На восемнадцатой неделе занятий девушкам выдали короткие белые шелковые туники без рукавов, удерживающиеся при помощи завязываемого на левом плече узла. Элизабет при этом получила тунику красного цвета. В этот же период Филлис и Вирджинии заменили простые металлические ошейники на ошейники запирающиеся, которые при необходимости можно было снять, а также убрали у них со щиколотки левой ноги опознавательные металлические полосы, с которыми они были доставлены на Гор, и ножные браслеты для прикрепления колокольчиков. Элизабет уже в начале обучения поменяли обычный желтый рабский ошейник на запирающийся красный.
К концу двадцатой недели тренировок Филлис и Вирджиния уже вполне прилично изъяснялись на языке Гора; Элизабет же, конечно, владела им свободно, хотя у неё и присутствовал некоторый тачакскии акцент. У девушек манера произнесения некоторых звуков больше напоминала характерный говор жителей Ара.
Я заметил, однако, что Сура настаивала на том, чтобы они не стремились избавиться от акцента, служащего свидетельством их варварскою происхождения. Она считала, что свойственное девушкам проглатывание конечных звуков и некоторая английская шепелявость придают рабыням, с точки зрения мужчин, определенное очарование. При случае я поинтересовался на этот счет у Хо-Ту, охарактеризовавшем это произношение лишь как дефект речи, и сообщил его мнение Суре, оставшейся, однако, в своих требованиях непреклонной. Как-то, находясь в нашей комнате вместе с Филлис и Элизабет, Вирджиния, смущенно поглядев на меня, поинтересовалась, не знаю ли я случайно имени того белокурого охранника с голубыми глазами, который так часто заходит понаблюдать за их занятиями.
– Ремиус, – ответил я.
Вирджиния с благодарностью кивнула и низко опустила голову.
– А того парня, что иногда приходит вместе с ним, зовут Хо-Сорл, – добавил я.
– Это тот, противный? – заметила Филлис. – С черными волосами и шрамом на щеке?
– Мне он противным не показался, – ответил я, – если только ты имеешь в виду того же, о ком я говорю. У него действительно темные волосы и шрам на лице.
– Я его знаю, – сказала Филлис – Он все время таращится на меня. Это меня так раздражает!
– А я подумала, – вставила Элизабет, – что сегодня утром ты танцевала именно для него.
– Ничего подобного! – огрызнулась Филлис.
– А вчера, – рассмеялась Элизабет, – когда Сура попросила его подойти, чтобы одна из нас могла приблизиться и исполнить «Первый поцелуй пойманной рабыни», ты раньше всех вскочила на ноги.
– Точно, – заметила Вирджиния. – Я ещё ни от кого не видела такой прыти.
– Все это неправда! – воскликнула Филлис. – Неправда!
– Возможно, после этого он тебя и купит, – высказала предположение Элизабет.
– Я этого не хочу! – возмущенно заявила Филлис. – Как вы думаете, – обратилась ко мне Вирджиния, – нас выставят на продажу в Курумане?
– По-видимому, план Кернуса именно в этом и состоит, – ответил я.
– Вот бы меня купил кто-нибудь, похожий на Ремиуса, – мечтательно произнесла Вирджиния.
– Вполне возможно, – ответила Элизабет.
– Сомневаюсь, – сказала Филлис. – Ты слишком худая, и у тебя мешки под глазами.
– Но ведь я не уродлива, – стала оправдываться Вирджиния. – И что мне теперь делать, если я не такая красивая, как ты?
Она грустно вздохнула и опустила голову.
– Я вообще-то мужчин боюсь, – продолжала она. – Хотя, по правде говоря, теперь уже меньше. Они даже начинают меня интересовать. Я ещё не знаю, как себя с ними вести и что делать. Но теперь-то я рабыня, меня обязательно научат. Нет, теперь я их уже почти не боюсь, – она с вызовом посмотрела на Филлис. – Я даже хочу быть рядом с кем-нибудь из них.
– Рабыня! – презрительно фыркнула Филлис.
– А ты разве не хочешь иметь рядом с собой мужчину? – спросила Вирджиния.
– Нс вижу, зачем он мне может понадобиться, – высокомерно обронила Филлис. – Да и что я с ним буду делать?
– Ну уж это ты узнаешь, рабыня для наслаждений, – заверила её Элизабет. – Самой понравится!
Филлис наградила её испепеляющим взглядом.
– Интересно, каково это чувствовать себя в объятиях мужчины? – снова мечтательно спросила Вирджиния.
– Такого, как Ремиус? – поинтересовалась Элизабет.
– Да, – кивнула Вирджиния.
Филлис расхохоталась.
Вирджиния уронила голову.
– Нет, я уродина, – печально произнесла она. – Меня-то уж точно не будут продавать в Куруманском квартале.
– Нет, ты настоящая рабыня! – воскликнула Филлис. – Маленькая рабыня Вирджиния.
– Да, такая же, как и ты!
– Я не рабыня! – крикнула Филлис.
