учат пользоваться.
— Ясно. А ты кто?
— Я — младший ученик брата-разведчика.
— Что значит «брата»?
— Гемронт — один из братьев-мистиков… Только он с нами редко занимается, чаще магик Голой или магик Пепем. Вот старшие ученики — другое дело. Они работают с мистиком и службу несут. Мистики их сами учат. А я — младший. Дяденька, я младший ученик, — Хиг загнусил жалобным тоном, в голосе зазвучала слеза, — я сиротой был, я недавно в этом Могнаке. Меня колдуны у моего сеньора, грозного рыцаря ок- Лайверса, за келат и шесть грошей купили и сюда привели… Они меня за водой гоняют, служить заставляют… Дяденьки, добрые господа, заберите меня отсюда… Я здесь солнца не вижу… Я больше двух лет солнца не вижу…
Отлично. Славно сработано — должно подействовать, пусть они рассчитывают, что нашли союзника в этом вражеском логове. Хиг склонил голову и принялся хныкать и возить рукавом по глазам, изображая плач, но когда он искоса зыркнул на «доброго господина», то засомневался в своих талантах. Солдат его вроде и не слушал, думая о чем-то своем. Затем сказал:
— Я понял. Не ной… А сколько всего в городе людей? Сколько живых и сколько мертвых?
— Я ученик, я не знаю всех секретов… Могнак Забытый — большой город. Здесь живет тысячи две чародеев, да их семьи, да ученики, да мертвых солдат несметные полчища…
— Та-ак… Теперь спрашиваю последний раз. Если мне не понравится твой ответ, Никлис тебя прирежет. А мы поищем кого-нибудь посговорчивее. Сколько в городе всего живых людей и сколько мертвых солдат осталось после ухода армии?
— Ну живых и пяти сотен не будет, наверное… Да мертвых около восьмидесяти… Дяденька, не убивайте, меня ведь скоро хватятся.
— Вообще-то им скоро будет не до тебя… Но я постараюсь сохранить тебе жизнь. Ты не видел, недавно сюда доставили молодую девушку?.. Красивую, с короткими черными волосами…
— Видел! — С облегчением ответил Хиг. — Случайно видел и даже знаю, куда ее понесли! Но вы сами не найдете… Я покажу!
— Покажешь, — согласился низкорослый, — только не надейся по дороге смыться.
Он тихо пробормотал несколько слов в кулак, затем раскрыл ладонь, между пальцев что-то сверкнуло… Хиг моргнул, а когда раскрыл глаза — почувствовал, что вокруг шеи обвилась невидимая удавка.
— Никлис, можешь убрать кинжал, — промолвил начальник чужаков, — наш сговорчивый друг не станет шалить. Верно, юноша?..
— Мы пришли спросить вас, старший брат… Э, да и брат-разведчик тоже здесь, — скрипучий голос брата-казначея звучал несколько неуверенно.
— Очень хорошо, что брат разведчик тоже здесь, — перебил казначея сиплый голос мистика- архивариуса, — брат-казначей не так выразился. Мы пришли не просто спросить, мы пришли потребовать ответа у вас, брат Кворкрих!
— Потребовать… Вот как вы заговорили!
— Да! — Сипение срывается на визг. — Потребовать! Братья желают знать, по какому праву вы решаете важнейшие вопросы у них за спиной?! Армия приводится в боевую готовность, чужаки рыщут под стенами Могнака… Вы скрываете все, что сочтете нужным, от Круга!
— А почему же вы не задали эти вопросы на заседании братства? Не потому ли, что там присутствовал маршал, а? Теперь же вы собираетесь действовать за его спиной — так не вам обвинять меня!
— Почему же не нам? Разве мы не братья в Круге? — Архивариус, как ни странно, вновь спокоен. — Да, да, мы все помним — вы, брат Кворкрих, были рядом с Предтечей в боях, вы прежде занимали видный пост в Могнаке, но все же — почему вы, не наследник, не родич даже Гериана Великого, всегда должны возглавлять Черный Круг его последователей? Главу нашего братства ведь можно и переизбрать…
— Ах вот как? Ну, Гемронт, что я тебе говорил о наших братьях? — Дряхлый мистик едва не расхохотался от радости — все складывалось куда как удачно! — А если я предоставлю вам, мои любезные братья, подлинного родича и наследника Гериана? Как вы тогда запоете? Признаете ли вы решение оного родича законом для себя?
— А вы сперва покажите нам такого родича… — в голосе мистика-архивариуса поуменьшилось уверенности.
— И покажу, будьте уверены! Идемте за мной! Гемронт, не откажи в любезности, вернись со мной и нашими добрыми братьями к гостье…
…Внимательно оглядев и разве что только не обнюхав спящую девушку, архивариус и казначей погрустнели. Закончив осмотр, они отступили к двери и там мялись, неуверенно косясь друг на друга, вздыхая и нервно потирая руки… Зато старший мистик вновь был спокоен и собран, его лицо прямо-таки освещала победная улыбка.
— А кто докажет нам, — наконец просипел архивариус, — что это дитя есть подлинная наследница Гериана Великого?
— Брат Гемронт, — крошечный старик Кворкрих простер руку к долговязому разведчику жестом, исполненным величия, он вновь обрел уверенность в себе, — предоставьте нашему архивариусу книгу с воспоминаниями Предтечи, написанными его рукой. Кто, как не архивариус, лучше прочих засвидетельствует ее подлинность.
Гемронт протянул книгу. Едва раскрыв ее на первой попавшейся странице, брат-архивариус приуныл еще больше. Он в самом деле узнал почерк принца Гериана… Сколько раз ему приходилось вглядываться в строки, написанные именно этой рукой! Он с тревогой покосился на своего товарища, тот правильно понял этот взгляд и скорчил печальную гримасу… Зато старый Кворкрих прямо-таки лучился добротой и благожелательством:
— Да, добрые братья, да! После стольких лет безвестного служения мы обрели это дитя — наследницу Гериана Великого, Гериана Предтечи… Теперь среди нас есть отпрыск благородного рода, коему следует служить, чье слово надлежит чтить. Благодаря неустанным поискам брата-разведчика… Эй, брат- казначей, поосторожнее! Что это вы собираетесь делать?
— Хочу разглядеть ее получше. Сравнить ее черты с профилем на монетах Гериана… Уж больно сия барышня похожа на эльфа.
— Сравнивайте, но учтите, что женой Предтечи была эльфийка. Так что подмеченное вами сходство только подтверждает…
— А почему она спит?
— А вы разбудите, — раздраженным тоном посоветовал молчавший до сих пор Гемронт, — только потом пеняйте на себя. Она уверена, что она — вампир. И действует в этом духе. Очень быстро. Так что…
