бушующее в душе черное пламя, потому что расходовать его не имел права. Он был обязан принести собранное зло к цели, выполнить миссию… но в остальном оставался обычным парнем. Наверное.
— Я готова, — повторила девушка. — Как ты думаешь, мы можем выйти через дверь?
Корди сунул клинок в ножны, снял со стены топор и подошел к окну. Внизу было темно и тихо. Наверное, люди Лорда Тьмы боятся беспокоить грозного повелителя до утра, но внизу, у входа в здание, могут оказаться солдаты. Юноша встал на подоконник и протянул руку Элине. Девушка шагнула следом и оперлась о предложенную ладонь. Пальцы Корди показались ей твердыми и холодными. Элина с удовольствием ощущала сильную руку спасителя.
За дверью вроде бы раздался тихий шорох. Элина с досадой подумала, что дверь не заперта, Алхою не было нужды в замках — и так никто бы не осмелился войти к нему ночью. Но заглянуть-то могут!
— Не бойся, иди за мной, только осторожно, — по-прежнему сжимая ладонь девушки, Корди соскользнул с подоконника наружу — в темноту.
Под окном проходил карниз — совсем узкий, шириной в две ладони, Корди потянул Элину за собой, она послушно перекинула ноги наружу и скользнула на карниз.
За спиной раздался тихий стук.
— Мой господин… Мой господин… — тихо позвала толстуха из-за двери.
Корди шагнул по карнизу в сторону от освещенного участка, руку Элины он так и не выпустил. Девушка, распластавшись по стене, засеменила следом. Страха она не чувствовала.
Скользя по узкому карнизу, прошли вдоль стены, потом под ними оказалась крыша пристройки. Корди выпустил ладонь девушки, спрыгнул и протянул снизу руки. Элина скорей угадала, чем рассмотрела в темноте движение, присела боком — и соскользнула в объятия спутника. Над головой раздался дикий рев — толстуха все же осмелилась заглянуть в опочивальню Лорда Тьмы. Смелая женщина — но увиденное ошеломило даже ее!
— Скорей! — выдохнул Корди в ухо девушке и увлек ее к краю пристройки.
Элина не успела опомниться, они спрыгнули, держась за руки, Корди помог спутнице мягко приземлиться, потащил за собой. Над головой разносились причитания толстухи… Корди выглянул из-за угла — перед ним было освещенное крыльцо, четверо солдат в красном неуверенно озирались. Должно быть, им запрещалось входить в здание до определенного срока, но тетка голосила очень уж отчаянно.
Самый здоровенный из охранников кивнул другому, поменьше ростом, но тоже достаточно крупному парню:
— Иди, глянь, что там!
— Сам иди, — огрызнулся тот. — Его милости не понравится, если…
Тут толстуха взвыла с новой силой:
— Убили-и-и-и!!! Господин! Господин мой!.. Ой, горе, ой!!!
Верзила крикнул:
— А ну, за мной, трусы!
Здоровяк первым бросился внутрь, остальные — следом.
Корди, не говоря ни слова, побежал через двор к воротам. Элина потеряла несколько мгновений, потом сообразила и помчалась за юношей. Она неслась через темный двор, а слишком большие сапоги скакали на ногах, будто живые… Хоть бы не свалились, хоть бы не свалились…
Короткий путь проходил мимо кордегардии, там над входом горел фонарь. Несколько стражей стояли у двери, прислушиваясь к крикам. Беглецов заметили, солдаты кинулись наперерез. Первого Корди просто ударил с разбегу плечом в грудь, солдат свалился. Тот, что бежал следом, наугад ткнул копьем, Корди отбил удар топором и, завершая взмах, хватил обухом противника в лицо. Тот повалился и хрипло заорал. На Корди набросились еще двое, в темноте они плохо видели, с кем сражаются, Корди отскочил вбок, ударил топором солдата под колено — удар пришелся ниже края щита, раненый взвыл, повалился на товарища, тот отпихнул приятеля и слепо взмахнул копьем, протыкая пустоту. Элина проскочила за спиной Корди и побежала дальше — к воротам. Корди с шумным выдохом ударил — топор с шипением описал дугу и врезался в шлем стражника. Заскрежетала сталь, оковка шлема выдержала, но удар оглушил бойца в красном. Корди помчался за девушкой, обогнал… Где-то во мраке тяжело топали преследователи. Они неслись отовсюду — сбегали по лестницам со стены, выскакивали из темноты… воинов, что отдыхали в кордегардии, разбудил шум, они тоже бежали следом за теми, кто вроде бы понимал, что происходит. Над воротами бегали караульные с фонарями, внизу метались красноватые отсветы… Вот беглецы выскочили в освещенное пространство, их заметили, отовсюду понеслись крики.
