Провожал Сашу дядя Митя. Совсем нетрудно угадать, что за ними увязались и пегий гончий пес Милорд, и камышовая кудесница Фая, и беспокойная коза Клеопатра с потомством.
— Это тебе от колхоза за помощь! — сказал дядя Митя на прощанье. — Будешь вспоминать Кордон. Может быть, захочешь приехать на следующее лето. На фермах колхоза найдется еще много настоящего дела для тебя! А если будет охота и желание, зачислим в ветеринарные помощники как настоящего специалиста. Будешь и зарплату получать — ты ведь станешь через год почти взрослым парнем. — С этими словами колхозный доктор Айболит протянул мальчику большую кожаную сумку с крестом милосердия.
— Приеду обязательно! — пылко пообещал Саша. — Вот увидите. Дома мне будет грустно без вас… А можно приехать и на зимние каникулы?
— Только не на козе, — ввернула ехидная Фаина.
Но еще до зимы Саше выпал случай показать свое ветеринарное мастерство, то, чему он научился у дяди Мити. Произошло это немного спустя, когда мальчик пошел в школу.
Тогда в город приехал Новый цирк. Круглые тумбы для объявлений, зеленые аккуратные заборы и кирпично-красные брандмауэры городских зданий запестрели цветными афишами и программами. Люди в городе сразу стали как будто веселее и беспечнее и смеялись чаще обычного. Народ валом валил на остроумные веселые представления цирковой труппы. Те, кто побывал на зрелище, с восхищением рассказывали обо всем увиденном знакомым.
В Новом цирке многое действительно было новым. Никогда еще жители города не видели эквилибристов на маневровом тепловозе, искусных жонглеров метеоритами, гимнастов на слонах и славного бегемота-шпалоглотателя.
Два клоуна за неделю «вымыли» все печали и горести из города. Клоуны привезли необычайную программу. Впервые в истории на арене цирка вместе с людьми выступали дрессированные бройлерные куры.
Саша, конечно же, не мог упустить такой редкий случай. Вместе с приятелями он нетерпеливо дожидался дня Посещения зрелища. И наконец тот день настал.
В воскресный полдень 22 сентября мальчик сидел во втором ряду партера. Сказать «сидел» — слишком слабо. Мальчик парил над залом, от радости не ощущая тела.
Представление было волшебным и чудесным, каким оно и должно быть. Номера менялись стремительно и красочно, как стекла в калейдоскопе.
И вот настал момент «коронного» номера. На круглую освещенную арену выбежали, отчаянно хохоча, клоуны в маленьких шляпках и длинных башмаках. Толстый Витек и худой Сим вертелись в хороводе птиц и спорили, кто из них ловчее.
— Мужчина должен быть толстым, но проворным! — кричал Витек.
Он бегал кругами за курами, падал и не мог схватить ни одну. А Сим гипнотизировал птиц движением руки. Он брал курицу на руки, потом укладывал на арену, вытянув и слегка повернув ей голову, и птица лежала неподвижно.
Потом они будили птичье стадо, и начинались чудеса другие. Куры взлетали под самый купол и планировали над креслами и зрителями, совершенно забыв о том, что курица — не птица. Они плавали в бассейне нисколько не хуже уток и гусей. Парами играли в настольный теннис, посылая друг другу звонкие целлулоидные шарики ударами крыльев.
И вдруг в середине представления самая красивая белая и большая птица рухнула и вытянулась на ковре. Сим захохотал, как будто это и должно было произойти по программе. Витек унес бройлера за кулисы. А Сим бегал проворно, острил, но Саша догадывался, что клоун растерян.
Неведомая, но упрямая сила подняла Сашу из кресла и перенесла в служебное помещение цирка. В одной из комнат мальчик заметил встревоженного Витька и еще нескольких акробатов, силачей, гимнастов. Только врача не было. Оказалось, что птица накануне объелась, по недосмотру, арахисовыми орехами, и ее мучило удушье. Люди суетились, ощупывали птицу и говорили о ветеринаре.
Послали за доктором, который должен был по договору с дирекцией лечить заболевших зверей и птиц-артистов. Но гонцы скоро возвратились и сообщали, что доктор исчез, будто бы вызвали его по срочному делу. Витек с красным лицом бегал с курицей на руках, рыдал и проклинал арахисовые орехи. Казалось, красивую птицу ожидал ужасный конец. Никто не мог ничего дельного посоветовать несчастному клоуну.
Саша вышел на середину комнаты. Оглядев артистов, он вдруг громко сказал:
— Надо спасать птицу! Разрешите — я сделаю операцию!
Люди зашумели еще сильнее, замахали руками, тесня мальчика из помещения. Но Витек поднял руку и, дождавшись, когда шум поутих, заявил:
— А я верю мальчику! Я чувствую, что мальчик сможет сделать то, о чем просит! И мы с Симом доверяем ему жизнь нашего лучшего птичьего артиста!
Всех удалили из комнаты. Униформисты подготовили стол для операции, накрыли его белым полотном, принесли саквояж пропавшего ветеринара с хирургическими инструментами.
Саша натянул на руки резиновые перчатки. Он протер спиртом птице снаружи шею, предварительно удалив перья. Потом взял скальпель и аккуратно и ловко рассек куриное горлышко. Мальчик промыл птице зоб и горло, освободив их от содержимого. Потом, не медля ни мгновения, зашил горло обычной иголкой с суровой ниткой. Обработанное место он густо смазал йодом.
Мальчик казался спокойным и деловитым. Но операция потребовала от него истинного мужества и отваги. Да и как иначе! Ведь он решился на самостоятельную операцию.
Прошло несколько минут в тяжелом молчании. Слезы в больших раскрашенных глазах Витька застыли, боясь выкатиться и побеспокоить больную птицу. Тут прибежал, закончив номер, и Сим с опрокинутым лицом.
В это самое время бройлер вскочил и резво, предварительно отряхнувшись, побежал между ног любопытных и любознательных циркачей. На Сашу бройлер и не поглядел, хотя, конечно, он не знал, что его оперировали и что мальчик был главным хирургом. Артисты радостно закричали, засмеялись, стали аплодировать, будто бы Саша сделал фокус. Потом силачи подхватили его на руки и стали качать.
— А ну-ка, погодите! — закричали в один голос Витек и Сим. — Мы желаем отблагодарить маленького Айболита!
И они подарили Саше большой билет со своими автографами. По такому билету мальчик мог ходить на все представления клоунов в любом городе страны, разумеется, бесплатно.
— Не давайте птице есть до утра, — прощаясь, предупредил Саша, который, конечно, обрадовался такому щедрому подарку клоунов, но даже в радости не забыл дать полезный совет.
И опять в Новом цирке начались выступления птиц и клоунов. Зрители, глядя на самого большого бройлера, и не подозревали, что курица перенесла сложную операцию и что делал ее хирург — мальчик Саша Донников.
ВМЕСТО ПРОЩАЛЬНЫХ СЛОВ
Удивительна все же эта неприметная страна — уральская деревня Кордон.
Живут здесь сметливые, справедливые и сильные люди: хлеборобы, животноводы, механизаторы, строители. И ветеринарные врачи, такие, как дядя Митя, и начконы, подобные товарищу Жукову.
Крестьяне выращивают хлеба и кормовые травы, корни и клубни, ухаживают за лошадьми и коровами, овцами и птицей, облагораживают поля и сенокосы, пашню и бросовые земли, собирают урожай. Ветеринарные специалисты следят за здоровьем и крепостью животных, а если надо — лечат их.
