романа.
Сегодня фантастика «Ледяного сфинкса» вряд ли удовлетворит взыскательного читателя. Гораздо большую ценность представляют художественные достоинства романа, а они бесспорны: это — и удивительно красочно написанные полярные пейзажи, и тонкие психологические наблюдения над людьми, оказавшимися в стрессовых ситуациях, и мастерские переходы от картин галлюцинаций и снов героев к действительности, и целая галерея с большой симпатией изображенных мореходов с «Халбрейн». Прежде всего примечателен капитан шхуны Лен Гай, человек, никого не желающий слушать, не любящий, когда что-либо сковывает его действия, «такой же коренастый, как и его шхуна, с крупной головой, седеющими волосами, пылающими черными глазами, скрытыми густыми ресницами, загорелый, с поджатыми губами и превосходными зубами, украшающими мощные челюсти, с короткой рыжеватой бородой, сильными руками и твердой поступью… Он казался не то что суровым, а скорее бесстрашным». В опаснейшей навигационной обстановке к его отваге добавляется осторожность, а в грудную минуту он способен на решительные, но благоразумные действия… Лен Гай входит в ту же когорту путешественников-капитанов, что и Гаттерас и Немо.
Столь же запоминающимися показаны лейтенант Джэм Уэст, боцман Харлигерли, Хант-Петерс. Характеристики этих персонажей необыкновенно ярки и не лишены юмора. Вот, скажем, новичок на «Халбрейн» Хант, «крупноголовый и колченогий, с лицом, обожженным солнцем до цвета каленого кирпича… Его седеющие волосы напоминали скорее меховую шапку… На физиономии сразу обращали на себя внимание маленькие колючие глазки…» И как же образно о нем отзывается боцман: «А ручищи!.. Видели вы его ладони? Я бы вам не позавидовал, мистер Джорлинг, если бы он вздумал пожать вам руку! Уверен, что после такого пожатия у вас останется всего пять пальцев вместо десяти».
Главной темой повествования становится поиск капитаном Леном Гаем своего брата капитана Уильяма. Братская любовь не случайно появляется в романе. «Ледяной сфинкс» был закончен незадолго до смерти Поля, любимого брата и лучшего друга Жюля Верна. С братом — как свидетельствуют сохранившиеся письма — Жюль советовался обо всем: о семейных неурядицах и житейских мелочах, о своих литературных делах и творческих планах. На закате жизни, перед неизбежным расставанием писатель чувствовал себя обязанным выразить свои чувства к брату в любой форме, в том числе и в художественной. Правда, оценивая состояние собственного здоровья, он, видимо, считал, что покинет этот свет первым… Когда Поль умрет, Жюль окажется настолько больным, что не сможет даже поехать на похороны.
Невозможность проводить брата в последний путь добавит Жюлю горечи отчаяния, но то будет потом, после окончания «Сфинкса». А пока… 1 ноября 1896 года он сообщит Этцелю: «Роман увлек меня, посмотрим, увлечет ли он публику».
Приходится признать, что широкая читательская аудитория осталась равнодушной к новому произведению великого фантаста.
«Ледяной сфинкс» публиковался на страницах «Magazine d'education…» с января по декабрь 1897 года, отдельные книжные издания вышли в июне и ноябре, а в конце того же самого года в Антарктику отправилась научно-исследовательская экспедиция на бельгийском пароходе «Бельжика». Командовал ею бельгийский военный Жерлаш де Гомери, а старшим штурманом был приглашен знаменитый впоследствии полярник Руал Амундсен. На долю «Бельжики» выпала честь провести первую антарктическую зимовку (в районе 70 — 71° южной широты и 80 — 95° западной долготы). Антарктическим летом 1898 года к мысу Адэр подошел английский пароход «Южный Крест». С него на континент высадились Карстен Борхгревинк и еще четверо молодых ученых. Эта пятерка отважных впервые перезимовала на антарктической суше, причем один из них, Николас Хансен, погиб. В следующем году «Южный Крест» снял зимовщиков и направился к Ледяному барьеру Росса. Нескольким ученым удалось высадиться на барьер, и Борхгревинк с двумя спутниками продвинулся по льду на нарах с собачьей упряжкой до 78° 50' южной широты. Экспедиция доказала принципиальную возможность научных работ на антарктическом континенте. На очередь был поставлен вопрос о покорении Южного полюса. Практическое решение этого вопроса начала английская экспедиция 1902 года на пароходе «Дискавери». Командовал ею Роберт Фалкон Скотт, будущий покоритель полюса.
Так жизнь в чем-то подтверждала, а в чем-то опровергала книжную фантастику.
Примечания
1
Кук Джеймс (1728 — 1779) — английский мореплаватель, совершил три кругосветных путешествия. Пытаясь найти Южный материк. Кук проплыл вокруг Южной полярной области.
2
Кергелен Ив-Жозеф (1734 — 1797) — французский мореплаватель. Открыл архипелаг в Индийском секторе Южного океана, названный его именем.
3
Это утверждение Ж. Верна нуждается в уточнении: более сильное охлаждение южного полушария по сравнению с северным вызвано не только вытянутостью земной орбиты, но и наклоном земной оси; следующее утверждение и вовсе не верно: тепловой экватор Земли смещен к северу относительно географического, так что максимальному разогреву подвергается пояс приэкваториальных пустынь; в южном полушарии суша занимает гораздо меньше места, чем в северном, смягчающее влияние океана заметнее, и максимальные летние температуры значительно ниже, чем в пустынных районах северного полушария.
4
По Эдгар Аллан (1809 — 1849) — американский писатель, критик, поэт.
5
Анды — одна из самых высоких и протяженных горных систем Земли, окаймляющая с севера и запада всю Южную Америку.
