Потянувшись за шляпой, мужчина замялся.
— Может, лучше оставить ее здесь, если ты не против? А то еще украдут в гардеробе.
— Большинство моих знакомых предпочитают брать шляпы с собой, — заметила Шеннон, закрывая дверь и убирая ключ в карман.
— А моя мама учила меня оставлять шляпу дома, — сказал он не терпящим возражений тоном.
Шеннон улыбнулась и направилась на стоянку к пикапу Люка. Вытащив коляску Коли и пакет с подгузниками, молодые люди пошли по тротуару. Люк катил коляску, Шеннон шла рядом.
Искоса поглядывая на него, Шеннон поражалась его неухоженным рукам. Неудивительно, подумала она. Мнение окружающих его не смущает, поскольку ничего для него не значит. Радостный трепет в сердце возвещал о том, что она вот-вот в него влюбится.
У Джо, как обычно, было людно. Но им все же удалось найти свободный столик и тихое местечко для детской коляски. Малыш безмятежно спал, не реагируя на шум и певца, орущего в микрофон о своей потерянной любви.
Они заказали жареное мясо и картофель фри. Да здесь калорий больше, чем она съедает за целый день, сокрушенно подумала Шеннон.
— А я считал, тебя это не волнует, — отреагировал Люк на ее высказанные вслух опасения.
— Это волнует всех женщин, — обиделась Шеннон, макая картофель в кетчуп и отправляя его в рот. — И я не исключение.
— О, нет, ты особенная, — загадочно улыбнулся он.
Шеннон засмеялась и, откинув голову, огляделась вокруг, почувствовав на себе чей-то взгляд. Обычно у Джо она всегда кого-нибудь встречала. Но очень редко на нее смотрели с такой ненавистью.
Буквально пожирая ее глазами, за дальним столиком одиноко сидел Вилли Фрост.
— Эй, что с тобой? — испуганно воскликнул Люк, вскакивая с места.
— Ничего страшного, просто подавилась, — успокоила его Шеннон. Растерянно улыбаясь, девушка отпила глоток содовой. Люк заботливо похлопал ее по спине и занял свое место.
И этот заботливый жест не ускользнул от пристального взгляда Вилли. Покорно вздохнув, Шеннон приготовилась ответить за это завтра. Господи, ну зачем Вилли понадобилось усложнять их и без того непростые отношения? Надо же было придумать такое — начать за ней ухаживать!
— Тебя в самом деле ничего не беспокоит? — допытывался Люк, изучающе вглядываясь в ее лицо.
Шеннон кивнула. В конце концов, какое ей дело до Вилли, она пришла сюда с Люком и будет наслаждаться его обществом.
— Да, все замечательно. Не могу же я говорить и жевать одновременно. Что слышно о Джанет? Как дела у папы Коди? — поинтересовалась она, сделав еще один глоток.
— Ему лучше. По мнению Джанет, парочка сломанных ребер и легкое сотрясение не помешают ему приехать. А раз так, скоро они заберут Коди. — Инстинктивно оглянувшись. Люк проверил, спит ли малыш. — Знаешь, Стив подумывает бросить родео, хотя еще не решил, чем займется.
Шеннон так и подмывало посоветовать Люку взять молодого человека к себе в помощники. Хотя он наверняка откажется. В конце концов, он неоднократно повторял ей, что хочет работать один. Неожиданно возникшее у их столика оживление помешало ей высказаться. К ним подошли ее кузены Бен и Тим со своими подружками.
— Привет, Шеннон, — поздоровался Бен. — Твой новый приятель? — кивая на Люка, спросил он с добродушной улыбкой. — А это кто там такой? — удивленно пропел он, заглядывая в колясочку со спящим Коди. Перегнувшись через стол, Бен внимательно рассмотрел малыша. — О, Шеннон, а мы и не знали, что у тебя пополнение! — воскликнул он, выкатывая глаза.
— Привет, Бен, — ответила девушка, заливаясь румянцем. Наградив брата свирепым взглядом, Шеннон слегка отстранила его от коляски. — Вы многого обо мне не знаете. Это Люк Фаради. — Она кивнула в сторону Люка. — А это его племянник, Коди. Люк, познакомься с моими кузенами, Беном и Тимом Силсами.
