выдержке и такте. Словом, в них немедленно проснулся голодный хищник.
Вожак стаи Шелудивый тотчас прыгнул на спину Клеопатре, как старшей и наиболее опасной для них особе. Но, чуткая к псовым с еще доскифской и до-греческой поры, коза вовремя развернулась на согласных копытцах, готовая встретить врага.
В последний миг, паря в воздухе, Шелудивый отчаянно рванулся в сторону. Но бедный пес не успел: Клеопатра достала его острыми, как шпага, рогами и откинула далеко в кусты. Пес взвыл и поскакал в глубь бора зализывать раны и страдать от позора.
Трусливые Кабздох и Приблудный ждали, когда вожак переломит козе хребет, чтобы мигом растащить тушу. Но вот Шелудивый сам попал в переплет. Делать было нечего — собаки бросились вперед. Однако старшему сыну Клеопатры исполнилось три года. Это был настоящий уральский козел (по кличке Арнольд) с привычными для потасовки рогами. По примеру матери козы он выдвинул вперед рога. Псы, наученные первой неудачей, пытались зажать его с двух сторон, но в следующее мгновенье Кабздох был отброшен резким ударом. Приблудный успел зацепить козла клыками, вырвав из бедра кусок мяса. Он примерился еще разок, но разъяренная, как тигрица, Клеопатра стрелой мчалась на собак, мотая головой с такой скоростью, что казалась двуглавой и четырехрогой.
Псы струсили и отпрянули к кустам, намереваясь напасть снова. Ведь еще два совершенно маленьких козленка затаились между матерью и старшим братом. Дело принимало скверный оборот.
Художник Просеков услыхал собачий визг совсем рядом с собой. Поначалу он не обратил на то особого внимания — мало ли взвизгиваний и тявканья раздается в наших дремучих лесах.
Вдруг сквозь злобный псовый лай послышалось низкое боевое блеяние. Мастер понял, что творится неладное.
Схватив большую дубину и уронив впопыхах этюдник, Просеков ринулся на шум. Не успел маэстро пробежать несколько шагов, как из кустов вывалилась, чуть не сбив его с ног, скулящая собака, похожая на волка. То был Шелудивый.
По кровавому следу Артем Просеков выскочил на поляну. Он чуть было не опоздал: оба пса готовились к решающему прыжку. Мастер, размахивая дубиной, разогнал собак. И тут, точно ожидая человеческой помощи, Арнольд рухнул в траву.
Из глубокой раны животного шла кровь, и художник в растерянности огляделся. Надо сказать, что этот взрослый человек не умел лечить животных, Он даже не знал, как остановить кровь. Впрочем, этого не умеют еще многие большие и маленькие граждане.
АРНОЛЬД В НАДЕЖНЫХ РУКАХ
— Внимание, Саша, тише! — крикнул Милорд, подняв морду и пошевелив ушами. — Клеопатра где-то вопит!
— Померещилось, — беспечно ответил Саша. — Это, наверное, комары гудят.
— Нет, это… Клеопатра сражается с моими, одичавшими родственниками! — еще громче забасил гончак, убедившись в своей правоте.
Они помчались по лесной тропинке. Сначала им попался опрокинутый этюдник Артема Просекова и нарисованный теленок. А еще через несколько минут мальчик и Милорд вылетели на поляну, где художник беспомощно склонился над раненым животным.
— Разыщите дядю Митю! — торопливо сказал Просеков, завидя юных ветеринаров. — Арнольд потерял много крови. Боюсь, что не выживет!
— Надо раненого в ветеринарную амбулаторию! — быстро приказал мальчик, приняв решение и сразу повзрослев. — Понесем на руках!
— А я и на спине могу товарища нести! — предложил услуги добрый и жалостливый Милорд — ему хотелось спасать козла вместе со всеми.
И все побежали назад, в деревню. Перед этим Саша снял с себя рубашку и крепко перевязал бедро животному, чтобы приостановить кровь. И несли его осторожно, почти на вытянутых руках, хотя было тяжело и неудобно. Пот залил бородатое лицо художника и бледное лицо мальчика. Даже Милорд вывалил язык на всю длину, и бока его вздымались и опадали от частого дыхания. Бежала за ними коза с сынами.
Раненый козленок иногда чуть слышно постанывал, совсем как человек. Глаза его были темны и безучастны.
Наконец показалось село, пустынное, как и всегда днем в пору страды. Саша мигом открыл дверь, и художник внес Арнольда в Дом спасения животных. Клеопатра печально замерла у крыльца. Печаль и тайная её тревога объяснялась тем, что дядя Митя не показывался на горизонте.
Козла надо было спасать — помощь требовалась срочная.
— Милорд! Давай за доктором! — попросил мальчик.
Он написал записку и сунул Милорду в зубы. В письме говорилось: «Дядя Митя! Требуется помощь! Это случилось не со мной! С Арнольдом! Все равно очень жалко, и я его пока полечу самостоятельно, потому что ждать нельзя! Поторопитесь! Саша Донников».
— Надо что-то делать! — напомнил художник, хотя было ясно и без этого. — Измучилось животное совсем!
— Начнем операцию! — произнес мальчик. — Будем делать, как в книге написано!
— По науке сверимся! — художник стащил с полки толстую книгу в зеленой обложке.
Но Саша не стал дожидаться. Один раз, когда дядя Митя делал операцию, мальчик подавал ему инструменты.
Саша взял ножницы и выстриг вокруг раны большое пространство, чтобы грязная шерсть не попала в рану.
Потом он тщательно промыл кипяченой водой рану, пока кровь не остановилась.
— Держите больного крепче, чтобы не упал со стола! — сказал Саша и выскочил во двор.
Художник и Милорд не знали, что и подумать. Но Саша вернулся скоро. Он принес с собой полную сумку репейных листьев — лопухов.
Лопухи обладают особым секретом. Они убивают микробов и паразитов, которые тотчас заводятся на любой ране, — и рана быстро заживает. Кто не знает об этом свойстве — попробуйте испытайте.
Саша долго промывал репейные листья Потом прокрутил их через мясорубку. Получилась темно- зеленая кашица, наподобие зеленой сметаны.
Вот эту кашицу из листьев Саша наложил на рану и крепко-накрепко перебинтовал.
Он действовал так точно и ловко, что Арнольд даже не пошевелился во время операции, а художник Просеков не сдержал удивления и одобрительно сказал:
— Ты, Саша, работал красиво, как настоящий художник ветеринарного дела!
— А чья школа? — раздался знакомый голос камышовой мухи, которая только влетела в комнату и сразу все поняла. — Моя и дяди Митина, хотя надо признать, что ученик попался способный!
А потом бережно отнесли Арнольда в козлятник к деду Хирону, который долго сокрушался и стонал, будто не козленку, а ему бродячие собаки нанесли глубокую рану.
— Вы, дедушка, не убивайтесь, — утешил старика Саша. — Я за вашим животным до полного выздоровления следить буду. Я ему сейчас антибиотики приготовлю на всякий случай, только подожду дядю Митю. Без него никак нельзя!
— Тут главное витамин! — не согласился дедушка, который по душевной простоте не очень уважал химические лекарства, а все напирал на витамин, подозревая его не только в растениях, но и в воде, и в камне, и в воздухе. — А ты еще молод, чтобы уяснить это в полную силу. Но, однако, ты молодец! Я было огневался, как услыхал, что малец моего Арнольда по болезни лечит, а сейчас вижу — молодец парень! Ох и молодец!
— Я тоже сегодня молодцом! — похвасталась Фаина, когда все уселись на высокое ветеринарное