Ворота были заперты массивным дубовым брусом. Корди подскочил, присел, уперся снизу плечом и, приподнимая тяжеленное бревно, поволок в сторону. Элина присоединилась к нему, навалилась всем весом… Брус пополз в сторону, сверху швырнули копье — оно вонзилось в землю у ног Элины, девушка взвизгнула, дернулась, брус пополз быстрей, Корди спиной толкнул створку — и та медленно, невероятно медленно сдвинулась, качнулась… поползла наружу…
Юноша вывалился в отворившуюся щель, вскочил, Элина протиснулась рядом с ним… Корди снова отыскал в темноте ее руку, потянул в кусты. В двух десятках шагов от въезда в Красный Замок дорога поворачивала к северу, там поднялся густой кустарник. Корди втащил девушку в заросли.
Изнутри на створки навалилось множество рук — солдаты, хрипя и ругаясь, распахивали ворота…
— Скорей! Найти их! — Ночь осветилась факелами, звонко застучали копыта…
В красных факельных огнях трепетали красные плащи…
— Найти! Поймать! — К мужским голосам присоединился срывающийся вой низкорослой толстухи. — Найти, или смерть!.. Они не могли уйти далеко!..
Отряд всадников ушел по дороге на север, воины не гнали коней, они высоко поднимали факелы, всматриваясь в ночь.
Корди затащил спутницу в невысокие, но густые кусты у дороги, повалил на землю и придавил рукой. Элина не сердилась — сейчас не время объяснять, а спаситель лучше знает, что делать. Ей казалось, что огни и голоса приближаются, вот они уже над самой головой, но крепкая рука вжимала ее в жесткую траву, а дыхание Корди оставалось спокойным и ровным, будто не он только что бежал и дрался с солдатами…
— А может, Тьма с ними? Пусть бегут? — неуверенно произнес поблизости густой мужской голос.
— Не будь дураком, — одышливо выхаркнула толстуха. — Едва… едва станет известно, что Лорд Алхой… повержен, сюда набегут…
Жирная тетка выплевывала слова порциями, между сиплыми выдохами.
— Кто набежит-то?
— Все… Сперва белые из Ордена… за ними — другие…
— Проклятье… ты права. Нужно хранить тайну, сколько удастся.
Они что-то еще говорили, но голоса и дрожащий свет факелов удалялись…
— Слушай и запоминай, — зашептал юноша, убирая руку. — Ты пойдешь на север.
— Там всадники, — приподнимаясь, напомнила Элина — тоже, конечно, тихо.
— Я встану, покажусь. Они отзовут всадников, побегут за мной. Ты пойдешь на север, но не по дороге, а лесом. Опасных зверей здесь нет, иди смело. Люди для тебя страшней, особенно днем. Днем твой красный халат будет заметен. Не выходи, не показывайся, иди вдоль дороги, но лесом. Если встретишь ручей, шагай по воде и выйди на другом берегу. Никому не верь, особенно по эту сторону границы. Граница — два столба…
— Я знаю…
— В деревне на тракте найдешь парня по имени Ленлин, у него моя лошадь. Скажи, пусть не ждет. Объяснишь ему, что я ушел…
— Как мне тебя найти?
— Не думай. Пусть судьба позаботится о нашей встрече. Расскажешь Ленлину обо мне, пусть сочинит еще одну дурацкую песню… Ленлин, Элина, ваши имена похожи…
— Не похожи, — зачем-то возразила девушка.
— Ну, беги, давай туда, в лес. Дождись у дороги, спрячься, чтобы тебя не заметили. Тебе незачем их видеть, топот услышишь, поняла?.. Когда всадники возвратятся по тракту — иди на север. Найди дурака Ленлина. Ступай. Я сосчитаю до пятидесяти, потом покажусь и уведу их. Раз… два…
