того, как галлюцинация прекратилась. Если бы глаза увидели эту картину прежде, чем спасительная пелена видения спала с них…
Дзентанец сгреб старика за плечи, рывком притянул к себе и тихо сказал:
– Мы должны вернуться и помочь тем, кто остался жив. Может быть, я смогу починить паука.
Это предложение вызвало у Архуды такой ужас, что старик захныкал, пытаясь отстраниться:
– Я не вернусь туда, Каанца! У тебя опять было такое лицо, словно ты умер. Поэтому ты не видел, что там… но ты зарезал всех! Некого спасать, я не вернусь, лучше зарежь и меня! – Он вдруг скользнул вниз, обхватил ноги дзена и завопил: – Теперь я понял! Ты – Властный, присланный сюда из-за неба! Ты убил табор, восставший на тебя, этих еретиков, но ты спасешь всех остальных! Весь наш народ, все таборы! Спаситель, ты – спаситель!! Я помогу тебе. Ты…
Оттолкнув его, Заан встал. Изменить произошедшее невозможно, ему предстояло смириться с воспоминаниями… Самое плохое, что дзен даже не видел подлинной картины: лишь то, как резал пиявок. Интересно, сможет психокорректор его родного универсала справиться с подобным – не с конкретным воспоминанием, которое следует изгнать из сознания, а с галлюцинацией, камуфлировавшей это воспоминание?
– Выкопай яму… – приказал он старику и раскрыл рюкзак.
Ни медикаментов, ни лопаты, ни запаса пищи, ни компаса – ничего не осталось. Только разрядившийся генератор плазмы да сонический нож. У него не было даже одежды, хотя он обнаружил, что кочевники не заметили миниатюрного бинокля, спрятанного в боковом кармане рюкзака. Ушастый располосовал ткань на несколько широких лоскутьев и сделал из них подобие шорт. Боли он пока не ощущал, лекарства все еще действовали, тело казалось легким и сильным. Он знал, что спустя несколько часов это пройдет, и торопился, чтобы по полной использовать время, которое осталось до окончания действия лекарств.
Дзен бросил генератор в выкопанную Архудой неглубокую яму, вдвоем они засыпали ее землей.
– Забудь это место, – сказал он старику. – Знаешь, в какую сторону идти, чтобы добраться до мачты?
– Небесный шест, – поправил Архуда. – Мы называем это «небесный шест». Да, я знаю, Каанца. Туда… – Тонкая рука обратилась в направлении, которое, на взгляд Заана, ничем не отличалось от всех других.
– Тогда пошли, – решил он. – Проведешь меня, живец, и я помогу тебе выбраться с планеты.
Среди пологих возвышенностей и болотистых низин они увидели мачту радиорелейной связи. От длинного тонкого шеста тянулся металлический трос, верхняя его часть терялась в облаках. На невидимом конце троса был зафиксирован радиомаяк, оснащенный передатчиком и сферической антенной. Он плавал в верхних слоях атмосферы Глифа, а внизу, возле мачты, из земли торчала подставка с консолью. Сооружение окружал невысокий земляной вал, виднелись выходные батареи излучателей, над которыми поднималось вторичное свечение репрессивного поля, защищавшего мачту. Поле можно было убрать при помощи обычного звукового пароля, который следовало произнести в непосредственной близости от одного из излучателей.
Как и любой из его фаланги, Заан помнил этот пароль.
Но отключить репрессивное поле сейчас он не мог.
Вокруг мачты стояло несколько десятков повозок. К тому времени дождь накрыл окрестности теплой пеленой – низкорослые кочевники медленно двигались в ней, некоторые сидели на корточках возле телег.
– Арка Вега… – прошептал Архуда, лежащий на земле рядом с Ушастым. – Мой родной табор. Что они делают так далеко от топей?
– Большой табор? – уточнил Заан. – Они что, все здесь?
Старик покачал головой:
– Не все, нет. Но их много. Они снялись со своего постоянного места, при моей жизни этого не случалось ни разу. Но почему?
– А ты пойди и проверь, – предложил дзен. – Сможешь подобраться к табору незамеченным? Сейчас там вряд ли кто-нибудь помнит твое лицо.
– Я смогу, – подтвердил старик, приподнимаясь на коленях и неуверенно поглядывая на Заана.
– Хочешь еще раз услышать это? Ладно. Я помогу тебе покинуть планету. В космосе есть специальные места для стариков вроде тебя. Там бесплатно кормят и поят, там ты сможешь жить без забот до самой смерти. А если нет… – Ушастый показал Архуде свою руку, с которой он так и не смог полностью стереть кровь. – С тобой произойдет то же самое, что и с табором Гира.
– Ты жесток, – сказал старик. – Но так и должно быть. Мир жесток, и ты, спаситель этого мира, тоже должен быть жесток. Я помогу тебе… – Он пополз вперед.
Ушастый подождал, когда Архуда скроется среди зарослей, затем достал бинокль.
Он устроился за кустом колючек, наведя бинокль на мачту, увидел стоящую в центре табора повозку, окруженную шестью вооруженными кочевниками.
