вскачь хрупкую колымагу Империи, позабыв о ямах и рытвинах… Но пропасть!..
Слово «пропасть» Когер выкрикнул так, что мороз прошел по коже слушателей.
– …Пропасть лежит впереди! Мудрый возчик, император Элевзиль ныне почил в Гилфинге и выпустил из рук вожжи, так что бешеные жеребцы, Гюголан, Гезнур, Гратидиан и прочие несутся каждый в свою сторону, рвут на части колесницу Империи людей! Благочестивый юноша, император Алекиан натягивает поводья, изо всех сил пытается…
Тонвер толкнул Дунта в бок:
– Идем, а?
– Идем. Вот уж не могу понять, как может Гилфинг вещать устами этого олуха…
– Почему бы и нет, – толстяк пожал плечами, – когда настает день, звезды видны из колодца, а не с верхушки бергфрида. Почему бы истине не открыться Миру при посредстве этого дурака? Помнишь, что говорил Мерк Новый о своем осле?
– О том, который побил копытами разбойника, напавшего на блаженного? Я что-то, вроде, слыхал, но…
– Да, именно эта история! Блаженный сказал побитому разбойнику, что Гилфинг избирает своим оружием даже бессловесную тварь, и прибавил, поднимая обороненную злодеем дубину, что при нужде Гилфинг не то, что тварь, а и бессмысленное древие может употребить ради улучшения Мира. И отделал разбойника дубиной – вдобавок к ослиным копытам. Осел да дубина – вот верные гилфинговы проповедники!
– Чувствуете ли, добрые мои братья, томление, которое охватывает грудь, едва произнесешь вслух: «Империя»?! – взревел позади, в трапезной, Когер.
– Слушай, идем скорее, а? – поторопил приятеля толстячок Тонвер. – Когда он орет, меня и впрямь будто по загривку холодом пробирает. Может, он в самом деле Светлым вдохновлен?
– Тогда нужно признать, что на сей раз Гилфинг избрал своим орудием действительно дубину. И ведь братия слушает, в самом деле слушает… Почему же на них действует когерова проповедь, а на нас нет?
– Потому что мы грамотные, – вполголоса буркнул Тонвер (они как раз приблизились к монастырским воротам), затем крикнул, – эй, брат привратник, отворяй-ка!
Оказавшись снаружи, толстяк продолжил:
– Если слушают люди тупые да безграмотные, вот как здешняя братия, тогда проповедь нашего Когера падает им на сердце, как семена на благодатную почву. А тебя, закоренелый скептик, обчитавшийся Мерка Нового, не проймет и новое Гилфингово явление, случись оно на твоих глазах. Вот так-то, брат Дунт!
– Ну, почему же не проймет, – раздумчиво возразил тощий монах, – вполне может статься, что и проймет. Это смотря сколько выпить…
– Скажи, Дартих, а зачем ты живешь?
– Слава Гилфингу Пресветлому, что наконец-то вразумил этого олуха…
– Это ты к чему, хозяин?
– Наконец-то ты задал не лишенный смысла вопрос. А то все «куда идем» да «куда идем»…
– Куда мы идем, мне тоже хочется спросить, – признался юноша, – но ты не отвечаешь.
– Скоро будем на месте, думаю.
– На каком месте?
– Ты сам поймешь.
– Ладно. Раз ты говоришь, что вопрос был не лишен смысла, то, может, ответишь? Зачем ты живешь, Дартих?
– А я уже не живу. Я – так. Прежде жил, чтобы служить моему благородному и могущественному сеньору, графу Каногору.
– Это я знаю…
– Заткнись, ты ничего не знаешь. Я служил его милости Каногору Эстакскому, и не было у меня никого в жизни, ни жены, ни детей, а родителей своих я не помню. Вырос в Эстаке, в замке… Теперь-то я думаю, что будь у меня семья, то жил бы для нее…
Толстяк с опаской оглянулся на спутника – не смеется ли? Нет, парень слушал внимательно, с серьезной миной.
– Так вот, если бы, говорю, была у меня семья, то из меня вышел неплохой муженек и папаша. Но не сложилось. И, поскольку был у меня один только хозяин, то жил я, ему служа. Теперь у меня хозяина нет. А последний приказ его милости знаешь, каков был? Не знаешь, откуда тебе… Сэр Каногор велел, чтоб я, если придет слух о его, графа Эстакского, гибели, чтоб я тебя прирезал. И я впервые ослушался моего господина… Однако думаю, он бы мне простил и со мной согласился бы. С другой стороны, в комнатенке, где тебя содержали, нашли вполне подходящий труп. И возрастом, и сложением – вылитый ты, парень.
– Это я понимаю… – попытался вставить юноша. – Но…
– Так что, – не слушая спутника, продолжал Дартих, – приказ я почти что исполнил. И теперь нет у меня господина, а есть ты, раб. Поэтому я при тебе, а ты – при мне. И мы с тобой идем. Вот и весь разговор.
– Так, значит, ты считаешь, что уже не живешь… – повторил невольник. – А я?
– А ты –
– Как же так? Вот ты, пока каногоровым слугой был, так, говоришь, жил для него. А я – твой раб и…
