– Бредешок. – Илья, не вымыв рук, поставил на стол сковородку и принялся есть остывшую кашу деревянной ложкой. – Пойдём со мной, Виталик, на карьер. Карась там нынче, говорят, – во! Рыбы наловим, продадим. И с деньгами. Рыба теперь в цене.
– Где взял? – оборвав игру, строго спросила Анжелика.
Илья поперхнулся. Прокашлялся и попытался переменить разговор, но Анжелика снова спросила про бредешок.
– Достал по случаю в корейском колхозе.
– По случаю? Тогда отнеси назад.
– Да мне его вроде бы подарили… Так я понял из разговора.
– Из какого ещё разговора?
Виталька поднял с пола бредень. Едва взглянув на него, бросил в угол.
– Бредешок-то дыра на дыре, дядя Илья.
– Починим. Это мы мигом.
Илья доел кашу, вытер засаленным рукавом пиджака рот. Потом, не вставая с места, дотянулся до стоявшего на плите чайника с остывшей заваркой, выпил её и поставил чайник на пол.
– Сбегай за хлебом, – сказала ему Анжелика.
– Сейчас, только покурю.
Илья скрутил толстую цигарку, с наслаждением затянулся.
– Ну, что нового? – спросил он.
– Наша кошка окотилась, – ответила Анжелика. – Все котятки белые, а один чёрный. Почему так может быть?
– Это от разных котов, – пояснил Илья.
– И нет, – возразила Анжелика. – У нас в посёлке нет ни одного чёрного кота.
– Чёрных котов топят, чтобы они не перебегали дорогу, – заметил Илья. – Если чёрный кот перейдёт дорогу, будет несчастье.
– Вот дурной, – сказала Анжелика. – Как их могут топить, если их нет?
– Но у нас-то есть.
– И что, ты его будешь топить? – испуганно посмотрела на него Анжелика.
– Бог с тобой. Что я – душегуб, что ли?
– Молодец, – сказала Анжелика. – Пусть живут.
– Только вот мать приедет – мигом закопает.
– А где твоя мама? – спросил Виталька.
– Уехала к бабушке. Пришла телеграмма, что бабушка болеет.
– Мы теперь одни хозяйничаем, – Илья оглядел комнату, увидел лежавший на подоконнике маленький кулёк. – Это что?
– Семена, – ответила Анжелика. – Бабушка Петровна дала. Я буду разводить цветы.
– Дело говоришь, – оживился Илья. – Будем продавать цветы на станции…
– У нас же нет станции, – улыбнулся Виталька.
– Построят! Постро-оят. Я слышал, уже и проект есть.
Анжелика удивительно похожа была на Илью. Её чёрные брови уходили концами вверх, улыбка была такая же внезапная и такая же беззаботная.
– Понравилась тебе Москва, Анжелика?
– Понравилась. И теперь я москвичка.
– Чего?
– Меня взяли в интернат при музыкальной школе. Дяденька врач меня туда отвёл, и там сказали, что я – чудо, и подарили эту гитару.
Виталька испуганно посмотрел на Илью. Тот докурил цигарку и не спеша деловито погасил её о каблук сапога.
– Тебя не отпустит мама.
– Ой, она больше меня радовалась. И целовала, и кружила меня, и плакала.
«А может, так лучше, – подумал Виталька. Он вспомнил Марка. – Если бы здесь была музыкальная школа…» Но ему сразу стало так грустно, что он засобирался домой.
Отец и мать сидели за столом, обедали.
– Опаздываешь, сын, – сказал отец. – Борщ сегодня со свининой. Как постоит, он, конечно, лучше, но обедать надо всей семьей.
Виталька сел за стол.
– Мы с матерью тут говорили насчёт денег. Ты их заработал в экспедиции, стало быть, они твои. Купим тебе новую форму, ботинки на зиму, шапку. Хватит и на пальто. Но пальто у тебя ещё ничего, зиму проходишь. Деньги положим на книжку. Тем летом купим пальто. А пока будут идти проценты. И вообще жить как-то спокойнее, когда деньги лежат на книжке. Правильно я говорю?
Виталька посмотрел на мать.
– Вы говорите, что деньги мои?
– Ясно твои, – подтвердил отец.
– Вот и купи маме пальто. Она же в фуфайке ходит.
– Купим. Только это уже не твоя печаль, – улыбнулся отец.
– Тогда эти деньги не мои. Можешь их взять себе. И считай, что получил их за собаку.
Отец нахмурился и опустил голову.
– Не надо поминать это, сын. Что было, то прошло.
– Если так, то купи маме пальто. А в том году видно будет.
– Не выдумывай, – вмешалась в разговор мать. – Куда я хожу? На ферму и домой. Пальто только висеть зря будет в шкафу. Зачем оно мне? – Она жёсткой ладонью ласково растрепала Виталькины волосы. – А ты уже почти взрослый. Знаешь, какой ты парень будешь, если тебя приодеть… Ты же вылитый дед.
– Не будет висеть, – ответил Виталька. – А если не купишь себе пальто, мне не надо ни формы, ни шапки, ни ботинок.
– Ладно, – согласился отец. – Пусть будет по-твоему. – Он доел борщ и ждал, когда мать подаст второе. – Интересно, если тебе столько заплатили, сколько же получает профессор?
– Я не спрашивал, папа.
– Жаль. Надо было поинтересоваться. Может, тоже когда-нибудь станешь профессором… Мы с матерью будем тебя учить, пока хватит наших сил, чтобы ты в люди вышел. Школу, ясно, кончишь с золотой медалью. И прямо в университет без экзамена. А там до профессора рукой подать.
– Не до профессора, а до студента, папа. Да и школу с золотой медалью не просто кончить.
– Ясно. А кем же ты всё-таки думаешь быть? Что-то я не могу понять.
– Палеонтологом.
– И в чём эта работа заключается?
– Палеонтология – это наука об историческом развитии живой природы от её возникновения.
– Вроде историком, значит?
– Нет, я хочу быть палеозоологом, изучать ископаемых животных… Понимаешь, в каждую геологическую эпоху…
– Постой, постой, ты мне проще объясни.
– Палеозоолог изучает тех животных, которые вымерли, исчезли много тысяч и даже миллионов лет назад.
– Есть такая наука? И чего только не придумают люди! – Отец рассмеялся и покачал головой. – Что ж, за деньги, конечно, можно изучать даже то, чего нет. Только кому это нужно? От науки, сын, должна быть польза. Правильно я считаю?
– Правильно.
– А как этих самых ископаемых животных находят?
– В отложениях земной коры. – Витальке уже надоел этот разговор, и он не знал, как отделаться от расспросов отца.
– Выкапывать их, стало быть, надо?
