– Мы движемся на соседний остров, – пояснил мудрый мастер. – Здесь дно совсем близко подступает к поверхности. Около двадцати лет назад мы прорыли… – он замолчал, когда повозка слегка накренилась, преодолевая поворот. Затем пол под ней исчез.
Рельсы, поддерживаемые сложной конструкцией решеток и балок, по пологой дуге вознеслись над огромным залом.
– Так вы все живете под землей, – догадался Эльхант. – Конечно, как и те…
Он уселся на краю повозки, свесив ноги. Вдоль стен тянулись мостки, за ними были двери. Множество гномов ходило в разных направлениях. Далеко внизу, в дымной полутьме, громыхало и полязгивало, оттуда поднимался жар.
– Литейный цех, – объяснил Истлан. Трое гномов к краю мехаповозки не подходили, будто страшились высоты, – агачу же она, наоборот, нравилась.
– У вас много железа.
– Да, острова богаты им. Ты сказал: 'Как и те…' – кого ты имел в виду?
– Ме ха… – протянул Септанта. Он нагнулся, глядя между балками и решетками, на расплавленный металл, что тек по глубокому желобу, на ковши, печи и едва различимые фигуры гномов. – Механика? Повозка, которую движет механика. – Эльхант обернулся к Истлану. – Те, кто принадлежит к вашему племени, помогли мне найти Око. Мир, как его называете вы. Я говорил про них.
– Потомки экспедиции, сопровождавшей Владыку Октона, – обратился Алоник к мудрому мастеру. – Они выжили и обосновались там…
– Выжили – но теперь еле живы, – перебил Септанта. – Мертвоживые добрались и до них.
– Мудрый мастер, мы можем их спасти! – возбужденно заговорил помощник. – Не этого ли хотел ваш великий предок? Громобой…
– Да, – сказал Истлан. – Пришло время испытать его.
– Что такое Громобой? – спросил Эльхант. – И кто такие солы? И еще… я забыл, как вы назвали его или ее… Шамба'Ла. Солы приходят с Шамба'Лы, я верно понял ваши слова? Что это?
– Громобой, нашу гордость, ты увидишь сейчас, – ответил мудрый мастер. – Солы – племя, что живет на Шамба'Ле. А что такое она… надеюсь, ее, как и солов, тебе больше не доведется увидеть. Смотри – вот Громобой!
Повинуясь изгибам рельсов, лежащих на железной решетке – она крепилась длинными балками, чьи концы были утоплены в стены пещеры – мехаповозка повернула. Зал сузился; двери, мостки и снующие по ним гномы исчезли.
Стены вновь раздались вширь, ну а свод стал куда ниже – и Эльхант увидел, что здесь он железный, покатый, точно на середине его рассекает прямая щель, в которой синеет небо.
Истлан пояснил:
– Мы на соседнем острове. Он небольшой, скалистый и необитаемый. Здесь есть мастерская.
Рельсы тянулись вдоль стены, а справа внизу лежал огромный ковчег. Его окружали деревянные помосты, на которых толпились работники с молотками и пилами. Сверху была дощатая палуба – да такая, что на ней могло уместиться множество детей деревьев, не говоря уж про гномов. Не дюжины дюжин – куда больше. Септанта решил, что весь туат агачей сможет встать там.
– Почему вы делаете свои летающие машины под землей? – спросил Эльхант. – Накрываете их железными куполами… зачем? Если они все равно должны взлететь, почему бы не строить их наверху?
– Так повелось, – откликнулся Истлан. – Еще с тех пор, когда создавались первые два ковчега. Мастера, изготовившие их, обитали в городе людей. Там они находились под защитой Доктуса, но даже великий маг опасался врагов. Потому ковчеги строились в подземных мастерских, втайне. Тогда мы еще не умели создавать раздвижные купола.
– Но как же те ковчеги взлетели?
– Мне рассказывали, что на поверхности были сделаны штольни. Туда заложили горючий песок и взорвали. Свод обвалился, ковчеги же, выехав из соседней пещеры, взлетели через образовавшуюся дыру. Ты произнес слово 'машина'. Откуда ты знаешь его?
– Услышал от карликов в подземельях Атланса.
– Такое же слово? – удивился мудрый мастер. – Любопытно… они знают его от предков, что летели с Октоном, или изобрели сами? Каждая вещь… предмет имеет свое правильное слово. Исконно заложенное в нем, в его внешнем виде и предназначении. Значит, и мы и они дали правильное название.
Но Септанта уже не слушал: нагнувшись, он разглядывал, как четыре массивные фигуры тащат по настилу к палубе ствол большого огнестрела. Еще несколько великанов шествовали вдоль борта с молотами на плечах.
– Големы! – Агач повернулся к Истлану. – Так Кучек жил здесь?
Мудрый мастер и помощник переглянулись.
– Големы бездумны и покорны, мы создали их, чтобы они выполняли тяжелую работу, – пояснил Истлан. – Мы используем не только механику, но и магию, хотя первую предпочитаем второй. В каждом големе находится слабое заклинание, оживляющее тело, помогающее ему слышать приказы и выполнять их. Кучек являлся
