– Видите, какая Эли-нор смелая, – заметил Тарго остальным девушкам, большинство из которых не сводили с меня испуганного взгляда.
Я закрыла глаза.
Никаких обезболивающих средств не использовалось, но операция не была слишком болезненной. Говорят, традиция носить серьги в ушах пришла с юга и постепенно распространилась на все северные регионы.
Я почувствовала острую боль в мочке уха, и кожаных дел мастер подошел ко мне с другой стороны.
Еще одно вызывающее боль прикосновение длинной иглы – и уши у меня были проколоты.
По ряду выстроившихся у помоста девушек пробежал восхищенный ропот.
– Видите, какая она храбрая, – снова обратился к ним Тарго.
Кожаных дел мастер вытер о кусок материи вымазанный кровью кончик иглы. После этого он укрепил в проделанных у меня в мочках ушей дырочках два крохотных кусочка проволоки с небольшой нашлепкой на конце, чтобы ранки не зарастали. Через четыре дня их должны будут убрать.
– Следующая, – пригласил мастер. Никто из девушек не двинулся с места. Я спустилась с помоста. Решившись, Юта хлопнула себя по коленям.
– Я пойду, – сказала она.
Девушки облегченно вздохнули. Юта поднялась на помост и опустилась на колени.
Руки у меня непроизвольно потянулись к ноющим ранкам.
– Не трогай их, рабыня! – приказал кожаных дел мастер.
– Да, хозяин, – пробормотала я.
– Стань возле стены, Эли-нор, – распорядился Тарго.
Я отошла к стене, отгораживающей занимаемую нами комнату в общественных невольничьих загонах города Ко-ро-ба.
– Я тоже из касты кожаных дел мастеров, – с гордостью сообщила Юта держащему в руках иглу человеку.
– Нет, – отрезал тот. – Ты всего лишь рабыня.
– Да, хозяин, – поникла девушка. Я видела, как она стоит, выпрямив спину и терпеливо дожидаясь, пока мастер проколет ей уши. Она изо всех сил старалась не закричать, желая, по-видимому, выказать мужество перед человеком одной с ней касты. Бывшая госпожа Рена из Лидиса выбежала из шеренги невольниц и, заламывая руки, опустилась на колени перед Тарго.
– У вас есть договоренность! – воскликнула она. – Вы захватили меня для другого человека! Вам, безусловно, не следует прокалывать мне уши. Мой хозяин бы этого не одобрил. Пожалуйста, не поступайте со мной так жестоко! Хозяин будет против этого!
– Твой хозяин, – оборвал ее Тарго, – распорядился, чтобы ты была доставлена ему с проколотыми, как подобает рабыне, ушами.
– Нет! – разрыдалась девушка – Прошу вас! Один из охранников оттащил Репу от работорговца и поставил ее назад в невольничью шеренгу.
Перед Тарго немедленно опустилась на колени Инга.
– Я из книжников, – напомнила она. – Я принадлежала к высшей касте. Не позволяйте прокалывать мне уши!
– Твои уши будут проколоты, – распорядился Тарго.
Рыдающую Ингу также вернули на ее место. К Тарго семенящим шагом приблизилась Лана. Каждое ее движение вызывало у меня отвращение.
Опустившись перед Тарго на колени, она склонила голову с подчеркнутым смирением.
– Пожалуйста, хозяин, – взмолилась она, – пусть эта операция проводится с остальными девушками, но не с Ланой. Мне этого очень не хочется. Лана будет счастлива, если вы позволите не прокалывать ей уши.
Я даже фыркнула от возмущения.
– Уши у тебя будут проколоты! – отрезал Тарго. Я не смогла удержаться от довольной улыбки.
– Но это снизит мою стоимость! – воскликнула Лана.
– Не думаю, – с усмешкой возразил Тарго.
В проколотые в ушах дырочки Юте вставили крошечные кусочки проволоки, и она спустилась с помоста и стала рядом со мной. В глазах у нее блестели слезы, но она ни разу не вскрикнула и не застонала.
– Какая ты смелая, Эли-нор, – с восхищением произнесла она.
Я не ответила.
Я смотрела на Тарго и на Лану.
– Прошу вас, хозяин! – рыдала Лана с искренним испугом, потеряв всякую надежду на снисхождение. – Пожалуйста!
– Я сказал, уши у тебя будут проколоты! – оборвал ее стенания Тарго и обернулся к стоящим тут же охранникам: – Уберите от меня эту рабыню! – распорядился он.
Я с усмешкой наблюдала, как двое охранников подхватили Лану под руки и рывком поставили ее в
