Опустив арбалет, Сэл оглянулся на пиратов, которые смотрели на него, затаив дыхание.
– «Выдвинуть свои требования»! – со вкусом повторил атаман. – Не думал, что настанет день, когда я смогу что-то требовать от Властных. Записывай… – Он сделал паузу, а затем другим, более низким и угрожающим голосом, произнес: – Говорит Сэл Арка Вега, атаман пиратов, которые хотели ограбить ваш челнок. Всем на орбите Глифа, кто слышит меня. Мы проникли в Парник и захватили его. Это сообщение отправлено к вам с передатчика Мастера Горы. Вы измеряете время в часах? Через четыре часа на площади перед общежитием кренчиков должна опуститься «акула». В ней будет пилот, который сможет доставить нас в то место, которое мы ему назовем. На борту должен быть сейф с одним миллиардом эко. Или мы начнем убивать кренчиков. Теперь слушайте внимательно. Мы ни о чем не собираемся договариваться. Никакие переговоры проводиться не будут. Никакого смягчения требований. Изменение сроков невозможно. Если через четыре часа я не увижу здесь «акулу» с пилотом, сейфом и миллиардом, Мастер Гора выйдет на связь и расскажет вам, как выглядят первые пять голов, торчащие на кольях перед его домом!
Четыре
Восстановить все детали позднее так никому и не удалось – кто, каким образом, с помощью каких словоформ сумел настроить киборгов на воинственный лад. Следов подстрекателя не нашли, но в результате полтора десятка киборгов, обслуживающих тюремный астероид W-2/X, взбунтовались. Военная администрация тюрьмы, опасаясь, что сама не справится, поспешила связаться с Магазином. Прибывшие вскоре представители МК утихомирили хулиганов, но на пару часов несколько заключенных, работавших в шахте «дабла-два-икса», как на местном жаргоне назывался этот астероид, выпали из поля зрения администрации. И к тому времени, когда порядок на поверхности был восстановлен, в недрах астероида начался уже настоящий бунт.
И опять не обошлось без чьей-то помощи. Иначе как посторонним вмешательством не объяснить тот факт, что семерым самым отпетым преступникам Лошадиной Головы удалось выбраться на поверхность через давно выработанную и заброшенную штольню, причем в их распоряжении каким-то образом оказался мощный силовик.
Часть тюремной администрации перебили вместе с обслуживающими киборгами и представителями Магазина, а еще через некоторое время бунт перекинулся на соседние «даблы». Теперь в дело вынужден был вмешаться космопол, однако массированная атака тюремных астероидов привела бы к слишком большим жертвам, потому что заключенные не уничтожили всех военных, но позаботились половину их оставить в качестве заложников.
Один из трех оставшихся в Оси со времен последней войны крейсеров-«касаток» класса «планетарный разрушитель» – и единственный корабль подобного уровня, принадлежащий космополу, – был теперь вынужден дежурить около астероидного роя. Командор космопола Ибер Дакван находился на его борту.
С орбиты планеты Глиф, от платформы «Плюмаж» туда вскоре пришло сообщение-призыв. Оно было зашифровано кодом, которым обычно пользовался представитель Миссии Объединения гидроник Болий Капп. Ответ вернулся вскоре, и после расшифровки декодировщик Болия Каппа высветил:
«Здесь критическая ситуация. Кто-то помогает заключенным. Прибуду, как только смогу».
Когда емкость вплыла в рубку универсальной связи, на семи из двенадцати ее экранов уже транслировались изображения.
Кивнув, Болий Капп занял место в углу помещения, куда дежурный монитор направил зрачок передающей камеры.
– Вы можете говорить, я настроил микрофон так, что все они услышат вас, – сказал монитор. – На всякий случай буду в соседнем помещении. Включить подавитель?
Одним из следствий работы универсального подавителя – кроме естественной невозможности прослушивать ту область пространства, которую накрывало его излучение, – являлось слабое нарушение ритмов головного мозга, сонливость и легкий психологический дискомфорт.
– В этом нет нужды, – сказал Болий Капп, и монитор покинул рубку.
– А вы уверены, что нас не подслушивают? – спросила женщина-либерийка с одного из боковых экранов.
– Да, это же принципиальный вопрос! – поддержал ее представитель Унии купцов.
Болий Капп помолчал, переводя взгляд с одного экрана на другой. Присутствовал даже какой-то максвелонит, представитель БРК Призмы-12 – частного «Бюро по разрешению кризисов». Но не было главы космопола командора Ибера Даквана.
Бунт на тюремных астероидах продолжал развиваться и входил сейчас в решающую фазу, «касатка» с Дакваном на борту не могла покинуть критическую зону. Ясно, что мятеж на астероидах спровоцировала одна из сторон именно с целью привязать к этой точке космоса «разрушитель планет». Грубые, но эффективные действия Даквана в ситуациях, подобных этой, общеизвестны – уже сейчас командор взял бы Глиф в блокаду, а всех посторонних с орбиты приказал удалить. Но как определить, кто именно спровоцировал бунт? В кренче заинтересованы все без исключения. Любой мог начать скрытую игру, подозрения падали на всех, даже на бродяг-церхан и их братство, хотя как раз они пока что не проявляли ни малейшей активности. В любом случае сейчас все крутилось вокруг двух точек: Парника с захватившими его пиратами и «Эгибо» с двухсотмиллиардным грузом кренча в трюмах. Ради такого куша любая из сторон, присутствующих на переговорах, пойдет на крайние меры.
Болий Капп произнес, обращаясь ко всем сразу:
– Что ж, попытаемся договориться.
Они не договорятся, решил Динас Форте, сидящий в соседнем помещении. Монитор был внезапно отозван из увольнения с приказом организовать срочный сеанс транссвязи для Болия Каппа, а после вновь отправляться на отдых. Таким образом, с формальной точки зрения, Форте теперь вновь был свободен, но предпочел использовать свободу по своему усмотрению – он уселся в соседней комнате и через дублирующую систему стал слушать все, что говорилось с семи экранов. Гидроник Болий Капп, следуя «открытой» философии своей расы, предпочел не разводить секретность без необходимости, справедливо полагая, что нужную информацию заинтересованные стороны получат, как бы тщательны ни были попытки данную информацию скрыть.
После того как сеанс закончился и гидроник проследовал в свой жилой сектор, Динас Форте решил уединиться в той же самой рубке связи.
Как он и ожидал, общий договор не состоялся. Часть сторон согласилась совместно выделить требуемую пиратами сумму, Магазин киборгов обещал предоставить своего пилота, а уполномоченный командора
