краткосрочные курсы, что значительно повышает стоимость каждой невольницы при выставлении ее на продажу. Сами девушки не горят желанием попасть на курсы, поскольку жизнь в бараках для рабов – как общественных, так и частных – зачастую довольно тяжела, утомительна и однообразна, поэтому каждая из них по возвращении стремится всячески угодить своему хозяину, чтобы тот не решил отправить ее на повторное обучение.
Мы же, рабыни Тарго, в течение дня занимались на курсах в частных невольничьих бараках под наставничеством опытных рабынь для наслаждений, а на ночь возвращались в общественные бараки, представляющие собой выстроенные длинными рядами клети с железными решетками и тяжелыми запорами на дверях. Прутья решеток клетей были достаточно прочны, чтобы удержать даже нередко оказывающихся здесь рабов-мужчин. Вымощенные металлическими пластинами полы клети были устланы соломой. Каждая клеть рассчитывалась на четырех невольниц. Я делила свою с Ютой, Ингой и Ланой. Рабыни должны были по очереди убирать свою камеру, но мы с Ланой были освобождены от этой неприятной обязанности: мы были для этого слишком дорогостоящими рабынями.
Обычно я с безразличием относилась к однообразной пшенной каше с хлебом, которой нас неизменно кормили в общественных бараках. Ежедневно я испытывала такой голод, что готова была есть все подряд. В частных же бараках нам нередко давали вяленое мясо, овощи и фрукты, а иногда даже какие-нибудь сласти или глоток каланского вина. Однажды Инга продемонстрировала на занятиях неудовлетворительные знания, и за это наказали всех, лишили каких бы то ни было деликатесов. Вернувшись вечером в свою камеру, мы с Ланой поколотили Ингу, несмотря на заступничество сердобольной Юты.
– Эли-нор! – громовым голосом прорычал Тарго.
Я догадалась, что он уже звал меня, но я, задумавшись, не услышала.
Я поспешно подбежала к нему и опустилась на колени.
– На помост! – скомандовал он.
Я подняла на него удивленные глаза.
– Зачем? – спросила я.
Он ответил мне таким взглядом, что я стрелой взлетела на помост и замерла в ожидании.
Я ничего не понимала.
Здесь же, на помосте, продолжал оставаться кожаных дел мастер. Он что-то искал в своем сундучке. Я была удивлена. Потом мне подумалось, что он, вероятно, хочет проверить правильность закрепления в проколотых дырочках вставленных кусочков проволоки.
Я выпрямила спину и стояла, сгорая от нетерпения: мне хотелось поскорее позавтракать. Я надеялась, что эта проверка не займет много времени.
– Откинь голову назад! – подойдя ко мне, скомандовал мастер.
Я посмотрела на него с недоумением. В руках он держал нечто напоминающее щипчики, концы которых были не плоскими, а представляли собой две входящие одна в другую крохотные трубочки диаметром не больше обычной иглы.
– Что это? – оторопело пробормотала я.
– Пробойник, – ответил Тарго.
– Голову откинь! – нетерпеливо повторил кожаных дел мастер.
– Нет! – прошептала я. – Что вы собираетесь делать?
– Не бойся, Эли-нор, – воскликнула Юта. – Это совсем не больно!
Ее возгласы вызвали у меня раздражение. Лучше бы эта глупая курица вообще молчала!
– Что вы собираетесь со мной делать? – испуганно спросила я.
– Когда-нибудь хозяин пожелает вдеть тебе в нос колечко, – пояснил Тарго. – Ты должна быть к этому готова.
– Нет! – закричала я. – Нет!
На лицах выстроившихся в ряд девушек было написано полнейшее недоумение.
Меня же сотрясала нервная дрожь.
– Пожалуйста! – бормотала я. – Не нужно!
– Голову назад! – теряя терпение, приказал мастер.
Тарго смотрел на меня с не меньшим, чем девушки, недоумением. Мое поведение его в высшей степени разочаровало.
– Ты ведь только что показала себя храброй женщинoй, Эли-нор, – с удивлением произнес он.
От нахлынувшего на меня ужаса я потеряла всякий контроль над собой.
– Нет! – с истерическими нотками закричала я, пытаясь соскочить с помоста.
– Держите ее! – вышел из себя кожаных дел мастер.
– Связать ее! – приказал Тарго. Охваченная ужасом, я заглянула в его глаза и поняла, что пощады от хозяина не жди.
– Пожалуйста, хозяин! – бормотала я, сотрясаясь от рыданий. – Прошу вас!
Кожаных дел мастер схватил меня за волосы. Охранники быстро связали мне ноги, скрутили за спиной руки и повалили на помост. Один из них навалился мне на грудь, а второй в неподвижном положении удерживал голову. Я не могла не только кричать, но даже пошевелиться.
– Не двигайся, – предупредил мастер.
