– Вы швед?
– Шведов больше не существует.
– Надо же. А мне казалось, у этой страны все в порядке.
– Стран тоже больше не существует. Есть лишь две стороны света: восток – Левант и запад – Понант. Я понантиец.
– А я?
– Вы? Вы – никто. Вы остались кем были.
– Понантийцы просто сама любезность.
– Ваша манера выражаться несколько устарела.
– Поставьте себя на мое место!
– Оно мне не по вкусу.
– Ну, хоть в чем-то мы с вами сходимся. Скажите, Цельсий, вы приставлены следить за мной?
– Да, я приставлен заботиться о вас.
– Это я и имела в виду. Можно вас попросить принести мне одежду? На тот случай, если вы не заметили: я совершенно голая.
– Меня это не беспокоит.
– Зато меня беспокоит.
– Не знаю, найдется ли у меня одежда для вас.
– Тогда покрывало.
– Покрывала тоже нет.
– А газеты?
– Прессу давно упразднили.
– Дайте же, наконец, хоть что-нибудь! Я не могу оставаться голой.
– Я что-нибудь поищу.
– Это что – пеплум?
– Или пеплум, или ничего.
– В 2580 году пеплумы снова в моде?
– Нет. Это театральный костюм.
– А почему вы не дадите мне обычную одежду?
– Вы видите мой наряд?
– Недурно выглядит. Даже элегантно.
– Это голограмма.
– Вы одеты в голограмму?
– Теперь все так ходят.
– Так вы что, голый?
– Какая разница, если вы этого не видите? Нам пришлось отказаться от одежды. Уход за ней слишком дорог, к тому же она ветшает. А голограммы хватает на всю жизнь.
– Значит, люди носят одно и то же?
– Чтобы поменять голограмму, нужно израсходовать слишком много энергии. Да и вообще зачем переодеваться? Голограмма не пачкается, не пахнет, в ней можно расти, полнеть или худеть по желанию, она не выходит из моды. Мыться, отправлять естественные потребности, осуществлять сексуальные функции тоже можно прямо в ней.
– Вы никогда не раздеваетесь? Это ужасно.
– Мы подсчитали, что, включая и отключая голограмму, мы расходуем больше энергии, чем оставляя ее включенной во время занятий сексом или посещений туалета.
– Даже боюсь спрашивать, сколько времени у вас длятся эти процессы.
– Почему вас интересуют только мелочи? Из того, что я вам рассказывал, вас должна была прежде всего поразить энергетическая проблема. Мир сильно изменился с ваших времен, и причиной тому послужил чудовищный дефицит энергии, с которым человечество столкнулось в прошедшие века и который особенно остро ощущается теперь.
– Не похоже, чтобы вы так уж остро нуждались. Углубиться в прошлое на две с половиной тысячи лет и устроить там извержение вулкана – для этого понадобилось чудовищное количество энергии.
– Повторить это мы уже не сможем.
– Вот и прекрасно!
– Знать, что единственное людское творение, достойное быть увековеченным, создано две с половиной тысячи лет назад, – это, по-вашему, прекрасно?
– В этом смысле, конечно, нет.
– Другого смысла не существует.
– А Ласко?[13]
– Что это?
– История Древнего мира – ее больше нет?
– Древний мир – это вы.
– Ладно. Расскажите мне все начиная с 8 мая 1995 года, с 10 часов утра.
– Такую длинную историю невозможно пересказать.
– Ну, хотя бы самое главное!
– Главное лишь одно – энергия. Есть только одна История – энергия. И только одна политика – энергия.
– Вы сейчас мне национальный гимн понантийцев поете?
– Это то, что движет Вселенной.
– Как все романтично в 2580-м.
– Смейтесь, смейтесь! А ведь к этому привела ваша безответственность.
– Не перекладывайте с больной головы на здоровую. Я не в ответе за деяния моих современников.
– Это вы верно заметили. Вы из эпохи безответственности.
– Предупреждаю: будете меня обвинять, заткну уши.
– Вы гораздо более яркий представитель своего века, чем я себе представлял. На мой взгляд, вы бы не прошли тестов.
– Каких тестов?
– Тестов доступа к энергетической олигархии. Только элита имеет право на энергию. Я, к вашему сведению, олигарх.
– Поздравляю.
– И вы не спросите, в чем состоят эти тесты?
– Да зачем спрашивать. Стоит отличнику получить хорошую оценку, он обязательно расскажет, о чем его спрашивали, что он ответил и как его похвалили.
– Нас оценивают по трем критериям: ум (в том числе образованность), характер (в том числе честность) и здоровье (в том числе красота).
– Красота?!
– Да. Некрасивых не допускают.
– Да это же вопиющая несправедливость!
– Не более чем все остальное. Оценивать по уму так же несправедливо, как и по красоте. И то и другое на шестьдесят пять процентов – врожденные качества. А значит, по степени несправедливости эти критерии равны.
– Но почему нужно быть красивым, чтобы принадлежать к элите?
– Не разыгрывайте негодование. Этот критерий существует целую вечность. Просто в нашу эпоху официально признали то, что раньше не решались признать.
– Но это же совершенно разные вещи! Вы и убийства готовы разрешить под тем предлогом, что они совершаются испокон века?
– Не трудитесь читать мне мораль. У нас есть причины полагать, что вы для этого не годитесь. Кстати,
