профессиональному пилоту форма ее показалась бы необычной и уродливой, потому что кормовая часть расширялась книзу, словно брюшко пресмыкающегося перед кладкой яиц, – трюмы «пираньи» были перестроены и увеличены. Над покатым колпаком носовой части торчала утыканная иглами спираль – антенна сдвоенного навигатора, устройства, способного ориентироваться в лишенной обычной пространственной метрики изнанке реального космоса.
Элеандр протянул консоль треугольной формы – дистанционный пульт когнитивного генератора.
– Генератор на борту «пираньи», – сказал низший. – Спичи настроен на вашу охрану. Вы говорили что- то насчет главного транспорта…
– Он прибудет вскоре. – Виши пристегнул консоль к ремню, глядя на клона, который стоял неподвижно, сжимая в руках акрулосский силовик. – Там командует Властный Эллиз. Он скоординируется с тобой, как только они высадятся на платформу. Отведи гидроника в заповедник и спрячь. Это твое главное задание.
Властный хан Эллиз вышел из рубки управления, где восемь низших халган сидели в креслах, иногда тихо переговариваясь. У хана возникло ощущение, что защитный слой на правой скуле нарушился. Эллиз остерегался проверять лицо в присутствии низших: ничто не должно давать хотя бы малейший намек на слабость ханов.
Лишь достигнув пассажирского отсека, Эллиз достал зеркальце и внимательно оглядел себя, особенно сосредоточившись на правой стороне лица. Лак – толстый слой жира с ланолином, специальными синтетическими добавками и очень мелкой токопроводящей металлической крошкой. Сейчас его не нарушала ни единая трещинка или царапина. Свет на барже обычный, электрический и не слишком яркий, так что опасаться было нечего, но, как и у большинства Властных, светобоязнь стала его вторым «я», настоящей паранойей. Эллиз достал перламутровую шкатулку, раскрыл ее, двумя пальцами зачерпнув густую желтую массу, тщательно втер в правую щеку и правую сторону шеи. Потом специальной кисточкой нанес на веки дополнительный слой эмульсии, несколько раз моргнул и спрятал шкатулку.
Лак был не слишком надежным средством защиты, маска или слой пластиплоти послужили бы куда лучше. Но на Халге не приветствовались новшества, тем более что лак имел непосредственное отношение к Последнему Очищению.
Хан заглянул в пассажирский отсек. Его взгляду открылись два ряда кресел, в каждом сидел неподвижный спичи. Лица у всех одинаковы – словно двадцать семь манекенов, сработанных одним и тем же мастером.
Баржа была куплена через подставной факторинг у Торговых Домов Объединенной Земли, ее измененные метки означали сейчас, что она принадлежит «Биодобавкам, лекарствам и ядам инк.», которые теоретически являлись межрасовым пангалактическим концерном, а на деле управлялись сульканской стаей Сто-Гричи. Корабль стартовал с общественной верфи юпитерианского кольца на Пасифе, под носом у военно-космических сил ОЗ. Его межрасовый экипаж был умерщвлен, место его заняли низшие халгане. Изначальную принадлежность баржи отследить уже невозможно, хотя все это имело значение лишь до начала акции. Теперь, когда спичи находились на борту, секретность не имела особого значения. Наоборот, вскоре все должны были узнать, что Властительная Халге восстановила свой контроль над Глифом.
Эллиз вернулся в рубку и окинул взглядом центральный экран, показывающий пространство перед баржей. Они приближались к Глифу.
С другой стороны от баржи халган по широкой дуге, рассчитанной так, чтобы магнитные излучения и лучистая энергия Бенетеш не навредили органическим элементам, двигался киборг Ридольв. Сейчас его мозг был практически не задействован, но мощная электронная приставка трудилась вовсю, соизмеряя курс с орбитой Глифа. Ридольв должен выйти на орбиту в строго определенном районе, от которого короткая глиссада привела бы его к горному массиву Стигес и Парнику.
Имперские рейдеры, модули Унии купцов и «мурена» Лиги беспошлинной торговли приближались к планете схожими курсами.
Дзен Гелитар из универсала Заан, руководивший дивизионом космопола на орбитальной платформе, озабоченно огляделся. Четыре силовика, которые они успели установить, своим огнем могли перекрыть практически всю площадь и конечную станцию магнитной дороги. Под стеной Гелитар распорядился поместить пару строенных пулеметов, бывших когда-то бортовым оружием «мурены». Охранники устроили подобие баррикады там, где каждый вновь подошедший вагон сворачивал в автодепо для обязательной профилактики. Перед баррикадой в воздухе постепенно густели волокна еще не до конца сматрицировавшегося «пассивного оружия» – энергетической сетки. Из депо дзен приказал выкатить все находившиеся там вагоны. Их перевернули и свалили в два ряда – как раз хватило, чтобы наполовину перегородить площадь. Там же набросали моноциклы, на которых сюда прибыло большинство космополовцев.
Гелитар жалел, что они не успели набрать оружия со спецсклада. В нижней части стержней находился ангар, где хранились остовы малотоннажных кораблей, вышедшие из строя автоматика и оборудование, а рядом – небольшой оружейный склад. Но теперь до него не добраться.
Никто не знал, чем вооружены клоны. Да и о том, на что в действительности они способны, догадывался разве что один Заан, когда-то воевавший в специальной диверсионной фаланге. Он по большому счету рассчитывал только на смертельную мощь энергетической сетки. Остальные космополовцы из обычных патрульных дивизионов, традиционно поддерживающих порядок на объектах вроде «Плюмажа», хотя и сталкивались иногда с вооруженным противостоянием, клонов Конклава никогда не видели.
– Их же двенадцать, – произнес охранник, стоящий позади перевернутого вагона. В его ухо была продета серьга, тонким проводком соединенная с переговорником на ремне. – А тут уже собрался весь дивизион платформы, кроме охраны гидроника. Пусть они хотя бы вполовину такие быстрые, как о них говорят. Все равно…
– Не вполовину, – перебил Заан, размышляя о том, что, возможно, следовало бы составить защиту из нескольких линий, а не стягивать сюда всех. Но у него просто не хватило времени организовать эшелонированную оборону. – В два, а то и в три раза.
– Вот я и говорю… – начал охранник.
– Примерно в три раза более быстрые, – невозмутимо продолжал дзен, – чем о них говорят.
Скептически настроенный космополовец недоуменно покосился на него, и тут со стороны дальнего выхода кольцевого коридора послышались шипение и скрежет.
– Что там? – крикнул дзентанец, обращаясь к сорвиголовам, стоявшим ближе к тому участку.
Скользя по магнитной полосе, из туннеля вынырнули три сцепленных вагона. Окна распахнуты или
