– Сначала – любопытство и желание возвыситься, злость на властного хана. Сейчас – инстинкт самосохранения.
Из скрытого динамика голос Саттона Лека произнес:
– Там что-то мелькнуло.
– Что? – Форте поднял голову. – Что мелькнуло?
– Оно на секунду возникло в конце коридора, – тихо повторил охранник. – И тут же исчезло. Я не уверен, слишком быстро…
Наступила пауза. Динас подобрался в кресле, чувствуя, как нервное напряжение, вроде бы отпустившее его в умиротворяющем присутствии гидроника, вновь волнами дрожи проходит вдоль позвоночника.
– Бежит! – вдруг крикнул Лек. – Там их семь, один бежит прямо на сетку…
Его слова заглушили треск и гудение включившегося силовика.
Значит, киборг пока не нашел терминал, подумал Динас Форте.
До терминала было все еще далеко. Аким притормозил амфибию у последнего цилиндрического шлюза и выбрался наружу. Здесь лежали два трупа, но киборг не стал приближаться, а сразу покатил к наклонной стене с рядом квадратных люков. Через пульт амфибии он успел войти в паутину платформы, проверил на всякий случай, где сейчас находится монитор, изучил план дна стержней. Он почти мгновенно определил самый короткий путь, упустив, правда, из виду, через какие помещения этот путь пролегает.
Аким распахнул люк и стал спускаться, грузно переваливаясь через широкие ступеньки и для равновесия расставив манипуляторы. На лестнице было темно, но внизу тусклый свет озарял круг решетчатого пола, за которым смутно виднелись перегородки и двери. Вспомогательные ярусы стержней и раньше освещались хуже, чем полость, где располагались шлюзы, теперь же аварийная автоматика потушила каждые девять из десяти светопанелей, горевших здесь.
Лестница закончилась, Аким покатился по ровному полу, соображая, не пора ли переключаться в другой режим. Он высветил в мозгу план помещений, приостановился, вычисляя нужную дверь, затем свернул в правильном направлении. Он не отвлекался на посторонние мысли вроде размышлений о том, почему так легко открылся люк над лестницей и не будет ли заперта нужная ему дверь. То, что магнитные замки дезактивировались в результате аварии, не приходило ему на ум. Киборгу было вполне достаточно того, что на пути не возникает никаких препятствий.
Миновав высокую переборку, он повернул в широкий проход. Двери рядами тянулись слева и справа. До конечной цели путешествия оставалось немного, и Аким незаметно для себя увеличил скорость.
И услышал шум позади. Киборг развернулся на месте, выглянул из прохода и тут же помчался в обратном направлении, спиной назад, с гусеницами, включенными на реверс.
По лестнице спускались те двое черных, которые попытались догнать его амфибию и о которых он уже успел напрочь забыть.
Хуже всего, что в реестре Акима не значились подобные существа. Он не мог понять, чего им надо и почему черные преследуют его.
Он достиг середины прохода, когда черные появились в его конце. Они бежали, не издавая ни звука, припадая к полу, далеко выбрасывая длинные, словно резиновые лапы. Киборг, двигаясь спиной назад, недоуменно высветил на экране:
«Что надо?»
Гусеницы зашипели, когда он чуть не проехал нужную дверь. Аким встал, протягивая манипулятор к скобе. Черные бесшумно неслись к нему.
«Что вам надо?» – высветил киборг и потянул, но дверь не открылась. Не сообразив, что она открывается вовнутрь, Аким стал дергать, и тут черные в длинном прыжке настигли его.
Манипулятор сорвался со скобы, Акима перевернуло, он ударился верхней частью о пол. Один атакующий перескочил через него. Киборга схватили с двух сторон и приподняли. Изогнутые когти заскребли по металлическим частям, царапая никелированное покрытие, потом оба черных мгновенно припали к нему с разных сторон, выставляя из ротовых прорезей жала.
Аким с легким удивлением понял, что его целуют, – он наблюдал такую привычку у некоторых гуманоидов и не мог по-другому охарактеризовать процесс, когда к разным частям его тела прикасались ротовыми отверстиями. Его фотоэлементы расширились до максимума, гусеницы закрутились в разные стороны, потом остановились.
Один из дронов отстранился, круглые глаза посмотрели на прозрачную каплю иннегелатора, дрожащую на гладком нагрудном щитке, затем он опять всем телом нырнул вперед и вновь отстранился. Теперь глаза уставились на экран, где Аким, вообще потерявший всякое соображение о происходящем, высветил:
«:)»
Дроны разом припали к полу, опустили Акима пониже и подбросили. Киборг взмыл под самый потолок, с лязгом упал и остался лежать экраном вверх. На экране горело:
«А поговорить?»
Дроны вновь схватили его и стали сжимать. Торсионные валы-рессоры напряглись, когда корпус вдавило в гусеницы. Край подвески заскрежетал по переднему направляющему колесу, опорные катки, соприкоснувшись гладкими поверхностями, издали неприятный свистящий звук. Дроны сжимали его, Аким висел над полом, прислушиваясь к разнообразным звукам, доносящимся из его корпуса, к скрипу, постукиванию, щелканью и звяканью. Дроны налегли изо всех сил, корпус на четверть ушел в пространство между гусеницами. Торсионные валы сплющились в тонкие блинчики, упорно накапливая вращательный импульс. Аким ощутил собственный аналог приступа тошноты, и его вестибулярный аппарат взорвался коротким электроимпульсом, пронзившим вещество, из которого состояли торсионы.
Его вырвало из лап дронов, край гусеницы ударил одного там, где располагались глаза, носовая и ротовая щели. Аким волчком ввинтился в распахнувшуюся дверь и канул во тьме, царившей позади дверного проема. Несколько секунд оттуда доносились грохот и лязг, потом наступила тишина.
Импульс кручения отшвырнул дронов, оба мягко приземлились на лапы и прыгнули к двери. Они
