пригороде. Я сразу же приказал запросить аэропорт — данные пассажиров, прибывших в день, когда он вселился, и попал в самую точку. Парень прилетел сюда из Сан-Диего. Туда уже послан запрос. И знаете, что еще интересно?.. Он уроженец нашего города. Я тоже сразу проверил. И вот еще какая маленькая деталь. В день своей гибели Риччи передал дежурному по мотелю письмо. Сказал, если он не явится ночевать, значит, уедет ненадолго в соседний город, и письмо в таком случае нужно бросить с утра в ящик.
— Этот работник мотеля не обратил внимания на адрес?
— Разумеется, нет.
— Неплохо, Макс. Займись тогда его родственниками, соседями по старому месту жительства… Ну сам знаешь, что тебя учить.
— А отчет по слежке за Стаутом?
— Давай, я сам его посмотрю.
Помощник помялся…
— Неплохо бы предварительно нам для пополнения сил похрупать.
— В зеркало на себя посмотри.
— А что?
— А то.
Макс фыркнул и улетел, а лейтенант, усевшись в кресло, перелистал сброшюрованные с подклеенными фотографиями страницы отчета…
Добросовестная работа.
Теперь каждое фото придется в деталях рассмотреть.
Паршиво, что два таких тяжелых дела приходится вести сразу вместе.
Два убийства у озера…
«Потянуло к воде»? — сострил Макс…
И напротив друг друга.
Совпадение, конечно, вряд ли что-нибудь большее.
Однако вот Риччи появляется в городе, и в тот же вечер Мэри слышит странный телефонный звонок ее мужу. «Какого черта ты здесь?!»… так ведь он произнес?
И еще.
Риччи, к моменту обнаружения трупа, был убит около 48 часов назад. То есть в день бала в клубе. Если плюс два-три часа, то как раз в это самое время.
Впрочем, нужно перейти к отчету, а не фантазировать, пока у них так мало данных.
Два часа пролетели, и от напряженного всматривания стало немного ломить глаза.
Очень добросовестный отчет. Но среди фото людей, с которыми Стаут встречался, нет ни Хью Данфорда, ни этого убитого Риччи.
А вообще, очень подробно.
По ресторанным фотографиям можно даже понять, что именно Стаут предпочитал из выпивки. «Скотч», чаще всего.
Несколько магазинных снимков. Вот он покупает костюм. Тот самый, который, видимо, надел потом только раз.
Здесь покупает какие-то туалетные принадлежности…
И везде под фотографиями подписи — где и когда.
Всех, кто фигурирует на фото рядом со Стаутом, придется найти и проверить. Это не будет сложно, поскольку детектив почти в каждом случае записывал их автомобильные номера. Проверить на наличие алиби в тот вечер, между одиннадцатью и началом двенадцатого. И обязательно нужно показать эти снимки сегодня администратору клуба. Возможно, кто-то из попавшихся в объектив тоже член «Леопарда».
Блейк уже хотел отложить отчет, но вдруг вернулся в начало и принялся, напряженно вглядываясь, отлистывать.
Что-то опять его обеспокоило, как тогда после визита в клуб, и какая-то мысль все время блуждает, не попадая в фокус сознания.
Но ввалился Макс. Радостный, счастливый почти.
— Вот теперь точно можно поесть!
— А… ты по этому поводу?
— Не только, патрон! Сейчас будете удивляться. Феликс Риччи и Джон Стаут одноклассники. Больше того, они и позже, когда Стаут учился в университете, а Риччи работал автомехаником, часто встречались. Тусовались, короче говоря, вместе.
— Начни с начала. Откуда ты это узнал?
— От его родной тетки. Он, пока не закончил школу и не стал зарабатывать, у нее воспитывался. Потому что мать умерла, а отец еще раньше с ними развелся. Так вот, она старая уже, но с хорошей памятью. И рассказала, во-первых, про его со Стаутом дружбу. Во-вторых — удивляйтесь, патрон, удивляйтесь, — тринадцать лет назад Риччи из города вдруг исчезает. И очень скоро она получает от него письмо, где говорится, что Феликс очень хорошо устроился на юге тихоокеанского побережья, но просит ее никому об этом ни в коем случае не сообщать. Написал, что, связавшись с дурной компанией, проиграл много в карты. Тетка, естественно, закрыла рот на замок, да и мне бы не рассказала, если бы не узнала, что карточные долги ее племяннику больше не угрожают.
— Порадовал, значит, старушку?
— Ой, как же я есть хочу! Понимаете теперь раскладку? Парень исчезает из города с какими-то карточными долгами, а у нас ведь казино никогда не было, стало быть — притон. В день его приезда сюда кто-то вечером звонит Стауту, у которого всегда полно левых наличных денег, и тот отвечает: «Какого черта ты здесь?!» На следующий день частный детектив получает заказ на трехдневную слежку. А на другой день после ее окончания — два трупа. Ну как, есть нам теперь что доложить руководству? Стройно выходит, да?
— Стройно-то, стройно…
— А что вас смущает?
Блейк неопределенно качнул головой…
— Ну, время, например. Тринадцать лет все же прошло.
— А откуда мы знаем, какие именно деньги Риччи со Стаутом из этого притона увели? Может быть, такие, что и через пятьдесят лет голову оторвут.
— Макс, я работаю здесь черт знает сколько. Почему этот притон ни разу не попадался нам в поле зрения?
— Хорошо законспирирован, и, значит, играют там очень по-крупному.
— А Стаута почему все это время не трогали?
— Сумел тогда все свалить на Риччи. А тот вдруг высветился, и они что-то поняли.
Лейтенант снова неопределенно качнул головой, но скорее уже в утвердительной форме.
— Письма из мотеля она не получала?
— Клянется, что не получала. Зачем бы в такой ситуации она стала врать?
— Ответ из Сан-Диего, сэр, — вошедший дежурный положил на его стол лист, наполовину занятый текстом.
— Что там, патрон?
— Хм, да, кое-что подтверждается… Он приехал в Сан-Диего тринадцать лет назад и сразу приобрел авторемонтную станцию.
— Это на какие шиши молодой автомеханик купил себе станцию?!
— Ну, погоди, я же с тобой не спорю. Перед полицией чист… Два года назад развелся с женой, оказался ей по брачному контракту прилично должен. Пытался быстрее расплатиться и одновременно расширить дело. Начал накапливаться кредит. В последнем кредите банк ему уже отказал.
— Вот почему он очутился здесь, — довольно констатировал помощник. — Приехал за деньгами к Стауту.
