визжала и улюлюкала, вид крови предыдущих жертв, стекающей с плахи, привел людей в неистовство. Люди с вожделением взирала на толстую графиню и двух некрасивых девиц.
– Сегодня здесь казнят тридцать шесть человек, – отрезал император. – В битве с войском мятежников погибло около пяти с половиной тысяч. Моих подданных. И твоих. Пожалей
Санелана отвернулась, чтобы не видеть, как палач обезглавит женщин… По щекам ее текли слезы и голос дрожал.
– Но… можно… проявить милосердие…
– Нет!
– Если кровь необходима, пролить ее поменьше, хотя бы…
– Нет! – снова рявкнул император и мягче добавил. – Поверь, это необходимо. Ради Империи!
На балкон вбежал солдат. Придерживая ножны, поклонился.
– Ваше величество, сэр маршал! Наш тролль уходит!
– Что? Дрым уходит? – переспросил ок-Икерн. – Почему?
– Он не отвечает, сэр, он просто идет.
– Но задержать…
– Сэр… он идет… Прежде чем уйти, он сказал, что не хочет… потому что казнят… Его невозможно задержать. Сэр.
Да, подумал сэр Брудо, когда тролль идет, его невозможно задержать…
– Ингви!
– А?
– О чем ты сейчас думаешь?
– Да так… ни о чем. Просто здесь хорошо.
Ннаонна села и обхватила колени.
– А я вспоминаю твой рассказ о битве богов на далеком берегу. Выходит, Гилфинг злой?
– Нет, с чего ты взяла?
– Как же нет?! – девушка даже вскочила в волнении, но потом опустилась на колени и поглядела на короля сверху вниз. – Он же хотел уничтожить наш Мир!
– Я его понимаю, – Ингви сорвал травинку и принялся ее жевать, – отчасти. Иногда мне кажется, что у здешних богов возраст идет как-то… циклами, что ли. Судя по «Хроникуму», он уже был молодым, зрелым, старым… потом удалился – это как бы…
– Умер? – подсказал Ннаонна.
– Переродился. И вернулся младенцем. Младенец, понимаешь ли, склонен к разрушению. Он рвет все, что ему дают, ломает игрушки, потому что отчаянно хочет утвердить себя в Мире. Для этого он должен ощущать, как Мир меняется в его руках. В моем мире малышам дают ненужные бумаги, чтобы рвали и утверждались. Потом, взрослея, человек учится создавать, строить и менять Мир, созидая, ну а младенец – нет, не может. Только разрушает. Зато младшие боги подросли и желают созидать и защищать. Теперь это надолго, Мир может спать спокойно.
– Конечно, ты же убил Гилфинга.
– Насколько я понял, убить его невозможно.
– Как, а меч? Ты сказал, что его поглотил твой меч. Выпил.
– Меч выпил магическое содержимое его тела – ту часть существа Гилфинга, которая привязывает его к Миру. И он теперь снова удалился в Вечное Ничто. Интересно, что его грядущий приход был в самом деле предсказан этим, как его? Когером! Пророк, должно быть, очень чувствителен к колебаниям маны. Они складываются для него в привычные символы: Бог-Дитя, Гилфинг, разрушение Мира… А источник колебаний – Гилфинг в Великом Ничто. Ты читала «Хроникум»?
– А, эту толстую книжищу… Читала, конечно, я же читала все, что у нас есть. Скучновато. «Авейн неистовый» лучше. Ну, так что там с Великим Ничем?
– По-моему, это не склоняется: «что там с Великим Ничто?» Да, в общем-то, ничего. Смертным не дано понимать, что такое бесконечность… то есть Великое Ничто. Если ты можешь его представить, то ты бог. А если ты не бог, то не можешь его представить.
– Глупости какие-то, – Ннаонна вздохнула. – Скукота. Ну а с твоим мечом теперь как быть?
Ингви приподнял голову и поглядел на Черную Молнию, лежащую в ножнах поодаль. Он не раз ловил себя на мысли, что избегает лишний раз прикасаться к оружию и даже держать поблизости. Что-то тревожное начинало биться в груди, когда он брался за меч… Что-то чужое. Ннаонна сдвинулась чуть ближе, внимательно глядя в глаза демону.
– А что с моим мечом? – Ингви перекатил травинку в угол рта. – А, ну то есть, это Черный Меч Демона, Меч, Выпивающий Жизни Создателей… и прочее, что в романах пишется с большой буквы.
– А ну-ка, выплюнь травинку. Она мешает, – серьезным тоном потребовала вампиресса.
– Зачем? Чему мешает?
– Выплюнь, тебе говорят!
