фургона и побежал вдоль дороги, размахивая сорванной шапкой и выкриквая:
– Эй, твое демонское! Твое, слышь-ка, величество! Эй!
Ингви оглянулся и при виде сияющей никлисовой физиономии тоже не мог сдержать улыбки. Король съехал на обочину и подождал бывшего разбойника.
– Всех повязали, твое демонское, всех до единого! – задыхаясь от бега, доложил Никлис. – И епископа, чтоб ему, помилуй меня Гилфинг, собственной блевотиной подавиться, и служек его, разорви меня Гангмар, всех до единого! Никто не ушел.
– Взяли с поличным?
– А как же! На горячем, слышь-ка, взяли. И кинжалы при них, и грамотки с угрозами честным людям! Э, да что там, вся Альда шумела! Порешить убивцев хотели… Однако же я, слышь-ка, от смерти злодеев уберег. Ну, рыло-то кому начистили – так не в счет. Пока суд да дело, до виселицы заживет. Ну вот. Так мы с цеховыми скоренько фургоны снарядили, да и к тебе. Поспешали, твое демонское, как ты велел!
– И от цехов выборные?
– Ага.
– Это правильно. А что же ты, начальник стражи, город бросил?
– Так, слышь-ка, преступников каких опаснеющих везем! Как же я могу эта… цеховым доверить? А в Альде помощнички мои, слышь-ка, остались. Я, конечно, из города выпускать их не велел.
– Ладно, – кивнул Ингви. – С этим делом ты справился, господин начальник стражи. Я велю, чтобы орки помогли пленников стеречь… ну и ты по-прежнему головой за них в ответе. Ну а мне теперь недосуг, все- таки война…
Замок Маултон был подготовлен к обороне. Ингви в сопровождении десятка всадников (в числе которых били, между прочим, Кендаг с Агристой) подъехал к воротам, помахивая Гунгиллиной ветвью, и окликнул стражников, требуя позвать старшего. Оказалось, что сэр Менгрон накануне ускакал в столицу, а комендантом оставил младшего зятя, сэра Ирвеля. Юный рыцарь неуверенным тоном поинтересовался, с чем пожаловали чужеземцы.
– Разумеется, с войной и бедой! – бодро отозвался Ингви. – Мы разорим здешние земли, все сожжем и уничтожим, а жителей истребим!
– Кроме тех женщин, которым захочется достойного мужа, – добавила Агриста. – Тем могу помочь подходящего сосватать.
Достойная супруга лорда Внешнего Мира прониклась проблемами вассалов женского полу.
– Итак, – продолжил Ингви, – мы начинаем боевые действия, и не далее как завтра я собираюсь захватить этот замок и предать мучительной казни всех, кого в нем застану… если…
Демон сделал эффектную паузу. На стене все замерли, ожидая завершения фразы с понятным трепетом.
– …Если, – продолжил король, – мы не придем к другому соглашению.
– К какому соглашению? – тут же выкрикнул сэр Ирвель.
Выкрикнул с недостойной поспешностью, каковую, впрочем, обитатели замка и сбежавшиеся в Маултон крестьяне вполне одобряли.
– Я дам вам свободный проход, – предложил демон, – всем позволю уйти в Гонзор. Разрешу прихватить ценности и имущество… ну, кроме съестных припасов. Мне, видите ли, армию нужно кормить. И вас, сэр, попрошу остаться со мной.
– В качестве пленника?
– Нет, в качестве гостя. Проедетесь со мной по соседним замкам, расскажете, на каких условиях сдали крепость и подтвердите, что я держу слово. Затем отпущу и вас. Если пожелаете.
Пока шли переговоры, отряды орков дефилировали вдоль стен, окружая Маултон. В их движениях чувствовалась спокойная уверенность.
– Хм, они даже потеснили имперцев? – поинтересовался брат маршал.
Дождевая вода стекала по лысине, по тяжелым доспехам, собиралась в ложбине вокруг нашейника и скатывалась ручейками, когда некромант поворачивался. Гезнур, которому с седла было видно лучше, подтвердил:
– Да, верно. Помогли стрелы с вашими заклинаниями. Они прекрасно работают.
– Даже лучше, чем я предполагал. При стрельбе сверху наконечник зачастую проходит по касательной и не пробивают грудных лат.
– Я велел целить в лошадей. Отец прислал отличных лучников из собственной охраны, но лучше не рисковать… Ага, красные львы снова приближаются, и запас стрел не безграничен… Эй, палач, вели передать приказ наемникам – пусть придвинутся поближе к башням. И трубач пусть будет наготове! Маршал, скоро и вам в бой, имперцы снова теснят мою конницу. Я знаю наших героев, долго они не продержатся, тогда вся надежда на вас.
– Я готов, только дайте сигнал… – прохрипел некромант, натягивая кожаный подшлемник на лысину.
Гезнур не слушал, он наблюдал за перемещениями обвисших мокрых знамен, красные львы снова приблизились к линии башен. У гевских лучников заканчивались зачарованные стрелы, и кавалерия Алекиана, намного превосходящая числом и выучкой, снова теснила противника. Король оглянулся – трубач, заботливо прячущий инструмент под полой, держался рядом и ждал команды. Гевец еще раз поглядел на башни, на вражеские знамена… вздохнул и кивнул трубачу – давай!
Пронзительный звук разнесся над полем – и от башен отделились высокие силуэты, как будто громоздких сооружений стало вдвое больше. Внутри каждого строения находился тролль – они-то и приволокли тяжелые деревянные вышки сюда, на новые позиции. Только троллям с их невероятной силой
