— Никаких ассоциаций, — сухо ответил он. — Мне нужны листья, а не ветка.
Джудит не заметила его раздражения.
— У всех есть ассоциации с этим словом.
— А у меня нет, — отрезал Стивен.
Наступило неловкое молчание.
— Ну хорошо. Какие у тебя ассоциации с этим словом? — спросил Стивен, справившись с раздражением, и посмотрел на Джудит.
Ее лицо приняло мечтательное выражение. Без косметики она выглядела юным наивным созданием. Стивен сдержал насмешливую улыбку, ведь он знал, что Джудит Бартон искушенная в житейских вопросах светская красавица. Такой, увы, стала и его сестра Вивьен Эдисон. С некоторых пор они перестали с сестрой понимать друг друга. Он сильно переживал, что в их отношениях больше нет той доверительности, которая скрепляла их дружбу, когда Вивьен еще была подростком. Раскол в семье после своего развода с Джереми тяжело переживала и Салли Колбрайт. А у Стивена мысль о женитьбе отныне вызывала только глухое раздражение.
— Почему тебе хочется выйти замуж? — напрямик спросил он у Джудит.
— Ну, во-первых, это венчание в церкви, таинство, обещающее в будущем что-то удивительное. — Нежная улыбка скользнула по губам Джудит. — Потом, замужество дает чувство надежности, защищенности. Возникает семья. — Последнее слово она произнесла с придыханием. — Что может быть важнее семьи?
— Девичьи грезы! — фыркнул Стивен. — На примере своих родителей я убедился в ненадежности брака.
— О своих родителях я бы этого не сказала. У них до сих пор сохранились романтические отношения. Даже, я бы сказала, их отношения чрезмерно романтические. Возможно, они немного старомодны. Но ведь необязательно копировать своих родителей. Можно выбрать что-то среднее между двумя крайностями и жить счастливо.
— Возможно, — обронил Стивен и задумался.
Он вспомнил Дженнифер, женщину своей мечты, как ему казалось когда-то.
— Стив, — окликнула его Джудит. — О чем ты задумался?
— Извини, ты что-то сказала?
— Я сказала, что ты обязательно изменишь свое отношение к браку, если встретишь ту, что предназначена тебе самой судьбой.
— Я уже встретил.
— Что ты хочешь этим сказать? — растерялась Джудит от его признания.
— Когда-то я встретил девушку, совершенную во всех отношениях. Ту, о которой мечтал.
— Почему же ты на ней не женился?
Стивен уже пожалел, что заговорил с Джудит о самом сокровенном. Теперь она не отцепится, пока не вытянет из него всю историю его отношений с Дженнифер.
— Она вышла замуж за другого.
— За другого? Не может быть! — воскликнула Джудит.
— Может. — Стивен подавил вздох и нагнулся за ветками. — Мы… поссорились с Дженнифер незадолго до нашей свадьбы.
Он до сих пор не мог простить себе, что так глупо повел себя тогда.
— Дженнифер?
— Да, Дженнифер Селби. Впрочем, сейчас она миссис Дженнифер Уайли.
Променять Стивена Эдисона на какого-то Уайли из-за пустячной ссоры? Уму непостижимо! Возмущению Джудит не было предела. Сочувствие к Стивену переполнило ее сердце.
— Знаешь, Стив, я не понимаю. Любить тебя, а выйти замуж за другого? Может быть, она не любила тебя, а ей нужны были твои… — Она чуть не сказала «деньги», но вовремя спохватилось. — Скажем, твое имя?
Стивен был потрясен тем, что Джудит почти угадала причину. Деньги, проклятые деньги!
— Виноват был я. Мне хотелось дать ей материальные гарантии. Был составлен предварительный брачный договор, по которому она получала большую сумму в случае нашего развода.
Джудит смотрела на него недоумевающим взглядом.
— Она отказалась подписать его, — сказал Стивен. — Заявив, что если я с самого начала допускаю мысль о разводе, значит, я не люблю ее. Из-за этого мы и поссорились.
Джудит задумалась. Просто невероятно, что обычный договор, свидетельствующий о предусмотрительности Стивена, был воспринят таким образом.
— Впоследствии я понял свою ошибку, но было уже поздно. К тому времени она познакомилась с Артуром Уайли. Теперь они женаты и у них двое маленьких детей.
Стивен вспомнил полученные в прошлом году на Рождество поздравление и фотографию семейства Уайли. Мысль о том, что Дженнифер стала матерью не его детей, причинила ему боль. Отвернувшись от Джудит, он залез внутрь шалаша, чтобы проверить, нет ли в крыше просветов.
— Придется второй дождевик положить на крышу, так будет надежней. Не возражаешь?
— Нет, конечно, — ответила Джудит. — Прости, я не хотела сделать тебе больно…
— Все в порядке, — перебил ее Стивен.
Накрыв крышу прозрачным дождевиком, он положил сверху толстые ветки, чтобы его не унесло ветром.
— Ну вот, теперь нам не придется принимать душ во время сна, — заверил он Джудит. — Ты, должно быть, устала? У тебя вид унылый.
— Я все думаю о Дженнифер. — В ее голосе слышалось искреннее сочувствие.
Стивен с интересом посмотрел на нее.
— Да, лучше было бы не затевать этого разговора. Но я не перестаю вспоминать ее.
— Правда?
Стивен кивнул.
— Ей наверняка понравился бы этот остров. Дженнифер хотела провести наш медовый месяц на каком-нибудь из безлюдных островов.
— И ты был не против?
Стивен засмеялся — в голосе Джудит прозвучал неподдельный ужас.
— Нет, но какое это теперь имеет значение, если мы и до свадьбы не дотянули.
Стивен вспомнил, как часто они с Дженнифер спорили по разным поводам. Наверное, нынешнее пребывание на этом острове послано мне в наказание за неправильное поведение с ней.
Джудит посмотрела на небо, сплошь закрытое темной тучей. В воздухе пахло дождем и морем. Что-то угрожающее надвигалось на них, она ощущала это всем своим существом. Видимо, Стивен прав — будет шторм. Ей еще не приходилось наблюдать настоящий шторм на море, и она с испугом смотрела, какими большими стали белые буруны на рифах. Их пенные гребешки залетали в мирную лагуну у берега. А вдруг море обрушится на их остров и смоет их вместе с шалашом? Джудит побледнела и, пошатнувшись, прислонилась к Стивену.
— Тебя уже, похоже, ноги не держат. Ничего удивительного, день выдался длинный и тяжелый, — сказал Стивен, поддержав ее. Сможешь сделать еще одно усилие?
— Конечно, — пробормотала Джудит.
— Давай перенесем рацию и вещи в шалаш. Все остальное можно оставить в дождевике под ящиком.
Правильно, рация должна быть под рукой. В случае опасности они смогут связаться с яхтой. Джудит ухватилась за рацию, но та выпала у нее из рук. Пальцы болели и не слушались ее.
— Возьми свой рюкзак, а я понесу рацию, — подоспел на помощь Стивен.
Превозмогая боль во всем теле, Джудит кое-как подцепила за лямки рюкзак и поволокла его к шалашу. Если с ней что-нибудь случится, виноват в этом будет Ричард. Зачем он разлучил ее с Эрвином Хардвиком и отправил на этот жуткий остров? Обещал десять дней развлечений и любовь в раю, а вместо этого она подвергает здесь свою жизнь опасности!
