И все-таки не хочется, чтобы двойняшки решили, будто мной так уж легко вертеть.
— А Деймен как на это смотрит?
Мы все трое понимаем, что он не одобрит.
Двойняшки вновь безмолвно совещаются.
Рейн берет инициативу на себя.
— Слушай, нам нужна помощь! Деймен копуша. Его методами мы восстановим свои способности годам к тридцати — и неизвестно еще, кто этого сильнее не хочет, мы или ты? — В ответ на ее взгляд я пожимаю плечами. Какой смысл отпираться, если мы обе знаем правду? — Нужно действенное средство, а обратиться нам некуда, кроме той книги.
Смотрю на двойняшек, потом на часы. Успею ли я съездить в магазин, достать им книгу и вернуться, пока гости не начали приходить? Учитывая, что до начала вечеринки несколько часов, а я умею передвигаться с невероятной скоростью — конечно, успею.
— Пешком, бегом, как тебе удобнее, — кивает Рейн, понимая, что дело уже сделано. — Мы тут подождем.
Поначалу я думаю, что недурно и пробежаться. По крайней мере на бегу я чувствую себя сильной, непобедимой и совсем не такой беспомощной перед обступившими меня проблемами. Но на улице еще не стемнело, так что я вывожу машину.
Джуд сегодня рано запирает магазин. Поворачивая ключ в замке, спрашивает:
— У тебя вроде сегодня вечеринка?
С сомнением осматривает мой наряд: футболка, шорты и пляжные шлепанцы.
— Забыла кое-что. Я на секундочку. Ты иди, не беспокойся, я потом сама запру.
Он чувствует, что тут что-то кроется, но все-таки отпирает дверь и приглашает меня войти. Сам идет следом, останавливается в дверях и наблюдает, как я выдвигаю ящик и поднимаю фальшивое дно. Я уже собираюсь вытащить книгу, когда он говорит:
— Не поверишь, кто к нам сегодня заходил.
Я быстро оглядываюсь и снова отворачиваюсь, заталкивая книгу в сумку, а Джуд продолжает:
— Ава.
Я замираю, глядя на него исподлобья.
— Правда, что ли?
Он кивает.
Я с трудом сглатываю. В животе словно мечется шарик для пинг-понга. Наконец ко мне возвращается голос:
— Что ей надо?
— Наверное, хочет вернуться на работу. Она сейчас фрилансер, захотелось стабильности. Очень удивилась, когда я сказал, что ты работаешь на ее месте.
— Ты ей сказал обо мне?
Джуд смущенно переступает с ноги на ногу.
— Ну да. Вы вроде бы подруги…
— А она что?
Сердце ускоренно бьется, я не могу отвести глаз от лица Джуда.
— Ничего особенного не сказала. Только удивилась очень.
— А чему больше удивилась — что я здесь или что именно ты меня нанял?
Джуд молча щурится. Не такой ответ мне нужен.
— Она ничего не говорила о Деймене?.. Или обомне?.. Или о Романе? Или еще о ком-нибудь? Вообще что-нибудь говорила? Расскажи подробно, ничего не пропускай!
Он пятится и, дурачась, поднимает руки вверх.
— Да я уже все рассказал! Потом она сразу ушла, так что и рассказывать нечего. Ладно, пойдем. Ты ведь не хочешь опоздать на свою собственную вечеринку?
Глава 43
Хоть Джуд и предложил помочь с подготовкой вечеринки, мне не хотелось, чтобы он узнал, что книгу я взяла не для себя, а для двойняшек. Поэтому я отправила его в магазин за пластиковыми стаканчиками, желательно красными, белыми и зелеными, а сама нарушила все ограничения скорости, домчавшись домой в рекордные сроки, и отдала девчонкам добычу.
— Сначала договоримся. — Я крепко держу книгу, а к ней уже тянутся жадные ручонки. — Книга не моя, поэтому отдать ее вам я не могу. И домой вам ее везти нельзя — Деймен ругаться будет. Придется читать здесь.
Двойняшки явно недовольны, но делать нечего.
— Ты ее читала? — спрашивает Роми.
— Пробовала, только ничего не получилось. Это больше похоже на дневник.
Рейн, скорчив гримасу, снова хватает книгу, а Роми говорит:
— Надо смотреть глубже. Читай между строк!
Я недоумевающе смотрю на сестер.
— Ты всего лишь копнула на поверхности. Книга не просто зашифрована фиванским алфавитом, сам текст— тоже шифр.
— Шифр в шифре, — подтверждает Рейн. — И еще охранные чары. Тебе разве Джуд не объяснил?
Я замираю. Вот уж о чем он точно не говорил.
— Пошли, мы тебе покажем, — предлагает Роми.
Рейн берет книгу, и мы все вместе поднимаемся на второй этаж.
— Сейчас мы тебя научим!
Я оставляю девчонок склонившимися над книгой, а сама захожу в чулан и снимаю с верхней полки коробку. Выгребаю оттуда свой запас кристаллов, свечей, ароматических масел и трав, оставшихся с тех пор, как я готовила эликсир перед синей Луной. Материализую недостающее по списку: сандаловые курительные палочки и атам — обоюдоострый нож с драгоценными камнями на рукояти, очень похожий на кинжал, который сотворил Деймен.
Аккуратно раскладываю все по порядку, затем сбрасываю одежду и снимаю с шеи амулет. Кладу его на полку рядом с крошечной сумочкой цвета металлик, которую мне пару месяцев назад подарила Сабина. На вечер я собираюсь надеть платье с глубоким вырезом, гроздь кристаллов там просто негде спрятать. К тому же после ритуала, который я сейчас проведу, амулет мне больше не понадобится.
Мне больше вообще ничего не понадобится.
Благодаря Роми и Рейн я получила ключ, который так долго искала. И всего-то было нужно нечто вроде пароля. Мы втроем уселись в кружок, с книгой посередине, взялись за руки, закрыли глаза и все вместе повторили стишок:
