– Это правда? – строго спросила предводительница.
– Да, – ответил я. – Если хотите, можете пойти со мной к претору на верфи. Там вы все увидите сами.
– Ты рабыня? – обратилась предводительница к связанной блондинке.
– Она не понимает по-гориански, – ответил за нее я. – Во всяком случае, много не понимает. Не уверен, что до нее дошел смысл твоего вопроса.
Связанная девушка заплакала.
– Если это рабыня, – проворчала одна из самок, – то в ее интересах побыстрее выучить язык.
С последним утверждением было трудно не согласиться.
– Надеюсь, что ты все-таки не рабыня, – проворчала старшая, обращаясь к белокурой варварке. – Иначе тебе не поздоровится. Принесите веревку! – приказала она своим подругам.
– Мы пойдем к претору? – недоверчиво произнесла одна из девушек.
– Конечно, – ответила старшая. – Мы ни в чем не провинились, и нам нечего бояться.
– Там мужчины, – напомнила другая.
– Мужчин мы тоже не боимся, – парировала старшая. – Все, хватит пререкаться. Идем на пристань.
Я поднял с земли беглую рабыню и перебросил ее через плечо. Девушка заплакала. Одна из самок уртов подала мне мешок, и я зашагал к пристани Красного Урта.
– Посмотрите на бедро, – приказал претор.
– Клейма нет, – пожал плечами стражник.
Одетая в лохмотья самки урта беглянка стояла перед трибуналом претора. Стражники уже успели накинуть ей на горло свои ремни.
– Это твоя рабыня? – спросил претор Улафи из Шенди.
– Да, – кивнул капитан.
– Как ты можешь доказать, что она рабыня? – спросил претор. – Ни по телу, ни по манере двигаться этого не видно. Для рабыни она слишком закрепощена и холодна.
– Раньше она была свободной, – пояснил Улафи. – Пока Беджар не захватил «Цветок Телнуса». Она еще не привыкла к новому положению.
– А где Беджар? – спросил претор.
– Его здесь нет, – ответил Улафи. – Вчера он покинул Порт-Кар, чтобы в очередной раз попытать счастья в сияющих просторах Тассы.
– По телосложению она вполне подходит для рабыни, – заметил стражник, закончив измерять объемы стоящей на небольшом помосте девушки.
Претор кивнул. Немаловажное обстоятельство. Стражник измерил рост, объем лодыжек, горла, бедер и ширину запястий. После этого девушку взвесили.
Претор пристально посмотрел на блондинку и отчетливо произнес:
– Каджейра?
Она отчаянно замотала головой. По крайней мере, хоть что-то она понимает. И не хочет, чтобы ее считали рабыней.
Претор незаметно кивнул одному из стражников. Тот подошел к ней сзади и громко и резко крикнул:
– Поводок!
От испуга девушка едва не подпрыгнула. Между тем руки ее даже не дернулись, хотя любая рабыня непроизвольно свела бы их за спиной.
– Налу! – крикнул стражник. После этой команды рабыня должна непременно опуститься на колени.
– У меня есть бумаги, удостоверяющие, что она рабыня, – произнес Улафи и протянул документы претору. – Она не реагирует на команды потому, что ее никто этому не учил.
Претор взял бумаги. В Аре у рабынь часто снимают отпечатки пальцев. Они хранятся вместе с остальными документами.
– Кто-нибудь может подтвердить, что это рабыня Улафи? – спросил претор.
Я промолчал. Иначе мне бы пришлось признать, что я присутствовал на аукционе. Мне бы не хотелось, чтобы об этом сейчас узнали.
Четыре самки урта, с которыми блондинка вылавливала мусор из канала, напряженно следили за происходящим.
– Странно, что ее не заклеймили, – проворчал претор. – K тому же на ней должен быть ошейник.
– Ошейник у меня есть, – отозвался Улафи. – Вот, стальной, с эмблемой Шенди. Кандалы и ятаган. Кстати, я хочу отплыть с приливом. Через полчаса.
– Придется подождать, – проворчал претор.
– Надеюсь, – нервно произнес Улафи, – вы догадались послать за Вартом? Он может подтвердить мои слова.
