По стенам сверху потекла вода.
Клапан уже открывался.
– Тяните же! – кричал я.
И тут решетка не выдержала и я под скрежет металла и звон цепей рухнул на пол.
Сверху уже лился поток воды.
– Первый в цепи! – крикнул я.
Маленький человек проскользнул между остальными и встал передо мной.
– Ты должен взобраться, – сказал я.
– Как? – спросил он в замешательстве.
– Упирайся спиной и ногами в стенки трубы.
– Я не смогу.
– Ты сможешь.
И вместе с остальными рабами я поднял его и всунул в трубу.
Мы слышали звон его цепей, кряхтение и сопение, пока он дюйм за дюймом поднимался наверх.
– Мне не удержаться, – крикнул он и упал на каменный пол, всхлипывая.
– Еще раз, – приказал я.
– Я не смогу, – истерически крикнул он.
Я схватил его за плечи и встряхнул.
– Ты же из Тарны, покажи нам, на что ты способен.
Это пробудило в нем гордость.
Мы снова подняли его в ствол.
Затем вслед за ним полез второй в цепи, за ним третий. Поток воды из трубы уже был толщиной с мою руку. Уровень воды в камере поднялся до колен.
Первый человек в цепи поднялся уже высоко. Второй, звеня цепями, следовал за ним. Его поддерживал третий, который стоял на спине четвертого. Подъем продолжался.
Когда поскользнулся второй человек, увлекая за собой первого, его удержали третий и четвертый, которые лезли за ним. И снова стали карабкаться дальше, а за ним тянулись остальные.
Вода уже поднялась до уровня в два фута над полом, когда я полез за Андреасом в тоннель. Корн был четвертый за мной.
Вскоре я, Андреас и Корн уже были в стволе. Но что будет с теми несчастными, что были прикованы после нас?
Я посмотрел на длинную цепь рабов, что упрямо лезли все выше и выше.
– Быстрее! – крикнул я.
Поток воды обрушился на нас, как водопад, мешая нашему продвижению.
– Быстрее! Быстрее! – донесся снизу испуганный голос.
Тот кто поднимался первым вдруг услышал грохот падающей воды. Он в ужасе крикнул:
– Мы погибли!
– Держитесь! – крикнул я. – Вытащите последнего человека из камеры. Пусть там никого не останется.
Но мои слова утонули в грохоте воды, которая обрушилась на меня, как могучий кулак. Она хлынула вниз по стволу. Многие потеряли опору и повисли на цепях. Дышать, смотреть и, тем более, двигаться, было невозможно.
Но этот водопад прекратился так внезапно, как и начался. Должно быть, тот, кто управлял клапаном, решил проявить милосердие к тем, кому суждено было погибнуть, и облегчить их страдания. А может, у него просто лопнуло терпение и он решил закончить все побыстрее.
Я перевел дыхание, откинул со лба мокрые волосы и вгляделся во тьму тоннеля.
– Вперед! – крикнул я.
И уже через пару минут я добрался до горизонтального тоннеля, откуда вода поступала в вертикальный ствол. Здесь уже были те, кто был прикован впереди меня. Они были насквозь промокшие и замерзшие, но живые. Я похлопал первого человека по плечу.
– Молодец!
– Я же из Тарны, – гордо сказал он.
Наконец, все выбрались в горизонтальный штрек. Правда, последних четырех пришлось вытаскивать, так как они безвольно повисли на цепях. Трудно было сказать, сколько времени они провели под водой. Я вместе с тремя уроженцами Порта Кар работали над ними, стараясь привести их в чувство. Остальные терпеливо ждали и никто не потребовал, чтобы их бросили на произвол судьбы. Наконец, неподвижные тела ожили. Люди стали дышать, втягивая сырой спертый воздух в свои измученные легкие.
