достаточно собрать и продать несколько вонючих цветов…»
– Врешь, Ди Керн, – с доброжелательной улыбкой произнес он. – Наверняка сталкивался. Десять процентов?
– Ха! – сказал таможенник. – За пару сотен ты предлагаешь мне нарушить инструкции. Как ты думаешь, почему мы сейчас здесь вдвоем?
– Почему?
– Бригада, проверяющая каждый новый транспорт, состоит из троих. А я договорился с напарниками. Что, по-твоему, это означает?
Монитор прекрасно знал, что это означает. С обычной тщательностью он наперед просчитал весь разговор и теперь с удовлетворением отмечал, что реплики Ди Керна почти в точности совпадают с теми, которые он прокручивал в голове за мгновение до того, как таможенник открывал рот.
Вот теперь по его расчетам в беседе должна возникнуть короткая многозначительная пауза – и она действительно возникла.
– Так что же это означает? – наконец спросил монитор.
«Что мне надо будет делиться с ними».
– Это означает, что мне придется поделиться с напарниками.
«Пятьдесят процентов».
– Половина, Динас.
«Вообще-то мне наплевать, Ди Керн, – мысленно обратился к нему монитор. – Хоть девяносто, я здесь не за тем. Но ты не должен ничего заподозрить, так что давай поторгуемся. Двадцать процентов устроят тебя?»
– Двадцать процентов тебя устроят? – спросил он.
– Вас. Вас, а не тебя, Динас. Я же сказал, нас трое.
«Конечно, этого мало».
– Ну конечно, это слишком мало.
«Жалкая сотня не стоит моих усилий».
– Не стоит и напрягаться за жалкую сотню…
«Тридцать пять…»
– Сорок процентов.
«Ого! Ты даже более жадный, чем я ожидал. Раньше я не присматривался к тебе. Умные могут быть меркантильными. Жадность – удел глупцов, Ди Керн. Хорошо, что ты жаден. Значит, ни о чем не догадаешься…»
– Тридцать пять процентов, – почти ласково предложил Динас. – И я обещаю, что следующую партию буду продавать через тебя.
Когда шлюз открылся и они через гибкий терминал прошли на борт «спрута», между ними уже царило полное согласие.
Экипаж, состоявший из двенадцати гуманоидов трех рас, сразу же покинул «спрут», остался лишь купец-капитан. Неожиданностью оказалось то, что это был мальт, со всеми присущими им особенностями: невысокого роста, коренастый и ширококостный, неторопливый в движениях и неулыбчивый. Чаще всего из мальтов комплектовали исследовательские экспедиции и средний офицерский состав военных кораблей, много их служило в космополе и вооруженных силах Объединенной Земли.
Монитор прошел с капитаном в угол рубки и там показал содержимое своего пакета. Неожиданно быстро, практически без торга, они сошлись в цене – две тысячи эко, естественно, наличными. Вслед за этим Динас взял таможенника-максвелонита под локоть, вышел с ним в коридор, передал ему семьсот эко, сказал: «Я еще поброжу здесь немного», – и, не дожидаясь возражений, удалился.
Если точны его предположения – а он был уверен в их непогрешимости, – то теперь монитору следовало найти определенную часть «спрута». Динас быстро пересек капитанский ярус, не встретив никого по дороге, обогнул возвышавшиеся над решетчатым полом колпаки вспомогательных стабилизаторов и, поплутав еще немного, вышел к морозильной камере.
Здесь он остановился, обнаружив, что овальная металлическая дверь закрыта на электронный замок.
На его ремне висела черная сумка. Монитор раскрыл ее, мысленно поздравив себя с тем, что подготовился к любым неожиданностям. Он приставил к отверстию замка усики своего штатного чойзена, более сложного, чем у обычных гражданских модификаций. Чойзен после непродолжительного жужжания справился с замком, и Форте вступил внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Замок щелкнул; он включил фонарик, который тоже достал из сумки. Кроме фонарика, чойзена и двух маломощных силовиков, в сумке лежал еще набор идентичных друг другу миниатюрных устройств более экстравагантного предназначения.
Луч фонарика высветил систему из подвижных металлических рам, стеллажи, распорки и крюки, все это – увешанное красно-белыми тушами. Под подошвами туфель поскрипывал снег, лежащий тонким слоем, в воздухе при каждом выдохе возникало облачко пара. Мороз пощипывал лицо, непривычный к холоду монитор ежился.
Он поднял воротник форменной куртки, закрывая уши, и пошел в глубь морозильной камеры, оказавшейся гораздо более просторной, чем он ожидал.
Ряды стеллажей и рам тянулись вперед, теряясь во тьме. Динас шел не торопясь, разглядывая разнообразные туши – здесь висели образчики фауны Земли, Мальты, Либеры, Дзена, не было только животных максвелонитского происхождения, потому что большинство краснокожих практиковали вегетарианство.
