Его гусеницы зашипели, набирая обороты, и он съехал с края круглой решетчатой площадки.
Некоторое время киборг падал, кувыркаясь, бессмысленно расставив манипуляторы, цепляясь то головой, то гусеницами за кабели и от этого начиная вращаться быстрее. Ковши элеватора проносились мимо. У гуманоида-землянина от такого как минимум закружилась бы голова, но Аким лишь беспрерывно сужал и расширял фотоэлементы. Несмотря на то что стремительное падение киборг переносил легко, оно стало причиной легкого хаоса в его мозгу. Его посетила мысль, что, возможно, он в чем-то ошибся. Долгая служба в пункте общественного питания «Плюмажа» оглупила киборга, но сейчас откуда-то издалека всплыл намек, пока еще плохо оформившийся.
Падение. Длительное падение, в результате которого…
Он не знал, что может произойти в результате. Только это и позволило ему прыгнуть. Последняя работа не предоставляла реального опыта, который мог бы сейчас помочь.
В отличие от Динаса Форте Аким четко запечатлел тот момент, когда метрика пространства изменилась. Его металлические сочленения заскрежетали, пластиковые и резиновые детали скрипнули, когда на долю секунды он попал в две различные гравитационные постоянные.
Лепестки люка безопасности вдавились под ним, Аким угодил в покатую узкую трубу, которая резко изогнулась и подбросила его тело.
Киборг взлетел над полом, с треском упал на что-то твердое и неровное. Он полежал на боку, не шевелясь, потом одна гусеница завращалась. Аким перевернулся и увидел под собой изломанные металлические поверхности, розовую жижу, клочья пластика, выбитый и висящий на тонком проводке фотоэлемент.
Он уперся манипуляторами и оттолкнулся так, что встал на обе гусеницы, по инерции отъезжая назад от трупа…
Трупа киборга.
Аким остановился, разглядывая тело.
Та же модификация, что и у него, но другая специфика. Судя по стволам силовиков, уставившихся в низкий потолок, это был киборг-охранник, и слева лежал еще один, точно такой же – и точно так же бесповоротно мертвый.
Аким повернулся, разглядывая обстановку.
Он находился возле шлюза одной из внешних площадок. Здесь лежал гуманоид с размозженной головой, кровь лужей растеклась по полу. Землянин, тут же определил Аким, в своем пункте успевший перевидать представителей всех наций.
Киборг отвернулся от трупов, не желая тратить время и психические силы на разгадывание этой загадки. Ему надо было заниматься свои делом, и он покатил дальше, в ту сторону, где, как ему казалось, находилось дно центрального стержня.
Сопла исправно нагнетали воздух под основание машины, лопасти вентиляторов вращались с громким гудением, кили поворачивались, меняя курс. Амфибия преодолела сочленение Перьев и вылетела в узкое жилое пространство между стенками внутреннего колодца и стержня.
Эти помещения не предназначались для амфибии. Пол на всем протяжении был изогнут, так что двигаться здесь приходилось по поверхности широкой трубы, а колпак кабины почти задевал низкий потолок. Навигатор просигналил красным, сообщая, что они достигли опасной для этого вида транспорта зоны, и стал притормаживать. Виши, отключив его, перехватил управление и положил руки в перчатках на рулевую дугу. Хан с удовлетворением отметил, что предвидел даже подобную мелочь. Некоторое время назад в самом глухом месте флора-заповедника был очищен от деревьев участок поверхности, где Виши тренировался в вождении амфибии. Теперь его пальцы привычно легли на оптико-электронные сенсоры и рычажки, усеивающие поверхность дуги.
Два дрона оставались безмолвными и неподвижными, но хан спинным мозгом ощущал их присутствие, чувствовал словно бы мертвое черное пятно, висящее позади.
За плексигласом колпака возникло что-то новое. Амфибия пронеслась уже мимо множества трупов, а сейчас Виши увидел троих – гуманоида и пару растерзанных киборгов. Вокруг валялись пластиковые ящики, маркированные гербом Унии купцов.
Хан повернул дугу, одновременно снижая скорость, объехал ящики и вновь бросил машину вперед. Сбоку, возле цилиндров шлюзов, он увидел еще одного гусеничного киборга, на этот раз живого, который довольно быстро катил в том же направлении. Сначала Виши удивился, потом решил, что все правильно – клоны должны были уничтожать попавшихся на пути разумных гуманоидов, но какого-нибудь киборга могли и пропустить. Киборги, в понимании властного хана, никогда не представляли серьезной силы. На Халге, куда до сих пор не смог попасть ни один представитель Магазина, они были рабами.
Киборг развернулся и призывно поднял манипулятор. Да он же просит меня остановиться! – понял Виши. Хан крутанул дугу и максимально увеличил скорость.
Бронированный нос амфибии с такой силой врезался в киборга, что того подбросило и впечатало в потолок. Виши, услышав глухой удар даже сквозь двойную броню, чуть уменьшил скорость, но поворачиваться не стал. После такого удара от киборга могла остаться лишь мокрая лепешка с клочками органики и раздробленными металлическими частями. Пятно мертвого пространства висело за спиной хана, никаких эмоций и чувств не пробивалось наружу из глухой области, занятой коллоидными накачками- полусознаниями, и оглядываться не хотелось.
Виши опять снизил скорость, увидев фигуры впереди. Затем резко вывернул рулевую дугу и щелкнул тормозным рычажком. Амфибия качнулась, разворачиваясь, гудение нагнетаемого под днище воздуха смолкло. Машина мягко опустилась на пол. Хан откинул колпак и перенаправил ментальные векторы, заставив дронов выбраться наружу. Затем выскочил сам.
Перед ним стояли низший Элеандр и клон-спичи, оба в одинаковых темно-фиолетовых комбинезонах, предписанных церемониалом домена Хелицеров для ношения в «боевых» ситуациях. Хан тоже сейчас был одет в похожий комбинезон, но более светлого оттенка и с узкой золотистой полосой вдоль боковых швов. Полоска эта имела одну очень специфическую функцию, которой любой Властный мог воспользоваться лишь один раз.
Элеандр опустился на колени, склонил голову и хлопнул ладонями по груди, затем встал, молча глядя на хана. Позади него в цилиндре, который широкой колонной соединял пол с потолком, виднелся приоткрытый люк шлюза. Он вел на стартовую площадку, где стояла «пиранья» без опознавательных меток. Любому
