Он сидел, положив руки на колени, рукава его сорочки были закатаны. Глядя на руки Паркера, Мэг почти чувствовала, как они снова касаются ее так же, как той ночью. Тогда она была готова отдаться ему. Мэг сглотнула слюну, сосредоточилась на его руках и запретила себе думать о том, что могло бы произойти, но не произошло.
Вид Паркера, играющего с детьми, удивил и обрадовал ее. Но Паркер Понтье – человек, с которым нужно держать ухо востро. Если возникнет подходящая ситуация и если Мэг не проявит осторожности, она может снова уступить ему.
Тедди схватил за плечи Элен и Гаса, и они стали о чем-то совещаться. Время от времени их шепот прерывался хихиканьем. Пока дети придумывали, что делать дальше, Мэг не удержалась и посмотрела в лицо Паркеру. Он улыбнулся и спросил:
– Значит, вы любите играть в разные придуманные игры?
– Обычно я подыгрываю детям.
Паркер хмыкнул, убрал руки с колен и положил их на подушку. Одна рука невзначай слегка коснулась ее бедра.
– Я представил, что эти трое очаровательных товарищей Гаса по игре – ваши дети. Значит, воображение не обмануло меня?
– Ну, раз уж вы об этом заговорили…
– Тихо! – Элен замахала фонарем. – Шейх пустыни принял решение.
– А я все-таки не согласен, что шейхом должна быть ты, – вмешался Гас, – девчонка не может быть шейхом.
– Ну и что же, что я девочка, зато я старшая. И потом, я – принцесса-шейх.
– Тоже мне старшая! – Тедди хмыкнул. – На две минуты.
– И на три дня, – добавил Гас невпопад.
– Я сказала, тихо!
Мэг попыталась понять реакцию Паркера, но его лицо оставалось непроницаемым. Теперь, когда он узнал, что у нее трое детей, Мэг может больше не опасаться приставаний с его стороны. Пусть даже он простит ей обман, какому мужчине, находящемуся в здравом уме, придет в голову связываться с матерью трех шумливых сорванцов? Тем не менее вот он, играет с детьми в шатре из одеял. В сердце Мэг затеплилась надежда, на которую она не имела права. Элен снова потребовала тишины от Гаса и начавшего поскуливать Джима. Мэг спросила себя, когда это ее дочь успела вырасти такой командиршей.
– Вы двое поженитесь и будете сосланы на медовый месяц в пустыню, – торжественно провозгласила «принцесса-шейх».
Драматический эффект ее заявления был изрядно подпорчен последовавшим затем хихиканьем.
– Довольно суровый приговор, – мягко заметил Паркер. Джим заскулил громче. Мэг указала на пса:
– Среди вас есть один диссидент.
– Кто такой диссидент? – спросил Гас.
– Тот, кто не согласен с решением шейха, – пояснила Элен.
Мэг перехватила быстрый одобрительный взгляд, брошенный на нее Паркером, и удивилась. Чем же она заслужила его одобрение? Ну да ладно, одобряет он ее или нет, а никакой свадьбы понарошку не будет.
– Пора спать, ребятня. – Мэг слезла с подушки.
– Но мы еще не привели приговор в исполнение, – возразил Гас.
– Это можно сделать и завтра.
Паркер вздохнул с притворным облегчением:
– Спасены в последнюю минуту. Гас загородил выход из «шатра».
– Вы говорите, завтра? Это значит, что завтра нам тоже можно будет поиграть?
Усомнившись, Мэг посмотрела на Паркера. Видимо, он наткнулся на компанию, оккупировавшую его кабинет, когда пришел сюда в поисках тишины и покоя, чтобы сосредоточиться на работе, взятой на дом из офиса. Согласится ли он снова принять участие в игре?
– Моя судьба в ваших руках, шейх, – проговорил Паркер.
При этом он смотрел на Гаса, однако Мэг готова была поклясться, что его рука ненадолго коснулась ее руки. Но когда она украдкой быстро взглянула вниз, руки Паркера как ни в чем не бывало лежали у него на коленях.
– Ладно, – сказал Гас, – но не пытайтесь сбежать, я все равно вас выслежу и догоню на своем верблюде.
Паркер довольно правдоподобно притворился, что угроза произвела на него впечатление. Сдерживая улыбку, Мэг сказала:
– Дети, познакомьтесь с мистером Понтье.
Тедди, Элен и Саманта представились, при этом Саманта застенчиво поглядывала на Паркера. В ответ он улыбнулся и, подмигнув Мэг, предложил:
– Зовите меня Паркер, пожалуйста.
Его подмигивание и насмешливые нотки в голосе не укрылись от Мэг, но она постаралась сохранить
