Ворот гимнастёрки был ему узок, не сходился на шее. Ребята смотрели на него, задрав вверх головы.
– Маловато вас, – сказал Семенюк. – И все какие-то не крупные. Остальных-то чего сюда не пригнали?
– Мы вам не бараны, – зло ответил Вадик Скопин.
– А, председатель отряда, – узнал его Семенюк. – Вроде бы начальство, а грубишь.
– Никто вам не грубил. Остальные зерно перелопачивают.
– А у меня овощи гниют. Директор же обещал мне прислать побольше.
– Здесь всё сгниёт. Не просушили овощехранилище…
– Это не вашего ума дело. Чтобы до вечера мне перебрали огурцы и помидоры. Боевое задание. – Он что-то пробурчал себе под нос и ушёл.
– Дрыхнуть пошёл, – сказал Игорь.
Мальчишки начали перебирать огурцы, девочки – помидоры. Овощи уже стала затягивать белая плесень.
Виталька перебрасывал огурцы из корзины в корзину, пока не заболела спина. Потом встал, обошёл вокруг развалившейся печки. Как было бы хорошо, если бы её сейчас затопить…
– Пацаны! – крикнул он. – Давайте починим печку!
– Мы не умеем, и кирпича нет, – ответили ему.
– У Игоря дедушка печник.
– Да он едва ходит… А вообще-то надо спросить. Может, согласится?
Виталька и Игорь побежали звать Митрича, дряхлого восьмидесятилетнего старика. Митрич вечно мёрз и целыми днями сидел возле своего дома на лавочке.
И сегодня, как всегда, он грелся на солнышке и присматривал за двухлетним Санькой, братом Игоря.
– Дедушка! – крикнул ему на ухо Игорь. – Помоги нам починить печку в овощехранилище!
Старик слабо махнул на него рукой и закашлялся.
– Вы нам только покажете, что делать! – кричал в другое ухо старику Виталька. – Овощи же пропадут. Сыро там.
– Я говорил, на том месте нельзя строить овощехранилище, – сказал старик. – Эх, хозяева! Только и ума, что добро переводить. Ну пойдём, поглядим… – Он тяжело поднялся. – Постой, а Санька как?
– С собой возьмём! – Виталька схватил Саньку на руки.
До овощехранилища они добирались минут двадцать. Дед шёл мелкими шажками, поминутно останавливаясь и отдыхая.
С трудом спустился в овощехранилище, огляделся и покачал головой. Нагнулся, ковырнул жёлтым ногтем низ столба.
– Гниёт. Всё гниёт. – Подошёл к печке, осмотрел её со всех сторон. – Шабашники, видно, сложили. Деньги-то небось, взяли хорошие, а печку сделали курам на смех. Совести у людей нет.
И вдруг старик преобразился.
– Разбирайте её к черту, ребята! – сказал он. – Как-нибудь осилим.
Все кинулись разбирать печку, выворачивать кирпичи, кое-как слепленные глиной.
– Так не годится, – остановил их старик. – Кирпич – это тоже вещь, он не падает с неба, труд чей-то в нём заложен, бить его не годится. Он ещё в дело пойдёт. Целые сюда складывайте, половинки сюда, всё остальное вон. И гниль надо из подвала убрать. Лучше, конечно, все овощи вынести и просушить… Корыто надо достать, глину замесить, инструмент…
Игоря послали на ток звать ребят, четверо побежали за корытом и инструментами.
Работа закипела.
Когда вечером Семенюк вернулся в овощехранилище, он сперва, как видно, решил, что у него двоится в глазах. Вместо десяти школьников, здесь работал весь седьмой класс. Потом Семенюк разглядел, что все овощи лежали на улице, их рассыпали для просушки и тут же перебирали. На Семенюка никто не обратил внимания. И, видно, это его разозлило.
– Кто вам дал указание выносить овощи? – крикнул он.
– Евсей Митрич велел просушить, – ответил ему кто-то из ребят.
Семенюк спустился в овощехранилище. Старой печи уже не было, Митрич и четверо мальчишек закладывали основание новой. Другие месили в корыте глину, вытаскивали на носилках мусор и обкапывали столбы.
– Вон отсюда! – закричал Семенюк, топнув сапогом.
Все, прекратив работу, уставились на него.
Старик бросил на кирпичи мастерок и выпрямился.
– Чего орёшь?
– Вы мне ответите! Я вам покажу! – Он выбежал из подвала и бегом бросился к конторе.
– Пускай пробежится, – махнул рукой старик, – застоялся.
Спустя час, когда уже заходило солнце, возле овощехранилища остановился газик директора совхоза.
Омарбеков, грузный, тяжёлый, выбрался из машины и прищурившись оглядел рассыпанные по земле овощи.
– Вот, полюбуйтесь, – показал на ребят пальцем Семенюк. – Я им велел огурцы перебирать, а они…
– А сам-то ты где в это время был? – спросил директор.
– Отлучился по делу.
– По какому делу?
Семенюк что-то забубнил. Не слушая его, директор спустился в овощехранилище.
– Здравствуйте, Евсей Митрич, – поздоровался он со стариком. – Не простудитесь тут?
– Ничего. Я разогрелся, – улыбнулся старик. – С ними не замёрзнешь.
Директор осмотрел овощехранилище.
– Сколько кирпича вам надо?
– Да хоть сотни три. Старый тоже в дело пойдёт. Глины надо машины две, крышу обмазать. Течёт.
Директор вышел и закурил, поглядывая на Семенюка.
– Докладную написать? – спросил тот.
– Насчёт чего?
– Насчёт безобразия.
– Напиши, если тебе делать нечего.
Спустя минуту газик исчез в густой дорожной пыли.
Через неделю овощехранилище стало неузнаваемым. Ребята сколотили стеллажи и барьеры. И как раз вовремя: в овощехранилище стали поступать овощи. После того как сложили печь, Виталька и Игорь несколько дней чинили корзины для яблок и винограда. Другие ребята пытались им помочь, но только без толку переводили прутья. От этой работы у Витальки и Игоря нестерпимо болели спины и пальцы, но они решили во что бы то ни стало починить все корзины.
Печка получилась что надо. Семенюк пришёл к Митричу ставить магарыч, но старик его выгнал, и Семенюк выпил водку один. Размахивая пустой бутылкой, ходил по посёлку и, встречая школьников, кричал:
– Молодцы! Орлы! Достойная смена!
Усталый, голодный Виталька пришёл домой и увидел на столе письмо.
Почерк был незнакомый. Обратный адрес – Москва. Виталька осторожно разорвал конверт.
«Дорогой Виталик!
Уже месяц, как мы дома. Дедушка книги тебе отправил, а написать письмо всё никак не соберётся. Пока он был в экспедиции, тут у него накопилась уйма дел.
Я поступила в институт. И теперь уже не школьница, а студентка.
Пока сдавала экзамены, думала только о том, как бы не провалиться. А теперь на меня напала жуткая хандра. Слоняюсь по дому, как лунатик, на книги не хочется смотреть. Села писать тебе письмо и двух слов не могу связать. Просто ужас. Думаю только о тебе, о горах, о нашем озере. Закрою глаза и вижу опрокинутые в воду вершины. Всё это сейчас кажется волшебным сном.
