Оно было гораздо просторнее, чем все немногочисленные искусственные постройки, которые попадались ему здесь до сих пор. Казалось, что в вершине горы – а они теперь, как казалось Бет-Зана, очутились прямо под домом жреца – кто-то вырыл пещеру, укрепив ее стены и потолок металлическими колоннами и большими железными подковами. Между двумя колоннами в стене темнело углубление, там стояла машина на гусеницах, с длинными лапами манипуляторов, прижатыми к металлическим бокам, и с покатым колпаком кабины. Пол состоял из решетчатых квадратов, между колоннами висели плоские светопанели, соединенные тонкими проводами. Здесь было несколько диванов с пластиковой обивкой, низкие тумбы и кресла, но все это располагалось ближе к стенам, а середину занимала идеально круглая площадка, от краев которой к центру тянулись светящиеся полоски.
Пиччули заметил, что Глата отошла в дальний конец помещения и остановилась за колонной, а донец, положив руку на плечо Итара, что-то тихо говорит ему. Опустившись на колени перед полосками, Бет-Зана провел пальцем по шершавой поверхности, но не почувствовал ничего необычного. Казалось, площадка накрыта тончайшей, но твердой прозрачной пленкой, а свет излучается веществом, из которого состоит покрытие. Бет-Зана вгляделся в потолок, в глубокие радиальные щели, примерно совпадающие по длине и расположению с полосками на круглой площадке внизу.
Он повернулся к донцу и спросил:
– Что это?
Мастер отпрянул от кренчика, словно не желая, чтобы пиччули видел, как они разговаривают.
– А что ты видишь? – в свою очередь спросил он.
– Я спросил тебя, и ты должен отвечать. Что находится над этим местом? Внутренний двор твоего дома?
– Да. Вообще-то это диафрагма. Ты понимаешь, что я говорю? Диафрагма, которая раскрывается и пропускает челнок сюда, вниз.
– А это? – Пиччули указал на углубление, внутри которого виднелась машина с гусеницами.
– Вездеход, на котором я собираю пропущенный избранными кренч.
– Он проедет через дверь, сквозь которую мы вошли?
– Нет, проход узкий. Но двигатель может поднять машину довольно высоко. Она не способна летать в полном смысле, но может подняться через диафрагму.
– Иди сюда, – приказал пиччули.
Донец отшатнулся, но затем, смущенный своим страхом, пошел к пиччули, на ходу говоря:
– У тебя нет оружия. Ты хочешь убить меня, приживала?
– Для того чтобы убить тебя, донец, мне не нужно оружие… – Пиччули показал ему пустые ладони. – Тебе я могу свернуть шею и так, но сейчас не собираюсь делать этого. Пока не собираюсь. Расскажи мне, что это…
Глата молча смотрела на них из-за колонны. Итар несмело направился следом за Мастером и встал рядом, когда Бет-Зана указал тому на одну из широких низких тумб.
– Вот это… – Его палец уткнулся в овальный…
– Я плохо разбираюсь в этих устройствах, – медленно произнес Мастер. – По-моему, тут находится старая система управления и дистанционного лечения поплавков. Смотри, экран разделен на квадраты, если что-то там включить, на каждом возникнет значок, соответствующий отдельному поплавку. Отсюда можно менять ионные потоки, но этим сейчас никто не занимается, потому что сетка давно откалибрована.
Бет-Зана переводил взгляд с одного экрана на другой. Два из них, разделенные тонкими линиями на множество мелких квадратов, ничего не показывали, а на третьем было изображение закрытой двери и дрона, неподвижно застывшего возле нее.
– Включи, – приказал Бет-Зана, не зная пока, для чего ему это нужно. До сих пор все его действия, направленные на обеспечение безопасности доминанты, носили сиюминутный, чисто практический характер. Теперь он впервые задумался над общим положением дел. Над будущим.
Их никогда не оставят в покое. Можно победить в одном столкновении, во втором, в третьем, но даже его силы имеют предел. Судьба сборщицы кренча, возможно, устраивала Глату – но не устраивала его. Потому что ей предстояло умереть, достигнув двадцать второго цикла, а пиччули не мог позволить себе потерять еще одну доминанту так быстро. Для него это тоже означало смерть, его эго не выдержало бы очередного потрясения.
Следовало изменить ситуацию в принципе.
Он со всех сторон обдумал новую мысль.
Нужно сделать так, чтобы ренша перестала быть ценной для кого-то, кроме него.
Орбита. Челнок. Поля кренча. Искусственный климат, запрограммированные дожди…
Дождь.
– Когда челнок должен опуститься сюда? – спросил Бет-Зана и, выслушав ответ, приказал донцу: – Теперь включи вот это. И расскажи еще, я хочу знать.
Он не ожидал, что халганин так легко согласится помочь ему, и насторожился, когда тот стал нажимать на кнопки, ровными рядами тянувшиеся под экранами, и говорить тихим голосом, заставляя пиччули внимательно вслушиваться в свои слова.
