Битл обернулся и посмотрел на обеих женщин.
– Моя постель тепла и широка, – сказал он, – а жизнь коротка. Понятно?
– Понятно, – сказала Мэнди.
Брид ничего не сказала. Ее глаза закрылись, встречая сладостную боль. Она погружалась все глубже в обволакивающее тело Существа, черпая утешение из его мрачных теней.
Битл, еще больше скривившись, повел головой и искоса посмотрел на меня.
– Пошли, Скриббл. – И тут он увидел то самое выражение в моих глазах. – Боишься?
– Нет.
– Вообще-то, ты должен бояться. Чистые в Бутылку не ходят.
– Я жду. Пошли.
– Выбора нет. Понимаешь, о чем я, Скрибб?
Конечно. Иногда у тебя просто нет выбора. Даже, если ты чист, как дождь, и твоя жизнь – лишь слюнявый поцелуй на стекле. И Существо говорило со мной:
– Кхаси! Кха, кха! Кхаси, Кха! – Не оставляйте меня здесь одного. Что-то вроде того.
– Нельзя брать с собой Существо, – сказал я. – Слишком опасно. Нам оно очень нужно. Кому-то придется остаться.
– Правильно, Скрибб. Вот ты и останешься.
– Битл!
– Выбора нет.
– Это мой трип, Би. Я знаю, зачем мы здесь.
– А я знаю это место. Час твоей битвы еще не пробил, Скрибб.
Мэнди открыла задние двери.
– Давай сделаем это, Би!
Битл повернулся к Бриджит. Она лежала в объятиях инопланетянина.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Брид? – В его голосе было чувство. Может быть, даже нежность. Совсем чуть-чуть. Бриджит слегка приподняла сонную голову из щупалец Существа.
– Это твоя игра, Битл, – ее голос был глубоко затенен. И тут я врубился. Она не говорила, она просто думала! Я поднялся и встал между ними.
Битл ответил шепотом:
– Да, все правильно. Это моя игра.
Вот так оно все и произошло. Их последние слова, обращенные друг к другу.
Битл вышел из фургончика и подошел к задним дверям, где его ждала Мэнди. Просунув голову внутрь, он сказал мне:
– На этот раз тебе быть на шухере. – Он помолчал и вдруг добавил, немного понизив голос. – Я для тебя это делаю, Скриббл. Помнишь?
– Помню-помню.
– И для Дездемоны...
Я помню.
В Бутылке
Битл и Мэнди идут по дорожке, усыпанной стеклом.
Послеполуденный шум в приоткрытом окне.
Спектр цветов, излучаемых солнцем, ярко сверкающим над высотками. Свет преломляется сквозь влагу, висящую в атмосфере.
Дрожащее марево в воздухе.
Миллионы кусочков солнца светятся на тротуаре.
Битл и Мэнди исчезают в радужном мираже.
Я старался следить за ними как можно пристальней, перебравшись на переднее сиденье для лучшего обзора. Повсюду – кристально острые осколки разбитых бутылок: винных бутылок, пивных бутылок и бутылок из-под джина, – они ловили и увеличивали каждый рассеянный луч манчестерского света. Весь Боттлтаун, от торгового центра до жилых многоэтажек, блестел и искрился, как разбитое зеркало самой яркой звезды. Такова красота в центре города слез. В Боттлтауне даже слезы мерцают, как драгоценные камни.
Я знал, что у Битла был дар замечать красоту даже в уродстве. Просто я больше привык к уродству, наблюдая его каждый день в жестоких зеркалах и в зеркалах женских глаз.
Боттлтаун существовет всего лет десять или около того. Своего рода урбанистическая мечта. Когда все только начиналось, здравомыслящие и благопристойные семьи быстренько выехали отсюда, и им на замену приехали молодые и апатичные, а потом появились черные, робо-бродяги, теневые готы и студенты. Впрочем, студенты быстро убрались прочь, на задних сиденьях папашиных и мамашиных мобилей, жалуясь
