переместилась. Стиснув зубы, Шеннон погрузилась в несвязный поток воспоминаний. Благоговение и нежность, какие она испытывала к Люку, перемешались с ненавистью к нему и к себе самой.
Когда они приблизились к жилым постройкам ранчо, Люк заговорил:
— Езжай прямо домой и обработай руку. У тебя был столбняк?
Шеннон окинула его уничтожающим взглядом. Вся ее жизнь изменилась, а он думает о каком-то столбняке.
— Да, — огрызнулась она. — Сразу же после твоего первого поцелуя.
Он не стал спрашивать о причине ее вспышки, но темные глаза его блеснули — он явно остался доволен.
— Я заеду сегодня вечером, — заявил он, когда они подъехали к коттеджу. — И мы все обсудим.
— Ты можешь заехать, но обсуждать нам нечего, — отрезала она. И едва он вылез из машины, не дожидаясь его реакции, нажала на газ. Замечательно, подумала она, может, так у него пропадет охота командовать.
В заднем зеркале замаячила Джанет. Успокаивающе жестикулируя. Люк пошел навстречу явно обеспокоенной сестре.
Интересно, почему у него не нашлось для нее хотя бы ласковых словечек? Каким холодным, спокойным тоном он заявил, что они, видите ли, должны пожениться по известной причине.
Но его ожидает сюрприз. Явившись к ней, он узнает о ее решении.
Дома Шеннон приняла душ, помыла и уложила волосы. Может, она и идиотка, но так будет все же лучше, подумала она, причесывая копну своих блестящих черных волос и облачаясь в свой любимый бирюзовый свитер и юбку. Вообще-то, ее странную помолвку следует отмечать в черном, ну да ладно.
Сначала она хотела позвать своих сестер и маму, но потом решила, что еще не готова их обрадовать.
Господи, ну что теперь делать? — думала девушка, зарывшись лицом в ладони. Так ничего и не придумав, она услышала звонок в дверь. А вот и он! Отчаянно забившееся в груди сердце словно не находило места, чтобы укрыться.
Призывая себя успокоиться, девушка встала, одернула юбку и открыла дверь. Холодная маска спокойствия сменилась удивлением. Вместо Люка на пороге стоял Вилли Фрост.
— Вилли, какими судьбами? — Она была настолько ошарашена, что позволила ему войти.
От щегольски одетого и причесанного мужчины разило одеколоном. Такой концентрацией спирта можно свалить и слона.
— Я пришел осведомиться, где ты сегодня пропадала? Когда я уходил из офиса, тебя еще не было. Ты пользовалась служебной машиной?
Шеннон изумленно открыла рот.
— Вилли, ты шутишь? Я не обязана отчитываться за каждый свой час. Я работала и, как обычно, взяла машину.
Его бесцветные глаза превратились в щелки.
— Ты была с Люком Фаради, не так ли?
Вздрогнув от неожиданности, Шеннон решила избавить себя от ответа. Да, его ненависть не знает границ.
— Скажи, что ты в нем нашла? — ехидничал Вилли. — Он беден как церковная крыса. Все его сбережения ушли на покупку этого ранчо; оно — единственное его богатство.
— Тебя это не касается, — взорвалась Шеннон. Что, черт возьми, с ним происходит? Откуда такая наглость?
— Хочешь затянуть на нем петлю?
Шеннон тяжело дышала, не находя слов от ярости. Впрочем, отвечать ей не пришлось. В оставшуюся открытой дверь ворвался Люк, схватил Вилли за ворот рубашки и припер к стене.
— Повтори, что ты сказал моей невесте? — грозно процедил Люк.
— Твоей… твоей невесте? — пролепетал ошарашенный мужчина, выкатывая глаза. — С каких это пор?
— Не твое дело. Просто запомни, что мы собираемся пожениться. И в обиду я ее не дам, тебе особенно.
— Ты не знаешь, с кем связался, — парировал Вилли. — Она не та, за кого себя выдает.
Только водит всех за нос. Я тоже попался на ее удочку, она сказала, что хочет меня, а потом… ааа! — заорал он, давясь от удушья. Люк все еще удерживающий его за ворот, затянул галстук на его шее.
— Ошибаешься, приятель. Она не хочет тебя, и как бы ты за ней ни увивался, она не будет твоей. Она хочет меня, не это ли тебя так гложет?
Не обращая внимания на побагровевшее лицо Вилли, Люк и не думал его отпускать.
— Послушай, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Она заполнила все бланки на государственные гранты. Теперь они будут диктовать тебе условия и решать, как распорядиться твоей землей. Я видел бланки своими глазами. Они лежат в ящике ее стола.
Люк вопросительно взглянул на Шеннон. Не сразу сообразив, о чем идет речь, Шеннон наконец вспомнила о бланках, взятых для Тима и Бена, и ее глаза наполнились тревогой.
Напряженно осмысливая новость, Люк ослабил хватку и начал подталкивать Вилли к двери.
— К твоему сведению, свинтус ты этакий, она выполняла свою работу. Но это тебя уже не касается, ты больше не босс.
— Что ты себе позволяешь? Я босс. Я…
— Тебе придется уйти, Вилли. Иначе Шеннон заполнит другие бланки, и тебя будут судить за сексуальные домогательства. — С этими словами Люк подвел Вилли к двери. — И если ты еще способен мыслить своими куриными мозгами, то подашь заявление сегодня же и уже завтра покинешь Тарант, не то будем говорить по-другому.
Вилли попробовал возражать, но одного взгляда Люка оказалось достаточно. Схватившись руками за свое посиневшее горло, Вилли убрался восвояси.
Закрыв за ним дверь. Люк вернулся в квартиру.
— А теперь я хочу послушать тебя, — скомандовал он, тыча в нее пальцем.
— Послушай, Люк, не думаешь же ты, что…
— Я пока не знаю, что думать, — перебил он. — Ты ведь толком ничего не объяснила.
Вот так муж, неужели он будет верить всяким проходимцам? Нет, на него это не похоже, однако после того, что случилось в его семье, ему необходимо подтверждение. Вдохнув побольше воздуха, Шеннон постаралась утихомирить рвавшуюся наружу ярость.
— Понимаешь, я начала заполнять эти бланки, когда думала, что ранчо выкупят Тим и Бен. А потом я надеялась, что они понадобятся тебе, вот и оставила их в столе.
— Но я ведь твердил тебе с самого начала, что не хочу иметь дело ни с государством, ни с кем-либо другим.
Шеннон всплеснула руками.
— Кто же мог подумать, что ты так и будешь упрямиться? Я надеялась, ты поумнеешь. Однако сейчас мне все ясно!
Несколько секунд Люк смотрел на нее в замешательстве.
— Да, это уж точно, — с шумом выдохнул он. — Прости, что я в тебе усомнился. Я знаю, ты не станешь действовать за моей спиной.
— Никогда.
— А сейчас мы должны кое-что обсудить.
— И что же? — поинтересовалась девушка, забыв про свой гнев.
— Я не собираюсь тратить свою семейную жизнь на то, чтобы отгонять от тебя мужиков.
— Что?
— Ты должна занять место Вилли и стать боссом. Иначе я не отвечаю за то, что станет с очередным подонком, положившим на тебя глаз.
Оторопев от столь резкого поворота, Шеннон лишь захлопала глазами.