Люк встал, его воинственная поза давала понять, что он готов обороняться. Шеннон хотела было его успокоить, но ее опередил Тим. Широко улыбаясь, он оттолкнул брата и протянул руку Фаради.
— Ты тот самый парень, которой увел ранчо Кресент прямо у нас из-под носа? Хотел бы я знать, почему этот Блэкхок оказался таким… неуступчивым. — Он рассмеялся. — Впрочем, если бы мы выкупили это ранчо, то всю оставшуюся жизнь ходили бы в долгах. Я слышал, ты заплатил наличкой. Представляю, как вытянулось лицо старика Гаса.
Шеннон искоса взглянула на Люка. О 'наличке' она услышала впервые. В таком случае их гранты его просто не интересуют. А может, он вложил в покупку ранчо весь свой капитал, но упрямство не позволяет ему принять помощь?
Совершенно обескураженный приветливыми улыбками и дружелюбным отношением братьев, Люк кивнул.
— Да, мистер Блэкхок был в шоке.
— Что-то давненько его не видать, — сказал Бен. — Он теперь сам по себе, и это даже к лучшему.
— Хватит болтать! — предупредительно одернула брата Шеннон. Дело в том, что, как и в любом другом маленьком городке, в Гаранте любили посплетничать. Но родители Шеннон строго запрещали это своим девочкам.
Люк не спеша опустился на свой стул.
— Вижу, они не держат на меня зла, — сказал он, когда кузены удалились.
— К чему накапливать негативные эмоции? — заметила Шеннон, потягивая содовую. — Лишь потеря времени и энергии. — Но, встретившись с ним взглядом, девушка прикусила губу и отвела глаза. Очевидно, он все еще ненавидит свою мачеху, но не решается высказать это вслух, подумала она. — Однако это лишь мое мнение, — добавила она, откашлявшись. И, наградив Люка ослепительной улыбкой, отодвинула от себя тарелку. Потом взглянула на маленького Коди и заметила, что он заворочался. — Я все, — объявила она. — А ты?
Люк ответил не сразу. Наконец, криво улыбнувшись, сказал:
— Я беру назад все сказанные мною слова в тот день, когда мы встретились.
— Но ты столько всего говорил, Люк. Что именно ты хочешь забрать? — Она вопросительно приподняла бровь.
— То, что ты не дипломат. Кажется, я ошибался.
Шеннон сморщила носик и встала.
— Спасибо на добром слове.
Люк засмеялся, а Шеннон снова увидела свирепо глазеющего в их сторону Вилли. Делая вид, что не замечает ее, он снова уткнулся в свою тарелку. Тайное ликование Шеннон омрачалось лишь сознанием того, что последует за этим.
Пока Люк расплачивался, Шеннон отнесла Коди в комнату матери и ребенка и поменяла подгузник. С любопытством озираясь по сторонам, малыш посасывал свой палец.
— Надеюсь, твои родители погостят еще некоторое время, — прошептала она. — Я буду по тебе скучать. И Катрин, а особенно твой дядя Люк. Хотя вряд ли он в этом признается.
Да, Люк здорово изменился, размышляла она. Подумать только, человек, мечтавший вышвырнуть ее вон через пять минут после их первой встречи, приглашает ее на ужин! Замкнутый нелюдим, не желающий заводить семью, заботится о своем племяннике!
Подняв ребенка, Шеннон взглянула на себя в зеркало. На нее смотрело сияющее счастьем лицо, глаза искрились. Именно это и взбесило Вилли, удовлетворенно подумала она.
— Что ж, — сказала она, обращаясь к Коди. — Его проблемы. — Впрочем, это заблуждение. Разговора с Вилли ей не миновать. Но сейчас она не станет портить себе вечер.
Шеннон присоединилась к Люку, и, положив Коди в коляску, они вышли из ресторана.
— Там был твой босс? — неожиданно спросил Люк, кивая в сторону заведения. Шеннон вздрогнула.
— А, да.
