Когда пришло время, я приказал ей остановиться и опрокинул ее на спину.
— О! — застонала она, впиваясь ногтями в мои плечи. В глазах ее застыли слезы.
— Господин, — захныкала рабыня, — умоляю, позволь мне произнести твое имя!
— Нет! — ответил я.
— Ну, пожалуйста! — просила девушка.
— Кто я для тебя?
— Мой господин и хозяин, — испуганно пролепетала она.
— Этого достаточно.
— Да, господин.
— Хватит болтать, — произнес я и овладел рабыней безжалостно и грубо, как и подобает настоящему мужчине.
Спустя четверть ана красотка совсем обезумела. Плечи мои кровоточили от ее ноготков, глаза невольницы закатились: запрокинув голову, она сотрясалась от пробегающих по телу судорог.
— Можешь говорить, — разрешил я.
— Господин! — завизжала девчонка. — Я твоя рабыня! Твоя навеки!
В такие моменты женщина по-настоящему прекрасна.
— Я люблю тебя, — исступленно шептала невольница, содрогаясь от рыданий. Из глаз ее катились слезы.
Я убрал прядь волос с ее лба. Нет ничего плохого в том, что мужчине нравится определенная рабыня.
Потом я вспомнил, что она предала Царствующих Жрецов и указала на меня врагам. В Тахари эта девчонка служила кюрам. В оазисе Девяти Колодцев она оклеветала меня на суде и посмела мне улыбнуться. А потом швырнула мне из окна башни пропитанный духами шелковый платочек, чтобы я не забыл о ней в безводных соляных шахтах Клима. Я вырвался из ада и сделал ее своей рабыней. Я привез ее из Тахари в Порт-Кар, в дом капитана и торговца Боска.
Здесь я и держал эту тварь. Без работы она не оставалась. Иногда я позволял ей спать в моих ногах.
— Я люблю тебя, господин, — прошептала она.
Я посмотрел на висящий на стене бич.
Девчонка задрожала. Ей уже не раз приходилось испытывать его на своей шкуре.
Неожиданно до моих ноздрей долетел запах слина. Я вскинул голову.
Дверь тихонько отворилась. Никогда не запираю двери в своем доме.
Я одним прыжком поднялся с лежанки, до смерти перепугав закованную в кандалы девушку.
В дверном проеме показалась морда горианского зверя.
Рабыня задохнулась от ужаса.
— Ни звука, — прошептал я и присел на корточки. Очевидно, скотину отвязали. Широкая треугольная голова просунулась в комнату. На мгновение в бешеных глазах отразился блеск факелов.
Здешние слины достигают в длину двадцати футов и весят около тысячи фунтов. Передо мной был одомашненный лесной слин. Шестиногая тварь припала к земле и обнажила два ряда острых клыков. На шее чудовища красовался кожаный ошейник, но повода в положенном месте не было.
Зверь сделал несколько шагов и замер.
Накануне я видел рядом с этим слином дрессировщика Бертрама из Людиуса. Тогда слин никак на меня не отреагировал. Очевидно, он еще не знал моего запаха.
Зверь не сводил с меня глаз. Дыхание его участилось, четыре передние лапы подобрались под шерстистое брюхо.
Его явно смущала моя неподвижность. Слин осторожно продвинулся еще на один фут. Теперь он находился на расстоянии прыжка.
Я старался ничем его не спровоцировать.
Слин настороженно взмахнул хвостом.
Я медленно вытянул руку и ухватил край шкуры.
Слин угрожающе зарычал. Хвост замер в напряженном положении, уши прижались к морде.
В следующую секунду, скрежеща когтями по каменным плитам пола, чудовище бросилось вперед. Девушка завизжала. Я хлестанул его шкурой по морде и перекатился через лежанку. Слин с диким ревом разорвал шкуру пополам и отбросил ее в сторону.
Я рассмеялся победным смехом воина. В руках у меня был боевой топор Торвальдсленда.
— Давай, дружок! — сказал я. — Теперь потягаемся.
Это был отважный и благородный зверь. Думаю, те, кто презирает слинов, просто их не знают. Кюры, кстати, относятся к слинам с большим уважением, что само по себе много значит.
Рабыня зашлась диким визгом.
Я молниеносно раскрутил топор и рубанул слина по голове. Череп зверя треснул. Слин рухнул на передние лапы, и я тут же рассек ему шею мощным широким ударом.
— Красивое животное, — произнес я, вытирая с лица кровь слина.
За дверью послышались крики и топот, спустя мгновение в комнату вбежали Турнок, Клит, Публий, Таб и другие. Все были вооружены.
— Что случилось? — крикнул Турнок.
— Задержите Бертрама из Людиуса, — сказал я.
Несколько человек побежали исполнять приказ.
Вырезав кинжалом сердце слина, я рассек его на несколько частей и раздал своим людям. Каждый сделал по нескольку глотков горячей крови. Охотничий ритуал требует пить кровь из пригоршни.
— Бертрам из Людиуса исчез, — доложил старший повар Публий.
Другого я и не ожидал.
Я посмотрел на колыхающуюся в ладонях кровь. Старинное предание гласит, что если увидишь себя черным — умрешь от болезни, если отражение будет красным и неровным — погибнешь в бою, если разглядишь в крови седого старца — будешь жить долго и оставишь после себя детей.
Слин не захотел со мной говорить. Я вглядывался в горячую густую жидкость, но ничего, кроме крови, не видел. Слин не хотел или не мог со мной говорить.
Я поднялся на ноги.
Больше не буду смотреть на кровь слина. Лучше смотреть в глаза людей.
Я вытер ладони о бедра и взглянул на обезумевшую от страха обнаженную девушку.
— Бертрам из Людиуса подошел к часовому, — продолжал свой рассказ Публий, — оглушил его и с помощью крюка и веревки перелез через стену.
— Там ему и конец, — заметил кто-то. — Тарларионы о нем позаботятся.
— Нет, — покачал головой я. — Его наверняка поджидала лодка.
