Всадники вдали стали более различимыми. Они стремительно приближались к главным воротам Тарии.
Я стиснул Дину в объятиях.
– Здесь что-то не так! – сказала она с тревогой.
Я шепнул на ухо:
– Немедленно возвращайся домой и хорошенько запри все двери. И носа не показывай на улицу!
– Я ничего не понимаю, – пробормотала она. – О чем ты?
– Давай без всяких вопросов! – приказал я. – Делай, как я говорю!
– Но, Тэрл…
– Быстрее!
– Ты делаешь мне больно! – воскликнула она, высвобождаясь из моих объятий.
Посмотрев в степь, она тоже заметила всадников в облаке пыли. Руки её невольно поднялись к лицу, глаза широко раскрылись в ужасе.
– Сейчас здесь будет битва, – убедительно сказал я. – Беги!
Я быстро поцеловал её и подтолкнул к ведущим со стены ступеням. Она машинально сделала пару шагов и остановилась.
– А как же ты? – обернулась она.
– Беги отсюда! – рявкнул я.
И Дина стремглав бросилась вниз по ступеням.
Под свободной туникой булочника к левому плечу у меня был привязан короткий меч, а на поясе спрятана кайва, сверху все это прикрывал легкий плащ.
Оставшись один, я не торопясь достал меч и набросил на руку снятый с плеч плащ.
Вскоре несущиеся на каийлах во весь опор тачаки, грозно выставившие вперед копья, стали видны значительно яснее. Вероятно, это была первая волна из мчащихся следом многих и многих сотен, они шли полным галопом узкой вытянутой колонной. Тачаки применили типичное для них построение атаки лавой: за первой сотней всадников они оставляли небольшой промежуток до второй сотни, что позволяло пыли немного рассеяться, затем опять промежуток, третья сотня и так далее. Подобное построение не позволяло противнику определить численность атакующих и вносило панику в его ряды, когда тачаки потом мгновенно разворачивались широким фронтом.
Я уже различал всадников первой сотни, идущих по пять в ряд.
Спокойно, стараясь не выказывать никакой спешки, я спустился со стены и подошел к застрявшему фургону, к открытым воротам и собравшимся вокруг стражникам. Вот-вот кто-нибудь должен был поднять тревогу.
В воротах офицер охраны сурово отчитывал молодого голубоглазого, светловолосого парня – водителя фургона. Я узнал его ещё сверху, с городской стены.
– Ты поплатишься за это, неуклюжий кретин! – сжимая от ярости кулаки, кричал на него начальник охраны.
– Сжальтесь, господин! – запинаясь, бормотал Гарольд.
– Как твое имя? – не слушая его стенаний, спросил офицер.
В эту секунду сверху с городских стен донесся протяжный, полный ужаса вопль:
– Тача-а-аки!
Охранники оторопело обернулись к степи. Еще кто-то из наблюдавших сверху подхватил испуганный крик и добавил к нему истерические нотки:
– Тачаки! Закрывайте скорее ворота!
Офицер тревожно вскинул голову и приказал возившимся у фургона охранникам:
– Закрыть ворота!
– А я думал, вы догадаетесь раньше, что мой фургон нарочно загораживает проход, – усмехнулся Гарольд.
Начальник охраны выхватил меч из ножен и с яростным криком бросился на молодого «торговца».
Но прежде чем он успел нанести удар, тачак уже глубоко вогнал кайву ему прямо в сердце.
– Меня зовут Гарольд, – сообщил он, – я тачак!
Охранники сверху бросились к застрявшему в воротах фургону. Столпившиеся горожане, как могли, пытались прикрыть крепкие, окованные железом створки. Гарольд выдернул кайву из груди распростершегося на земле офицера. В суматохе только два стражника обратили на него внимание и ринулись к нему с мечами наготове, но я перерезал им путь, и через секунду один из них был убит, а второй получил тяжелую рану.
– Неплохая работа, булочник, – похвалил Гарольд.
Я отразил выпад ещё одного стражника. У ворот уже ясно слышался топот тяжелых лап каийл, тачаки были уже близко. Створки ворот закрылись, насколько позволял стоящий между ними фургон. Впряженные в него боски при виде людей, кричащих и потрясающих оружием, заволновались, стали взбрыкивать и ещё больше усложнили возможность освобождения проезда.
