жемчужину.
Глава 7
– Мир… – произнес карлик, которого его помощник назвал Истланом. – Дед говорил мне, что аркмастер называл золотой обруч Миром.
– Аркмастер? – повторил Эльхант.
Гном показал на статую.
Агач стоял в круге нацеленных на него стволов, с мечом в одной руке и серебристым камнем в другой. Неожиданно для Септанты, когда он спустился по статуе, длиннобородый не приказал убить вора – охрана лишь обступила его. Мастер спросил: 'Кто ты?' – и удивился, услышав слово 'агач', а после 'эльф'. Затем он спросил: 'Откуда ты?' – и стало ясно, что слова 'Атланс' гном никогда в жизни не слышал. Наконец он спросил: 'Для чего тебе жемчужина?' – и когда Септанта ответил, что она нужна для борьбы против Повелителя Праха, поднявшегося вместе со своим войском из земных глубин, гном насупился, помрачнел и кивнул.
– Все связано, добрый Алоник, – почти торжественно обратился он к помощнику. – События сплетены паутиной, незримой для наших глаз и неподвластной нашим умам. Маги солов ощутили нечто… и пришли за жемчужиной тогда же, когда за ней пришел и этот человек… или, как он назвал себя, – эльф, сын дерева.
– Избавиться от нее! – с уверенностью воскликнул добрый Алоник, будто продолжая давно начатый спор. – Отплыть подальше и бросить в океан, и пусть рыжеволосые выуживают ее со дна!
Мудрый мастер лишь покачал головой и обратился к Эльханту:
– Что ж, человек-дерево со странным именем и еще более странными ушами, я вижу, ты сжимаешь жемчужину так крепко, что, полагаю, отобрать ее можно только лишь вместе с твоей рукой?
Септанта не стал вдумываться в хитросплетения слов гнома и ответил:
– Я вам не враг. В подземельях Атланса я помог вашим соплеменникам. Мне лишь нужен этот камень.
– Соплеменникам… Ну конечно, потомки экспедиции! Эй, не трогайте его. А ты – убери меч. Нам надо поговорить и разобраться во всем. Спустимся.
Мудрый мастер Истлан быстро шел первым, Алоник, подобрав полы длинного кафтана, несся рядом, затем – троица охранников, потом Эльхант, за ним – остальные гномы. Винтовая лестница оказалась не слишком длинной, но спускались долго, главным образом потому, что трое охранников пятились, неловко шагая по ступеням спиной вперед, не прекращая целиться в агача из самострелов.
Лестница закончилась в помещении, где Эльханту пришлось нагнуть голову, чтобы не упереться в потолок. Не спуская глаз с вооруженных гномов, агач боком отступил к стене – стволы повернулись за ним, – и сел на корточки в углу. Положил меч перед собой, свесил кисти между коленей. В одной руке была жемчужина, пальцы другой почти касались рукояти кэлгора.
Охранники выстроились в ряд, направив оружие на Септанту. Мудрый мастер встал напротив, сложил руки на груди. Помощник с тревожным видом ходил вокруг. Теперь агач разглядел, что добрый Алоник куда старше Истлана: обрюзгший, с морщинистым лицом и седыми волосами. Ну а мастер отличался худобой, движения его были резкими, уверенными. Над темной клиновидной бородой выступал нос – будто орлиный клюв. Узкие глаза в упор глядели на Эльханта. Хотя голос Истлана не соответствовал внешности, был мягок и рассудителен.
– Как ты проник в Цитадель?
– Спрыгнул с горящей лодки. Не с вашей, с той, что под парусом. На купол. Там – карниз, по нему дошел до моста. Он вел в эту башню, в комнату с большим огнестрелом. В ней лежал солдат. Обожженный, почти мертвый. Оттуда попал на круглый балкон. Внизу увидел…
– Лодка под парусом? – перебил Алоник дребезжащим голосом. – Так ты прибыл сюда вместе с… Мудрый мастер, ведь я говорил… – он смолк, когда Истлан поднял узкую ладонь.
– Как очутился на лодке солов?
– Солы… – сказал Эльхант. – Это люди в желтых одеждах? Там было несколько с черной кожей, таких я видел впервые, и один рыжий…
– Чернокожие – рабы, – пояснил Истлан. – Мы не знаем этого точно, но на всех телах, что попадали к нам, – ошейники. А рыжий – один из солов, хотя не все они рыжеволосы. Что ты делал в их компании?
Эльхант сказал:
– Дрался.
– Что-что?
– Они напали. Я убил их.
– Говори яснее, тот, кто называет себя сыном дерева. Как ты встретил их? И почему они напали?
– Мы плыли. На обычном корабле – приближались к вашим островам. На рассвете увидели впереди сражение….
– 'Мы'? Кто еще был с тобой?
– Голем. Глиняное существо. Утром рядом появились две лодки и ваш летающий корабль…
– Ковчег.
– Неважно. Они…
– Это важно, сын дерева! – повысил голос мудрый мастер. – Слова очень важны. Наши эфиропланы зовутся ковчегами.
– Ладно, – согласился Эльхант. – Ковчег сбил одну лодку и поджег другую. Но она сожгла ковчег.
