– Да что они понимают, эти девчонки?
Гас откинул полог «шатра», и Паркер на четвереньках заполз внутрь. Он все пытался вспомнить, у кого видел такие же большие темные глаза. Но прежде чем Паркер успел как следует задуматься, его ослепил яркий свет фонаря.
– Проводите пленника к сиденью правды, – распорядилась девочка.
К счастью, фонарь направили в другую сторону. Гас похлопал по подушке, в которой Паркер узнал ту, что лежала на двухместном диване. Поддерживая игру, Паркер на четвереньках подполз к подушке и сел на нее, скрестив ноги по-турецки. Крыша «шатра» опиралась в основном на высокие спинки двух кресел с подголовниками. Фонарь качался, и внутри импровизированного шатра плясали тени. Кроме Гаса, Паркер увидел мальчика и девочку примерно одного с Гасом возраста и еще одну девочку поменьше – ту самую темноглазую сиротку Энни, которая выглядывала из «шатра», и, конечно, Джима.
Старшая девочка хлопнула в ладоши. У нее и у брата на головах были повязаны тюрбаны из махровых полотенец. Гас был без тюрбана, но в наброшенном на плечи полотенце, по-видимому, изображающем одеяние бедуина.
– Поднесите гостю финики из нашего оазиса, – распорядилась старшая девочка.
Брат сложил пальцы так, будто стреляет из пистолета.
– Тра-та-та-та! Мы играем в войну, убитых не кормят. Девочка дернула его за полотенце.
– Неудивительно, что ты всегда получаешь двойку за сотрудничество. Гас, будь так любезен.
К изумлению Паркера, его племянник улыбнулся и покорно поднял с пола тяжелый серебряный поднос, в котором Паркер узнал одно из сокровищ Тинси, подставку под винные бутылки. Поднос был пуст, но Гас с самым серьезным видом подал его Паркеру.
– Попробуйте финики из нашего оазиса, – сказал он и тихо добавил: – Давайте, дядя, это же игра.
Паркер кивнул.
– Благодарю вас, дорогие хозяева. – Он сделал вид, будто выбирает финик и откусывает. Потом облизнул пальцы и сказал: – М-м-м, восхитительно!
По благодарной улыбке Гаса Паркер понял, что не посрамил племянника. Осмелев, он сказал:
– Скажите, принцесса-шейх, из какого оазиса эти финики? Девочка попробовала один финик.
– Из Лас-Вегаса, все лучшее – оттуда.
Паркер чуть не подавился воображаемым фиником. Он перевел взгляд со старшей девочки на младшую. Те же глаза, те же кудри, то же…
Одеяла, закрывавшие вход в «шатер», раздвинулись, и в щель заглянула Мэг:
– Чтобы через пять минут все шли спать.
– Но, мама, мы только что захватили первого пленника! – возразил мальчик.
– И мы еще не доиграли в школу танцев, – добавила Элен.
– Ну хорошо, – согласилась Мэг, не разглядывая внутренность «шатра», – сварите своего пленника в кипящем масле и марш спать. А в школу танцев можно доиграть и завтра.
– Довольно негостеприимное обращение с гостем, должен сказать, – заметил Паркер.
Мэг снова сунула голову в «шатер».
Паркер! Так и есть, вот он, сидит на подушке, скрестив ноги.
– О Господи! – Мэг села на корточки. – Я вас не заметила.
– Мама, наверное, подумала, что мы поймали пленника понарошку, – с готовностью подсказал Тедди.
Все еще сидя на корточках – туловище снаружи, голова в «шатре», – Мэг спросила:
– А вы-то что здесь делаете?
– Меня пригласили… э-э, то есть захватили в плен.
– Вы вовсе не обязаны поддерживать игру. Их взгляды встретились.
– Я знаю, – тихо сказал Паркер, – мне самому захотелось.
К ним подползла Саманта.
– Ты тоже попалась, – сказала девочка. – Теперь тебе придется сесть на сиденье.
– Здорово! – вставил Гас. – На сиденье… как там оно называется, Элен?
– Сиденье правды, – важно провозгласила Элен. Мэг еще колебалась. Она могла или отправить всех спать, или позволить им еще немного поиграть. Но меньше всего на свете ей хотелось бы сидеть рядом с Паркером на диванной подушке – если она не ошибается, той самой, на которой она лежала под ним двумя ночами раньше.
– Марш в «шатер», леди! – скомандовал Гас. – А не то мы сварим вас в кипящем масле.
Мэг вздохнула. Сама виновата, что подсказала им эту идею. Она на четвереньках пролезла в «шатер» и заняла место рядом с Паркером. Мэг старалась устроиться так, чтобы не касаться его бедра, но в тесноте «шатра» ей не удалось этого избежать. Тепло его тела распространялось от того места, где их бедра соприкасались, по всей ее ноге и раздувало огонь, который тлел в ней со времени их объятий и поцелуев на диване, завершившихся столь неудачно. Как Мэг ни пыталась, она не могла погасить огонь желания, который Паркер в ней тогда зажег.
