В «угре» находились как минимум двое: адепт, говоривший с кочевником, и пилот. Последний все время оставался в рубке. На корабле подобного класса это совсем небольшое, сугубо функциональное помещение сферической формы, в котором должны помешаться лишь две консоли – пилотская и оружейная – и два кресла.
Отсюда была видна часть помещения, сплошь покрытая пузырящимся пластиком и сталактитами металла, все еще плавившегося под действием иннегелатора. Стеклопласт экранов внешнего обзора вспух, а спинка кресла, казалось, медленно стекала внутрь самой себя. Она постепенно обнажала каркас, но его тонкие трубки тоже двигались, изгибаясь и съеживаясь… Какой-то новый иннегелатор. Тот, действие которого дзен наблюдал раньше, отличался инертностью к металлам.
И что-то еще было там – что-то, раньше сидевшее в этом кресле, а теперь ставшее комком почерневших, рассыпавшихся костей на дымящемся сиденье, без остальных тканей, которые сейчас стекали по наклону аппарели к ногам дзена.
Он не мог заставить себя подняться в рубку. Скорее всего, иннегелатор прожег электронику, так что управлять кораблем все равно невозможно. Просунув голову в узкое пространство между краем аппарели и дном корабля, он посмотрел вниз.
«Угорь», медленно поднимаясь над болотами, летел вперед. Они приближались к Парнику. Это означало, что сейчас кораблем управлял автопилот, все же не уничтоженный иннегелатором – то есть адепты после беседы с атаманом табора Вега для чего-то собирались лететь к горам Стигес.
Путь, на который у Дзена ушли долгие часы, «угорь» преодолел за считаные минуты. Свечение репрессивного поля поднималось стеной. Путь корабля, если он продолжит лететь точно по той же траектории, должен пройти над верхним краем стены, впритирку к той границе, где действие излучателей заканчивалось, и мерцание ионизированного воздуха сменялось обычной серой глифской атмосферой.
Втянув голову обратно, Заан глянул на адепта. Рукоять, вертикально торчащая над лишенной лица головой, под собственным весом медленно опускалась вниз. По мере того как вибрация расплескивала мозг, лезвие соника сначала входило в затылочную кость, а затем принялось просверливать аппарель.
Дзен отстегнул лямки на плечах адепта и потянул, вытаскивая рюкзак. Отвернув матерчатый клапан над панелью, глянул на маркировку. Универсальные значки показали ему, что с первого взгляда он не ошибся – это была старая модификация с газовым двигателем, позволяющая давать лишь короткие направляющие импульсы, но не постоянную реактивную струю. В нижней части виднелись прорези, из которых после включения автоматически выдвигалась жесткая пленка лепестков, защищавших ноги пилота от струй.
Ушастый накинул лямки на плечи, крепко затянул их и скосил глаза, разглядывая мини-панель слева. Управление элементарное. Он стал перебираться через завал, образовавшийся в нижней части аппарели, и обнаружил торчащие из него ноги. Потянув за них, дзен выволок из-под веток Архуду. Глаза бывшего живца закатились, забитый землей рот был широко раскрыт, но, приложив пальцы к артерии на шее, дзен понял, что старик жив.
Светлые отблески мелькнули на покатых боках «угря» – корабль миновал стену репрессивного поля. Заан добрался до края аппарели, глянул вниз, глубоко вздохнул и, обхватив легкое тело кочевника, прыгнул.
Воздушный поток мгновенно отнес его прочь от корабля, раздирающее барабанные перепонки шипение выбрасываемых дюзами струй ударило по ушам и тут же смолкло. Дзен падал, видя далеко под собой склоны гор, поля, расчерченные ровными рядами кустов кренча, и миниатюрный, словно игрушечный, домик.
Он дал первый импульс; мгновенно выдвинувшиеся лепестки предохранили его ноги от газового удара. Архуда, голова и плечи которого были прижаты к груди Заана, пошевелился, из-под век показались зрачки, но взгляд оставался бессмысленным.
Ушастый досчитал до пяти и дал еще один импульс. Затем стал планировать, через определенные промежутки времени включая двигатель ранца, стараясь, чтобы к тому моменту, когда они достигнут поверхности, скорость стала минимальной.
Бет-Зана встал и выглянул за край крыши. Дождь все еще шел, наполненные грязью потоки, бурля, вздувались над траншеями дренажной системы и устремлялись в окружающее домик озеро, уровень которого теперь заметно повысился. Приподнявшись на цыпочки, пиччули увидел, как две фигуры прошли к станции монорельса и скрылись под навесом, затем различил вагон, отходящий от станции.
Он опустился на четвереньки, перебравшись на другую сторону крыши, осмотрел внутренний двор. Тот был идеально круглым, и вид его резко отличался от всего, что пиччули наблюдал здесь раньше. Покрытие состояло из ноздреватого, явно искусственного материала, от краев к центру через равные промежутки тянулись светящиеся радиальные полосы. Двор окружала глухая стена, но вода не задерживалась здесь, исчезала через невидимые отверстия стоков. Внутренний двор в доме Мастера явно был построен с определенной целью, но с какой именно, Бет-Зана понять не мог.
Он вернулся к лежащей возле слухового окна Глате.
Внимательно посмотрев на нее – лицо ренши под спутанными мокрыми волосами выражало теперь полную растерянность, абсолютное непонимание и неспособность понять, что происходит вокруг, – Бет-Зана лег рядом, заглянул Глате в глаза и прошептал:
– Ты знаешь, что делать дальше?
Она отрицательно качнула головой.
– Ты можешь умереть до срока, назначенного тебе Высшими. Все избранные могут умереть сейчас.
– Высшие должны спасти нас, – сказала она.
– Нет. Они не спасут. Вас могу спасти я. Тебя я точно спасу. Но для этого мне надо сделать… то, что я собираюсь сделать.
Ее губы шевельнулись, и хотя слов он не услышал, но догадался, как звучит этот вопрос: «Что?»
– Я должен убить диких. Иначе они убьют всех вас. Ты не будешь мешать мне, да? Будешь делать то, что я скажу?
Она замерла, обдумывая это, потом сказала:
– Мастер спасет нас.
Голова пиччули дернулась при упоминании низшего халганина.
