прохода, потянулась вниз, стараясь уколоть пирата остриями трезубца. Сэл видел, как Берами извивается, стараясь уклониться. Атаман выстрелил, благо теперь в его распоряжении имелось множество стрел и несколько арбалетов тех пиратов, которые валялись мертвыми.
Наконечник ударил рядом с рукой и высек искру из металлической поверхности. Конечность исчезла. Берами воспользовался передышкой, сорвал с пояса плоскую коробочку, раскрыл ее и с размаху прилепил взрывчатку к бамперу вездехода. Атаман сорвался с места, глядя на помощника, который скатился на землю и побежал к ним, низко пригнувшись. Следом за Сэлом помчался Рестр.
Они чуть не столкнулись лбами, резко остановившись возле кучи земли, засыпавшей ведущий вниз узкий проход. Все трое стали лихорадочно разгребать землю, откидывая ее за спину, потом Сэл, отпихнув Берами, полез. Помощник прыгнул на него, сжался, закрыв ладонями уши, а сверху повалился Рестр.
По другую сторону вездехода Бет-Зана рванулся назад, на ходу схватив Мастера за волосы и волоча его за собой. Он отбежал в дальний конец помещения, сбил с ног стоявшую позади колонны Глату, отшвырнув жреца, упал на нее.
Взрывом вездеход вынесло из прохода и поволокло по полу. Волна горячего воздуха облизала колонны, стены и потолок. Вездеход врезался в тумбу с панелью управления метеопоплавками, перевалился через нее, опрокинувшись гусеницами вверх, проехал еще немного и замер посреди круглой площадки, на которой от краев к центру сходились узкие светящиеся полоски.
Забившая проход земля сдвинулась, трое глифанов заорали, когда им одновременно показалось, что сейчас их раздавит. Атаман, в панике размахивая руками и ногами, расшвырял пиратов, вскочил и остановился лишь под стеной, тяжело дыша, с головы до ног покрытый мокрой грязью.
Берами, получив несколько ударов могучими кулаками по плечам и груди, очумело крутя головой, склонился над Рестром, все еще лежащим навзничь. Он махнул Сэлу, ухмыльнулся и постучал себя ладонью по уху. Атаман, шагнув вперед, увидел, что третий пират жив, но на лице его блуждает болезненная гримаса, а из уха бежит струйка крови.
– Вставай! – рявкнул Сэл.
Рестр смотрел на него, молча шевеля губами.
– Вставай! – Атаман пнул его ногой по ребрам.
Сообразив наконец, чего от него добиваются, пират поднялся, и только теперь Сэл заметил, что голова его мелко трясется, а зрачки косят в разные стороны.
– Оглох! – сказал Берами радостно. – Надо заслать его вперед, все равно от него теперь пользы совсем нет…
– Сам знаю, – отрезал Сэл. Он сунул в руки Рестра арбалет и приказал: – Они там оглушены еще сильнее, чем ты. Пойди и пристрели того, волосатого. Дохлячку и жреца не трогай. Понял?
Когда пират взял арбалет, руки его дрожали. Рестр повертел оружие, разглядывая так, словно не совсем понимал, что это. Потом перевел взгляд на атамана, и стало ясно, что он не услышал ни одного слова.
– Иди! – размахнувшись, Сэл залепил ему по уху, из которого текла кровь, но это не произвело на Рестра особого впечатления. Трясущаяся голова дернулась, он медленно поднял руку, приложил ладонь к уху, затем поднес к косящим глазам, в недоумении глядя на кровь.
– Иди туда! – Сэл толкнул Рестра и заставил пирата посмотреть на него. Атаман указал в сторону прохода, сделал вид, что стреляет из арбалета. Потом волнообразными движениями пальцев провел по своим покатым плечам и жирной груди, изображая растущие на теле волосы.
На лице Рестра наконец возникло понимание. Он кивнул и побрел к проходу, волоча ноги и покачиваясь. Сэл и Берами, подобрав арбалеты, направились следом.
Дождь все еще шел, широкий столб влажной пелены опускался из расселины в потолке. Глифаны миновали наклонный коридор, до колен засыпанный землей, и потом Сэл с Берами, не сговариваясь, приотстали, позволяя Рестру первым достигнуть центра пещеры.
Там, посреди круглой площадки со светящимися линиями, гусеницами вверх лежал вездеход. Опорные катки и натяжные устройства гусениц были втянуты в углубления корпуса, виднелись лишь края металлических звеньев. Площадка под машиной чуть просела, и атаман услышал тихое поскрипывание.
– Эй, тварь! – заорал Сэл, потрясая арбалетом.
Впереди Рестр, кажется, что-то услышавший, но не разобравший отдельных слов, обернулся.
– Давай выходи! – продолжал орать атаман. – У тебя нет оружия, тварь? Может, ты и умеешь драться, но против оружия ты не…
Что-то толкнуло его и Берами в разные стороны с такой силой, что оба полетели на пол. Атаман увидел длинную, почти голую фигуру, метнувшуюся между ними, и Рестра, поднимавшего арбалет, но в следующее мгновение упавшего на пол со свернутой шеей. Незнакомец, на лету подхватив оружие, исчез за колонной, откуда послышались шум и рычание. Наконечник-трезубец показался из-за края колонны. Берами, потянув атамана за ногу, стал отползать к наклонному проходу. Они вернулись туда и залегли под стеной, зарывшись в землю и выставив перед собой оружие.
Позади колонны Бет-Зана, спиной оттеснив к стене реншу, сгорбился, вытянув перед собой руки и согнув пальцы. Верхняя губа, обнажая зубы, непроизвольно приподнялась, когда звериные инстинкты первой фазы всколыхнулись в сознании. Он уже успел рассмотреть длинную, перемазанную грязью фигуру с рваными тряпками на бедрах и арбалетом в руке. Арбалет был направлен не на пиччули. Наконечник-трезубец смотрел в сторону, туда, где должны были находиться пираты, но Бет-Зана ощущал, что впервые с момента появления новой доминанты столкнулся с противником, которого, возможно, не сможет одолеть в поединке.
– Приживала? – удивленно произнес Ушастый. Он перевел взгляд на девушку-реншу, сжавшуюся под стеной, и сделал вывод: – Вторая фаза? Не знал, что вы еще остались…
– Я последний, – рыкнул Бет-Зана, усилием воли пытаясь взять контроль над звериной агрессивностью. – Кто ты? Как сюда попал?
– Мое имя – Заан, – произнес дзентанец, знавший, как важно имя для пиччули. – Ушастый, Заан из универсала Заана. Ты спасаешь доминанту, приживала? Я не враг. Я на твоей стороне.
