свечение.
Дяде Мите почудилось даже, будто в зарослях скрывался от преследователей или сам подстерегал добычу чудовищный светлячок размером с крокодила.
Доктор Донников был настолько смел, отважен и добр, что подумал прежде всего не о себе и о своих страхах. Дядя Митя понял: то существо, что пряталось в кустах возле дома, нуждалось в его помощи. А доктор Донников никогда не заставлял ждать пациентов, и особенно потому, что они не могли пожаловаться. Так поступают все ветеринары.
Дядя Митя шагнул в глубину двора, раздвинул кусты. Удивленный возглас чуть не вырвался из его сильной груди.
Прямо на него, не отрываясь, смотрела гранеными агатовыми глазами необычная ящерица.
Необычной для земных обитателей была ее окраска. Голубовато-серебристые пластины кожи испускали мягкие завораживающие волны света. Эти чужие волны быстро и охотно всасывала осенняя мгла. Такое же свечение и голубое мерцание исходило из треугольных застывших глаз гигантского пресмыкающегося. В длину оно достигало метров пяти, в высоту — полутора.
Доктор Донников, разумеется, несколько оробел от такой неожиданной встречи, но виду не показал. Вернее сказать, он не столько испугался, сколько его ошеломило появление доисторического чудовища в мокром тесном палисаднике колхозной ветамбулатории. Ни на земле, ни на море — дядя Митя хорошо знал это по книгам и телепередаче «В мире животных» — никто не встречал такой гигантской светлячковой ящерицы.
«Значит, — молнией пронеслось в голове у дяди Мити, и он быстро взглянул на небо, — оно — космическое пресмыкающееся? Оно оттуда!!!»
В то самое мгновение плотные тучи прорвало — и по спине доктора пробежал жуткий холодок. В небе на месте созвездия Ящерицы зияла черная дыра! Рядом с этим темным пятном по-прежнему мерцали звездочки, болтались без дела туманные кометы и энергичные болиды, переливаясь в тонких кварцевых лучиках, как искрится твердый снег под светом январской луны.
Вдруг ящерица отворила ротовое отверстие. В черном провале обнажились просвеченные насквозь голубые зубные нагромождения.
— Вы совершенно правы, доктор Донников! — стальным голосом проворковало чудовище и оглушительно чихнуло. — Я приползла из созвездия Ящерицы. По «Астрономии» мое родовое гнездо находится между Андромедой, Лисицей и Пегасом.
Ящерица вновь оглушительно чихнула, и на разных концах села взбесились собаки.
— Будьте здоровы, доктор Донников! — сказала Ящерица, отдышавшись.
— Благодарю вас, — ответил удивленный дядя Митя. — Но я пока здоров… То есть так мне кажется…
— У нас на небе так принято, — пояснила незнакомка, не обращая внимания на последние слова доктора. — Больной желает здоровому быть здоровым, потому что больному лучше знать, как хорошо и приятно быть здоровым.
— Наверное, пришлось долго добираться? — слегка пошутил дядя Митя, пробуя наладить контакт с космической бегуньей. — Надо было Пегаса оседлать. Он доскакал бы быстрее!
— Ничего, — сухо отвечала Ящерица, туго реагируя на шутку, — я на велосипеде с пятой космической скоростью. А Пегас плох. Приболел в последний месяц — вот почему я здесь. Мы на небе по-соседски заботимся друг о друге, впрочем, как и вы.
— Тогда простите за неуместную шутку, — извинился сконфуженный доктор. — Не мог я знать о болезни вашего друга!
— Не надо извинений, милый доктор Донников! — проворковала Ящерица и снова чихнула резко и сильно.
— Мне кажется, вы не совсем здоровы, — осторожно поставил диагноз дядя Митя, который, конечно, никогда не ставил диагнозы космическим животным и мог на первых порах ошибиться. — Быть может, во время перелета вас продули космические сквозняки. Вполне вероятно, что вы пересекли путь блуждающих вирусов гриппа и подцепили их пару-другую триллионов.
— Да я здорова, не беспокойтесь, — учтиво, как на выпускном балу, отвечала Ящерица и моргнула в первый раз за встречу. — Вы очень добры, доктор, мы в вас не ошиблись. Но я чихаю очень часто вовсе не от простуды. Я чихаю от пыли, запахов, испарений, которыми перенасыщена ваша земля. Мы давным-давно отвыкли от таких обонятельных острых ощущений.
