— Мне подумалось, что в Дюшках жить плохо.
— Почему ты убежала?
— А ты почему убежала? — парировала Целия.
— Разве я похожа на беглянку?
— Это видно по твоим глазам.
— Мой отец был груб со мной.
— Джимми? Ты что! Он нормальный.
— Сейчас нормальный. Но когда я была маленькой, отец воспитывал меня очень строго. Он хотел, чтобы я стала выдающейся личностью.
— Разве это плохо?
Дейзи кивнула и сделала очередной ход.
— Например, он хотел, чтобы я превзошла его в домино.
— А ты?
— Не смогла. Он всегда выигрывал. Это сводило меня с ума. Я знала, что если останусь с ним, то никогда не буду собой. Но мне тогда исполнилось пятнадцать лет. Я была старше тебя, когда убежала.
— А что случилось с твоей мамой?
— Нет, теперь ты рассказывай.
— Она… умерла?
Дейзи посмотрела на девочку.
— Да, погибла. В автоаварии. Мне тогда было пять лет.
— Как жаль.
— Играй.
Целия сделала ход. Они играли партию за партией, вокруг них удлинялись тени, и лучи предзакатного солнца скользили по обложкам разбросанных книг.
— Я убежала из-за сестры, — сказала Целия, проиграв очередную партию. — Мы были близняшками, но она родилась раньше меня на минуту, и это шло в счет. В семье не хватало денег даже на одного ребенка, не то что на двух. И Алиса всегда получала лучшую долю всего, что мы имели.
— А я была единственным ребенком, — переворачивая костяшки, вставила Дейзи.
— Тебе повезло.
— Сомневаюсь.
— Нет, действительно повезло. Ты бы только видела, как мы ссорились из-за попугая.
— Попугая?
— Только не смейся. У меня был попугай, которого звали Козодоем. Самый лучший попугай на планете и моя единственная собственность, которая превосходила все, что имела Алиса. Она, конечно, говорила, что попугай наш общий. Но он принадлежал только мне, потому что так сказал мой дядя. Я получила его в подарок на день рождения. А Алисе подарили куклу.
Целия злорадно захихикала.
— Глупую детскую куклу! Она ненавидела ее. Она ненавидела ее так сильно, что даже назвала Целией. Алиса наказывала эту куклу каждый день и втыкала в нее булавки и иголки.
— Она завидовала тебе.
— Еще как! И вот однажды я пришла домой из школы, а Козодоя в клетке не было. Дверца нараспашку. Алиса всю неделю притворялась больной и оставалась дома.
— Ой! Она выпустила его?
— Сестра сказала, что все получилось случайно, когда она чистила клетку. Но Алиса никогда не чистила клетку! Я делала это сама. И еще она сказала, что окно оказалось открытым. А мы всегда держали его закрытым, особенно когда чистили клетку. Она специально нарушила правило.
Глаза Целии затуманились, и она вытащила из волос желтовато-зеленое перо.
— Печальная история, — посочувствовала Дейзи. — Это перо Козодоя?
Девочка кивнула.
— Я нашла его в клетке. Последнее напоминание о нем. Я думаю, он оставил мне его вместо прощального письма. Как думаешь, это возможно?
— Конечно. И тогда ты убежала?
— Да. Это стало каплей, переполнившей чашу. Причин было много, но в тот момент мое терпение иссякло. Наверное, глупо звучит?
— Я понимаю. Ты очень расстроилась.
— Нет, не расстроилась. Я убежала не из-за обиды. Просто пошла искать Козодоя. И я по-прежнему ищу его. Он где-то летает. Там — вдалеке.