— Тогда прошу в дом, хотя к прежним запахам добавится еще аптечный, — пригласил дядя Митя пришелицу. — Попьем горячего чая с вареньем и бубликами.
— Большое Яшерицыно спасибо! — поблагодарило созвездие и проворно проскочило в отворенную дверь. — Только, пожалуйста, не слишком горячего чая — я от кипятка слабею и растуманиваюсь. Да и отвыкла, прямо скажу, от горячего.
Дяде Мите пришлось сдвинуть вместе семь стульев, чтобы Ящерица смогла уместиться хоть как- нибудь за столом и самоваром. Незнакомка все время отворачивалась от самовара, но все равно чихала — пар донимал.
— Ну, рассказывайте, Ящерица, что стряслось с доброй старой лошадью по имени Пегас, — начал доктор заполнять первую в истории человечества историю болезни пациента из космоса, предварительно выложив на стол запас конфет, пряников, изюма и варенья. — Должен сказать, что для моей практики это дело новое. Не часто, знаете ли, бываешь в космосе, и наоборот, не балуют и нас посещением. Ко мне направляют самых что ни на есть земных и знакомых животных.
— Не переживайте, доктор, мы — такие же животные и птицы, правда, небесные. Живем лишь в совершенно других условиях и крайне редко болеем. Один или два раза лет так примерно в миллион — надоедать не будем. Иногда, доктор, поверьте, хочется от скуки прихворнуть, да трудно. Воздух у нас чистый. Стерильно чистый. Шумов, извините, никаких. По вашим понятиям, по земным то есть, мы даже не живем, а светимся и размышляем о надоевшей бесконечности однообразной жизни. Я, разумеется, говорю только за себя.
— Но я слышал, что там, в космосе… нет воздуха! — осторожно выведывал Дмитрий Сергеевич.
— Враки, доктор! — Ящерица бесшумно поерзала на сиденьях и проворчала: — Чего-чего, а воздуха у нас хоть отбавляй — на Земле столько нет! Правда, не все из нас дышат, как вы на Земле, кислородом или его смесью. На небе кто какую смесь хочет, такую и получит.
— Мы, по-моему, несколько отвлеклись от главного, — деликатно напомнил доктор. — Так что же приключилось с Пегасом, этим никогда не унывающим конем?
— Доктор, не поверите, одолел гнус! — свистящим шепотом, точно паровоз пар отработанный выпускал, проговорила Ящерица и лихо опрокинула в ротовое отверстие фарфоровый молочник. — Откуда ни возьмись наскочил вдруг к нам космический гнус. Думаю, и у вас на Земле хватает такого добра, но в космосе это непереносимо долго может затянуться. Это мелкие противные тупые вредители! Как они любят роиться вокруг всякого здорового животного и мучить его — проклятые кровососы! В своей небесной области и дальше мы никогда не встречались с гнусом и не знаем, как с ним бороться. Помогите, доктор! На вас вся надежда!
— Да про меня вы откуда узнали? — успел наконец спросить пораженный длинной речью ветеринар. — Всю жизнь работал на фермах и никуда дальше областного центра не выезжал.
— Доктор Донников, мы давно наблюдаем за вами! — ласково заворковала Ящерица. — И все звезды и созвездия сошлись в одном: добрее и безотказнее человека мы не встречали пока. Есть врачи опытнее вас, есть моложе, старше, но добрее, милостивее к животным — нет! За вас проголосовали все тела Северного неба при одном воздержавшемся — Альдебаране. Но это, скажу по секрету, вообще подозрительный тип, помесь какая-то странная.
— А вас, Ящерица, гнус не беспокоит? — поинтересовался, уже приступая к поиску средств против насекомых, доктор. — Хорошо бы заиметь пару экземпляров, чтобы определить, к какому виду относятся те кровососущие или Пегасососущие.
— Не смешите, доктор! — разгорячилась Ящерица. — Я им не по зубам, вернее, не по хоботкам! На мне роговой панцирь! А вот бедняга Пегас совсем изнемог от этих тварей! У него же обычная лошадиная кожа. Взываю к вам, доктор Донников, помогите!
